ее сфотографировали с профессиональным
борцом по имени Джимми Мак-Свейн, и он сказал фотографу, что ее зовут
Черная Леди. Продолжать?
- Продолжайте, пожалуйста, - сказал Хит, наклоняясь вперед.
- Ну хорошо, - сказал Венциа. - В 3701 году Г.Э. она была
сголографирована в обществе некого убийцы, известного только под кличкой
Бабник, в тот момент, когда они попали в полицейскую засаду. Она
осталась жива, но исчезла прежде, чем ее успели допросить. Бабник,
испуская последний вздох, просил свидания с Черной Леди. Ровно год
спустя она была рядом с охотником за беглецами по имени Миротворец Мак-
Дугал; голограмм с его изображениями не осталось, но сохранились два ее
голографических портрета, и на обоих она значится, как Черная Леди.
Венциа опять глубоко вздохнул.
- Существует упоминание о ней, относящееся к 4402 году ГЭ, но хотя
описание совпадает, нет ни голограмм, ни портретов, ни фотографий.
Он сделал выразительную паузу.
- Во всех случаях она появлялась в последний месяц перед гибелью
своего партнера и исчезала раньше, чем через сутки после его смерти. Без
исключений.
- Похоже, речь идет об одной и той же женщине, - признал Хит.
- В этом нет сомнений. Я нашел ее, наверное, еще раз двадцать под
другими именами, и ее появление всегда предвещало смерть.
- Но все же вы не умерли, - заметил я.
- Нет, - ответил Венциа. - Я не умер.
- Предполагаю, у вас есть объяснение? - спросил Хит.
- Думаю, что есть, - ответил Венциа и задумался, приводя в порядок
воспоминания. - Я видел не саму Черную Леди. Я хочу сказать, увидеть ее
во плоти не было никакой возможности. Я был погребен под тоннами
обломков. Даже если бы там было достаточно света, чтоб видеть - а света
не было - как она могла проникнуть под развалины?
- Значит, мы возвращаемся к тому, что это была галлюцинация, -
сказал Хит.
Венциа энергично затряс головой.
- Нет.
- Тогда что вы видели?
- Назовите это видением.
- Вы назовете это, как вам нравится, а я назову, как хочу, -
скептически заметил Хит.
- Это было видение! - настаивал Венциа. - И когда я понял, что это
было, то пошел в крупную больницу, прихватив ее голограмму, которую
скопировал из полицейского архива по делу Бабника. Я добился доступа в
отделение безнадежно больных и показал голограмму всем пациентам, к
которым мне разрешили подойти, спрашивая, не видел ли ее кто-нибудь
раньше.
- И...? - спросил Хит.
- Более трехсот ответили отрицательно. Один как будто вспомнил, что
видел ее во сне. Она звала его. Он умер через неделю.
- Сколько других пациентов умерло? - спросил я.
- Большинство, - ответил Венциа. - Пятеро на следующий же день.
Он помолчал.
- Я попросил сиделку подробнее рассказать мне о человеке, который,
как ему казалось, вспомнил Черную Леди. Он повел гулять дочку, и они
остановились посмотреть на строительство. Дочь нечаянно оказалась на
пути робота-бульдозера. Ему удалось отбросить ее в сторону, но сам он
при этом страшно покалечился. Он девяносто секунд находился в состоянии
клинической смерти, его оживили, и хотя он еще неделю прожил в больнице,
в итоге врачи его потеряли.
- А были там еще пациенты, которых признали мертвыми и затем
оживили? - спросил я.
- Трое, - ответил Венциа. - Два утопленника, и женщина, получившая
удар электротоком.
Он сделал паузу.
- На ваш следующий вопрос я отвечу, что не имею понятия, был ли я
мертв или жив, когда меня нашли.
- Но почему он, и только он один ее видел? - спросил Хит
разочарованно. - И что у вас с ним общего? Вы попали в завал, а его
переехал бульдозер. Вы были в районе военных действий, а он вывел дочь
на прогулку. Вы не умерли, а он умер. Какая здесь связь?
Пока я слушал Хита и размышлял над вопросом, Венциа посмотрел на меня
со странной улыбкой.
- Мне кажется, Леонардо додумался, - сказал он.
- Я вижу связь, - ответил я. - Это не одно и то же.
- Это больше, чем вижу я, - пожаловался Хит.
- Я вижу, - медленно повторил я, - но это не может быть ответом.
- Почему?
- Потому что Черная Леди не может быть Смертью. Иначе ее должны
были увидеть еще хотя бы три пациента.
- Согласен, - кивнул Венциа.
- Тогда кто же она? - спросил я его.
- Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит? - не выдержал Хит.
- Друг Валентин, - сказал я, поворачиваясь к нему. - Связь не в
природе событий, а в причинах, по которым они навлекли на себя эти
несчастья.
Хит опустил голову и задумался.
- Венциа пытался спасти раненую женщину. Пациент пытался спасти
свою дочь, - он поднял взгляд. - Она приходит только к героям?
Обдумав сказанное, он резко качнул головой.
- Это не может быть ответом! Вспомните Маллаки - его застрелили в
баре из-за женщины, здесь нет ничего героического!
- Дело не в том, что друг Рубен и отец девочки поступили
героически, друг Валентин, - сказал я, - а скорее в том, что они оба
пошли навстречу опасности.
Хит сдвинул брови.
- Какая разница?
- В этих двух случаях - никакой, - сказал я. - И все-таки разница
есть.
- Но объяснить ее вы, конечно, не соизволите?
- Возьмем укротителя, - сказал я. - Он не был героем, и все же он
играл со смертельной опасностью на каждом представлении.
- Значит, она является людям, которые играют с огнем?
- Давайте уточним, - вмешался Венциа. - Она является людям, которые
играют со смертью.
- Но почему с некоторыми она живет, а другим является всего на долю
секунды? - спросил Хит.
И вдруг я понял, в чем загадка Черной Леди.
- Одни, как друг Рубен, вступают в игру со смертью всего раз, для
них это совершенно непроизвольный поступок, - сказал я. - Другие, как
Маллаки, Малыш, укротитель, играют со смертью всю жизнь.
- Наконец-то до вас дошло, - сказал Венциа.
- Я никак не мог определить этот фактор, - ответил я. - Моим
исходным предположением было участие каждого художника в военных
действиях, но теперь я вижу, что этот критерий слишком узок. Циркач-
сорвиголова, Брайан МакДжиннис в джунглях Земли, человек, наносивший на
карту черные дыры - все они шли навстречу смерти столь же
целенаправленно, как и солдаты, как воины.
- Но она не Смерть, - сказал Хит, запутавшись. - Как вы сами
сказали, будь она смертью, все умирающие видели бы ее.
- Это верно, - согласился Венциа.
- Тогда кто же она, черт побери? - спросил Хит.
- Она - Черная Леди.
- Но что такое Черная Леди?
Венциа глубоко вздохнул.
- Не знаю.
- Кажется, наша беседа зашла в полный тупик, - сердито проворчал
Хит.
- Я не знаю, кто она, - повторил Венциа. - Я знаю только, что она
является людям на протяжении почти восьми тысячелетий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
борцом по имени Джимми Мак-Свейн, и он сказал фотографу, что ее зовут
Черная Леди. Продолжать?
- Продолжайте, пожалуйста, - сказал Хит, наклоняясь вперед.
- Ну хорошо, - сказал Венциа. - В 3701 году Г.Э. она была
сголографирована в обществе некого убийцы, известного только под кличкой
Бабник, в тот момент, когда они попали в полицейскую засаду. Она
осталась жива, но исчезла прежде, чем ее успели допросить. Бабник,
испуская последний вздох, просил свидания с Черной Леди. Ровно год
спустя она была рядом с охотником за беглецами по имени Миротворец Мак-
Дугал; голограмм с его изображениями не осталось, но сохранились два ее
голографических портрета, и на обоих она значится, как Черная Леди.
Венциа опять глубоко вздохнул.
- Существует упоминание о ней, относящееся к 4402 году ГЭ, но хотя
описание совпадает, нет ни голограмм, ни портретов, ни фотографий.
Он сделал выразительную паузу.
- Во всех случаях она появлялась в последний месяц перед гибелью
своего партнера и исчезала раньше, чем через сутки после его смерти. Без
исключений.
- Похоже, речь идет об одной и той же женщине, - признал Хит.
- В этом нет сомнений. Я нашел ее, наверное, еще раз двадцать под
другими именами, и ее появление всегда предвещало смерть.
- Но все же вы не умерли, - заметил я.
- Нет, - ответил Венциа. - Я не умер.
- Предполагаю, у вас есть объяснение? - спросил Хит.
- Думаю, что есть, - ответил Венциа и задумался, приводя в порядок
воспоминания. - Я видел не саму Черную Леди. Я хочу сказать, увидеть ее
во плоти не было никакой возможности. Я был погребен под тоннами
обломков. Даже если бы там было достаточно света, чтоб видеть - а света
не было - как она могла проникнуть под развалины?
- Значит, мы возвращаемся к тому, что это была галлюцинация, -
сказал Хит.
Венциа энергично затряс головой.
- Нет.
- Тогда что вы видели?
- Назовите это видением.
- Вы назовете это, как вам нравится, а я назову, как хочу, -
скептически заметил Хит.
- Это было видение! - настаивал Венциа. - И когда я понял, что это
было, то пошел в крупную больницу, прихватив ее голограмму, которую
скопировал из полицейского архива по делу Бабника. Я добился доступа в
отделение безнадежно больных и показал голограмму всем пациентам, к
которым мне разрешили подойти, спрашивая, не видел ли ее кто-нибудь
раньше.
- И...? - спросил Хит.
- Более трехсот ответили отрицательно. Один как будто вспомнил, что
видел ее во сне. Она звала его. Он умер через неделю.
- Сколько других пациентов умерло? - спросил я.
- Большинство, - ответил Венциа. - Пятеро на следующий же день.
Он помолчал.
- Я попросил сиделку подробнее рассказать мне о человеке, который,
как ему казалось, вспомнил Черную Леди. Он повел гулять дочку, и они
остановились посмотреть на строительство. Дочь нечаянно оказалась на
пути робота-бульдозера. Ему удалось отбросить ее в сторону, но сам он
при этом страшно покалечился. Он девяносто секунд находился в состоянии
клинической смерти, его оживили, и хотя он еще неделю прожил в больнице,
в итоге врачи его потеряли.
- А были там еще пациенты, которых признали мертвыми и затем
оживили? - спросил я.
- Трое, - ответил Венциа. - Два утопленника, и женщина, получившая
удар электротоком.
Он сделал паузу.
- На ваш следующий вопрос я отвечу, что не имею понятия, был ли я
мертв или жив, когда меня нашли.
- Но почему он, и только он один ее видел? - спросил Хит
разочарованно. - И что у вас с ним общего? Вы попали в завал, а его
переехал бульдозер. Вы были в районе военных действий, а он вывел дочь
на прогулку. Вы не умерли, а он умер. Какая здесь связь?
Пока я слушал Хита и размышлял над вопросом, Венциа посмотрел на меня
со странной улыбкой.
- Мне кажется, Леонардо додумался, - сказал он.
- Я вижу связь, - ответил я. - Это не одно и то же.
- Это больше, чем вижу я, - пожаловался Хит.
- Я вижу, - медленно повторил я, - но это не может быть ответом.
- Почему?
- Потому что Черная Леди не может быть Смертью. Иначе ее должны
были увидеть еще хотя бы три пациента.
- Согласен, - кивнул Венциа.
- Тогда кто же она? - спросил я его.
- Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит? - не выдержал Хит.
- Друг Валентин, - сказал я, поворачиваясь к нему. - Связь не в
природе событий, а в причинах, по которым они навлекли на себя эти
несчастья.
Хит опустил голову и задумался.
- Венциа пытался спасти раненую женщину. Пациент пытался спасти
свою дочь, - он поднял взгляд. - Она приходит только к героям?
Обдумав сказанное, он резко качнул головой.
- Это не может быть ответом! Вспомните Маллаки - его застрелили в
баре из-за женщины, здесь нет ничего героического!
- Дело не в том, что друг Рубен и отец девочки поступили
героически, друг Валентин, - сказал я, - а скорее в том, что они оба
пошли навстречу опасности.
Хит сдвинул брови.
- Какая разница?
- В этих двух случаях - никакой, - сказал я. - И все-таки разница
есть.
- Но объяснить ее вы, конечно, не соизволите?
- Возьмем укротителя, - сказал я. - Он не был героем, и все же он
играл со смертельной опасностью на каждом представлении.
- Значит, она является людям, которые играют с огнем?
- Давайте уточним, - вмешался Венциа. - Она является людям, которые
играют со смертью.
- Но почему с некоторыми она живет, а другим является всего на долю
секунды? - спросил Хит.
И вдруг я понял, в чем загадка Черной Леди.
- Одни, как друг Рубен, вступают в игру со смертью всего раз, для
них это совершенно непроизвольный поступок, - сказал я. - Другие, как
Маллаки, Малыш, укротитель, играют со смертью всю жизнь.
- Наконец-то до вас дошло, - сказал Венциа.
- Я никак не мог определить этот фактор, - ответил я. - Моим
исходным предположением было участие каждого художника в военных
действиях, но теперь я вижу, что этот критерий слишком узок. Циркач-
сорвиголова, Брайан МакДжиннис в джунглях Земли, человек, наносивший на
карту черные дыры - все они шли навстречу смерти столь же
целенаправленно, как и солдаты, как воины.
- Но она не Смерть, - сказал Хит, запутавшись. - Как вы сами
сказали, будь она смертью, все умирающие видели бы ее.
- Это верно, - согласился Венциа.
- Тогда кто же она, черт побери? - спросил Хит.
- Она - Черная Леди.
- Но что такое Черная Леди?
Венциа глубоко вздохнул.
- Не знаю.
- Кажется, наша беседа зашла в полный тупик, - сердито проворчал
Хит.
- Я не знаю, кто она, - повторил Венциа. - Я знаю только, что она
является людям на протяжении почти восьми тысячелетий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69