Перес оглянулся на меня с таким видом, словно я насекомое, которое ему
легче прихлопнуть, чем удостоить ответом.
- Но я, черт возьми, и не собираюсь кормить ее бесплатно, -
произнес он наконец.
- И куда она пойдет? - спросил я.
- Откуда мне знать, черт подери! - ответил он. - Наверное,
прицепится к одному из охотников.
- Они все убийцы, - упирался я, понимая, что нарушаю приличия, но
не в силах остановиться.
- Тебе-то что? - поинтересовался Перес. - Думаешь, она потащится за
полосатым уродом вроде тебя?
- Не стоит острить, - вежливо сказал Хит. - Мой коллега кое в чем
прав, мистер Перес. Чем принуждать ее к отъезду в компании одного или
нескольких хладнокровных убийц, давайте хотя бы предложим ей на выбор
наше общество.
Перес долго смотрел на Хита, и очень внимательно.
- Зачем она вам? - спросил он с подозрением.
- Мне? - удивленно переспросил Хит. - Мне она совершенно не нужна.
Это просто акт гуманности. Она здесь без средств, вы настаиваете, чтобы
она покинула планету до конца дня, и единственные люди, которые могут
захотеть взять ее с собой - безжалостные убийцы. Если она согласится
присоединиться к нам, мы предоставим ей место в корабле, и я высажу ее
на любой планете отсюда до Шарлеманя. Сомневаюсь, чтобы охотники за
беглецами собирались покинуть Внутреннюю Границу, а я, по крайней мере,
доставлю ее ближе к месту, куда она направится.
- Откуда вам знать, куда она направится? - спросил Перес. -
Явилась-то она сюда, а? Может быть, ей на Границе нравится?
- Она вправе не принять мое предложение, - ответил Хит. - Но я, по
крайней мере, буду спокойнее, если его выскажу.
Перес подумал.
- Все-таки, что вы на самом деле от нее хотите?
- Я уже сказал.
- Но вы хотели с ней встретиться еще до того, как появился Малыш?
- От того, что он убит, мой интерес к ней не уменьшился, - сказал
Хит. - И я все еще должен найти того, кто получит деньги Маллаки.
- Вы уверены, что вы двое не собираетесь взять ее в путешествие
через границу ради извращенных развлечений? - спросил Перес
подозрительно.
- Не представляю, какое вам дело до этого, даже если так, - сказал
Хит. - Тем более, что это совершенно не так. Ни один воспитанный человек
не воспользуется столь затруднительным положением женщины. Я джентльмен,
она - леди, попавшая в беду. Все очень просто.
- Ничего так просто не бывает, - выразительно отозвался Перес. -
Если вы ее увезете, и никто ее больше не увидит, мне придется нести эту
тяжкую ношу ответственности до самой могилы.
Тут даже я понял, к чему он ведет.
- Я понимаю, это будет очень тяжкая ноша, - сочувственно сказал
Хит.
- Как не понять, - согласился Перес.
- Во сколько, по-вашему, обойдется ее облегчение?
Перес улыбнулся.
- Еще тысячи хватит.
- Семьсот, - быстро ответил Хит.
- Восемьсот.
- Идет.
- Порядок, - кивнул Перес и сразу стал очень деловым. - Как вы
хотите все это устроить?
- Кое-кому из охотников может не понравиться, если они увидят, как
мы с Леонардо уводим ее на мой корабль, - ответил Хит. - Может быть,
будет лучше, если вы ее приведете?
- У них есть причины думать, что она захочет пойти с ними? -
спросил Перес.
- Честно говоря, понятия не имею, - ответил Хит. - Но не вижу
причин, так сказать, вводить их во искушение. Вы - мэр. Вам проще
отвести ее на корабль, чем нам.
- А если она не захочет?
- Вы вышвыриваете ее с планеты, у нее нет друзей и нет денег, -
парировал Хит. - Почему бы ей не захотеть?
- Она странная женщина. Кто ее знает.
- Просто скажите ей, что у нее только один выбор: пойти с нами или
остаться в тюрьме.
- Но я не хочу держать ее у себя в тюрьме, - возразил Перес. - От
нее одни неприятности - и убей меня гром, если все, кто ее цепляет, не
кончают кладбищем.
- Значит, убедите ее покинуть Ахерон с нами.
- Хорошо, - сказал Перес, хотя по его выражению было видно, что он
не уверен, согласится ли она.
- Послушайте, - сказал Хит. - Может быть, вы хотите, чтобы я с ней
поговорил?
Перес покачал головой.
- Стоит ей только взглянуть на инопланетянина, и тогда ничто не
убедит ее лететь с вами. Я сам этим займусь.
- Отлично, - сказал Хит. Он бросил взгляд в окно, на улицу, где над
телом Малыша, яростно размахивая руками, спорили четверо охотников за
беглецами.
- Как только они решат свои финансовые проблемы, мы сразу пойдем
прямо на корабль.
- Встретимся здесь через полчаса, - сказал Перес, открыл дверь и
поднялся по сходням на улицу.
- Ну, Леонардо, - усмехнулся Хит, потирая руки, - мы ее получили.
- Это был единственно возможный поступок, - согласился я. - Я не
мог бы смириться с тем, чтоб ее заставят покинуть планету в обществе
убийц.
Хит хмыкнул.
- На тот случай, если это ускользнуло от вашего внимания, напомню,
что она явилась сюда, проведя некоторое время в обществе охотника за
беглецами, а потом связалась с одним из бандитов.
- Все равно, это ужасные люди, - меня передернуло. - Как они могут
вот так убивать?
- Удивительно, чего только не сделает человек, когда в деле
замешаны деньги, - ответил Хит. - И прежде чем осуждать их, вспомните,
что охотники за беглецами на Границе - единственное, что хоть немного
напоминает полицию.
- Это было жестокое, предумышленное убийство!
- Малыш знал, что они здесь. Он мог и не появляться.
- Зачем же он пришел?
- Не понял?
- Малыш, - пояснил я. - Почему он вернулся, зная, что его поджидают
охотники за беглецами? Я не понимаю, почему он так поступил.
- Вы слышали, что сказал Перес, - произнес Хит. - Он вернулся за
женщиной.
- Но он должен был понимать, что погибнет, освобождая ее, -
настаивал я. - Зачем добровольно бросаться жизнью?
- Может быть, он думал, что справится, - предположил Хит без особой
уверенности.
- Это неубедительный ответ, - возразил я. - Я знаю, что он сразу
увидел не меньше четырех охотников. Он должен был понимать, что есть и
другие, кого он не заметил.
Хит шевельнул плечами.
- Право, не знаю, Леонардо. В безвыходном положении люди совершают
странные поступки.
- Но он не был в безвыходном положении, - подчеркнул я. - Он был в
безопасности, в пустыне. Он так хорошо знал шахтные тоннели, что никто
не смел туда сунуться.
- Но он думал, что женщину завтра вечером убьют.
- Если он поверил в ее просьбу о помощи, то должен был знать, что
не сможет спасти ее. А если не поверил, то у него не было причин
возвращаться.
- Это верно, - задумчиво кивнул Хит.
- Тогда где же ответ?
- Не знаю, - сказал он и выглянул в окно, проверяя, не разошлись ли
охотники за беглецами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69