- Свет! - произнес я хрипло. Комната мгновенно осветилась. Я
принялся расхаживать из угла в угол, ломая голову над тем, что
случилось. Вчера прямо из библиотеки я пошел в отель к Венциа,
рассказать о своем открытии. Он невероятно разволновался и сказал, что
сей же час отправляется на родную планету Кобринского, Солтмарш. Он
предложил взять меня с собой, однако я чувствовал, что не могу улететь с
Дальнего Лондона без разрешения Тай Чонг. Я просил его отложить отлет до
утра, но он отказался. Его лицо горело фанатическим пылом.
Тогда я вернулся к себе в комнату, расстроенный тем, что моя роль в
истории Черной Леди подошла к концу, и сразу лег спать. Поскольку весь
вечер я думал о ней, логично было бы предположить, что я просто увидел
ее во сне, подсознательно продолжая переживать разочарование от того,
что меня не взяли.
Таково было логическое объяснение - но было ли оно верным? Является ли
Черная Леди лишь мужчинам-землянам, или она в самом деле явилась мне? И
если она явилась мне, то не была ли она на самом деле Матерью Всего
Сущего? Было ли святотатством даже подумать о такой возможности, или
было кощунством не последовать за ней, когда она звала меня?
Я не знал ответа, и чем больше об этом думал, тем больше запутывался.
Я все еще размышлял над разными последствиями проблемы, когда начался
день. Тогда я вышел из комнаты, намереваясь направиться в галерею.
Спустившись в маленький, скудно меблированный холл моего отеля, я
увидел, что там меня дожидается Валентин Хит, совершенно не замечающий,
как на него косятся любопытные постояльцы и бросают презрительные
взгляды проходящие мимо люди.
- Доброе утро, Леонардо, - кивнул он. - У вас ужасный вид.
- Я плохо спал, друг Валентин, - ответил я.
- Прискорбно слышать.
- Как вы узнали, что я здесь живу? - спросил я. - Я вам не говорил.
- Найти инопланетянина на Дальнем Лондоне не так уж трудно, -
ответил он, улыбаясь. Вдруг улыбка растаяла.
- Немедленно съезжайте отсюда, - продолжал он. - Ковры вытерты до
ниток, обои облезлые, а наемная прислуга неприветливо на меня косится.
- Это лучший отель, куда пускают инопланетян, - пояснил я.
- Быть не может!
- И я так думал, пока не побывал в других, - сказал я, слегка
отворачиваясь, чтобы не видеть канфорита-администратора, с отвращением
уставившегося на нас с Хитом. - Ну вот, вы меня разыскали, что вам от
меня нужно?
- То же самое, что и вчера, - сказал Хит.
Наступила неловкая пауза.
- Я должен отелю "Тауэр" семнадцать тысяч кредитов. Они требуют
уплаты к завтрашнему утру.
- Но вы всего четыре дня на Дальнем Лондоне, - ошеломленно
воскликнул я. - Как вам удалось растратить столько денег?
- Я же вам сказал: у меня дорогие вкусы. Правительственные
апартаменты стоят две тысячи пятьсот кредитов, не считая стола, а
поскольку я приехал только с тем, что на мне было, пришлось заказать
новый гардероб у гостиничного портного.
- Но это неблагоразумно, друг Валентин. Надо было найти отель
подешевле.
- Какая разница? - улыбнулся он в ответ. - В моем нынешнем
положении, пока все мои счета заморожены, я не могу позволить оплатить
вообще никакого.
- Но почему правительственные апартаменты? - спросил я. - Вам,
наверняка не нужно столько места.
- У меня есть мои маленькие слабости, - оправдывающимся тоном
ответил он. - И потом, это все равно неважно. Я просто обязан найти
деньги, или завтра утром меня арестуют.
- Может быть, вам стоит покинуть планету? - предложил я.
- Мне даже не на что купить горючее и рассчитаться за ангар, - он
снова сделал паузу. - Вчера вечером я пошел в отель к Венциа, узнать, не
смогу ли взять у него в долг, но он выехал оттуда за час до моего
прихода.
- Я знаю.
- И где он?
- Он на пути к Солтмаршу.
- Солтмарш? - переспросил Хит. - Первый раз слышу.
- Это небольшая планета в скоплении Альбион.
- Зачем он туда отправился?
- Встретиться с Черной Леди, - ответил я.
- Откуда он знает, что она там?
- Я ему сказал.
- Хорошо. Откуда вы знаете?
- Рассчитал с помощью библиотечного компьютера, - объяснил я.
- Вы уверены, что не ошиблись?
- Хочется верить.
- А почему вы не полетели с Венциа? - спросил он.
- У меня есть свои обязательства.
- Перед Клейборном?
- Вчера, когда я говорил с другом Рубеном, я думал, что они гораздо
важнее. Сейчас я в этом не уверен, - признался я.
- Что изменилось?
- Если я скажу, вы станете смеяться.
- Не стану, даже если мне захочется, - серьезно сказал он. - Что
случилось, Леонардо?
- Мне, кажется, было видение Черной Леди.
- Кажется? - нахмурился он.
- Это могло быть сном, - честно признался я. - Я сам не знаю.
И после минутного молчания добавил:
- Но если это в самом деле было видение, я должен еще раз с ней
встретиться.
- Насколько это важно для вас, Леонардо? - спросил Хит.
- Если это было видение, то это может оказаться самым важным в моей
жизни, - удрученно вздохнул я. - Но у меня нет средств на полет до
Солтмарша, так что я никогда не узнаю.
- Не зарекайтесь, - заметил он.
- Что вы имеете в виду? - с подозрением спросил я.
- Если вы скажете то, что мне необходимо знать о системе охраны
Аберкромби, к завтрашнему утру у меня не только хватит денег на заправку
корабля, но придется несколько спешно покидать Дальний Лондон.
Он сделал многозначительную паузу.
- Не вижу причин, почему бы не скрыться на Солтмарше, прихватив вас
с собой.
- Я не поддаюсь шантажу, - твердо сказал я.
- Это не шантаж, - ответил он - Это переговоры на равных. Если я не
получу от вас то, что нужно мне, то не смогу дать вам то, что необходимо
вам. Все очень просто.
- Я не могу сделать то, о чем вы просите, друг Валентин.
- Надеюсь, что вы передумаете, Леонардо, - сказал он. - Но если
даже нет, мне все равно придется заняться его коллекцией сегодня ночью.
Я просто не могу больше ждать.
Он снова выдержал паузу.
- Если передумаете, я буду у себя в отеле до полуночи.
- Я не передумаю.
Он протянул руку.
- Тогда пожелайте мне удачи.
Я пожал ему руку, но промолчал. Он постоял немного, повернулся и пошел
к дверям. Я смотрел ему вслед, пока он не затерялся в толпе (был час
пик), а потом направился в галерею Клейборн. Образ Черной Леди все еще
стоял у меня перед глазами.
В галерее я сразу сел за свой стол и начал писать письмо.
Уважаемая Тай Чонг!
Я оказался перед мучительной моральной дилеммой. Кажется, мне явилась
видением Черная Леди. Если это в самом деле так, я должен найти ее и
точно узнать, кто она, и что ей от меня нужно - но для этого я должен
помочь другу совершить преступление и воспользоваться плодами этого
преступления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69