- От меня? - спросил он с веселым смешком.
- Нет, не от вас.
- Ваша Мать Узора вам не поможет, а совета Тай Чонг вы не хотите, -
сказал он. - Кого же вы спросите?
- Не знаю, - ответил я. - Кого-нибудь найду.
- А пока вы предоставлены сами себе, и нам надо как-то жить.
- Я не буду красть художественные работы, - твердо сказал я.
- Разве я это предлагал? - невинно спросил Хит.
- Да.
- Ладно, забудем об этом - хотя бы ненадолго. Мне кажется, есть
более легкий способ получить прибыль, - он устремленно наклонился
вперед. - Мы обгоняем Венциа по дороге на Солтмарш, что означает, что мы
найдем Черную Леди раньше него. Полагаю, за пять минут общения с ней он
заплатит приличную сумму денег.
- Если вы сможете найти ее на Солтмарше, то да.
Хит заговорщически улыбнулся.
- Мы дождемся его в космопорту и скажем, что мы ее похитили.
- Почему он должен вам верить?
- Потому что в этом есть смысл, - сказал Хит. - Зачем мне ему
лгать?
- Потому что вы - Валентин Хит.
- Но он-то не так хорошо знает Валентина Хита, как вы.
- Он знает, что Черная Леди исчезнет прежде, чем вы сможете
принудить ее сделать что-либо против воли, - подчеркнул я.
- Но из всего, что вы с Венциа мне рассказали, следует, что она
никогда не исчезает в присутствии тех, кто не знал о ее истинной сути.
Мы просто будем держать ее на людях.
- Держать на людях? - повторил я.
- Именно. Чем больше людей окажется вокруг, тем менее вероятно, что
она отколет свой номер с исчезанием.
- Я подумал, что вы собирались просто соврать другу Рубену, -
сказал я.
- Если понадобится, совру, - подтвердил Хит. - Более разумно,
конечно, показать товар лицом. Но если это не удастся, у нас обязательно
должен быть альтернативный план.
- И весь ваш план - задержать ее до приезда Венциа? - спросил я.
- Именно так, - ответил он.
- Вам самому нечего у нее спросить? - вел я дальше.
- Например?
- Спросить ответа на вопрос Венциа.
Хит качнул головой.
- Абсолютно нет. Какая радость в жизни без тайн?
- Но если есть жизнь после жизни, неужели вы не хотите узнать?
- Скоро и так узнаю, - ответил он.
- Но...
- Послушайте, - сказал он. - Я не из тех, кто читает детективы с
конца. Это нечестно. Вот и здесь то же самое.
- С каких это пор вас волнует нечестность?
- Туше, - сказал он.
Мы оба замолчали. Потом я сказал:
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Леонардо, - начал он со вздохом. - Есть одна причина, почему мне
хочется верить, что с нашей смертью все в нас умирает. Ведь если есть
хоть какие-то правила попадания в рай, я наверняка должен быть осужден
на муки вечные. Черная Леди может сказать мне только одно из двух: либо
жизнь после жизни есть, либо ее нет. Если нет, для меня ничего не
изменится. А если она есть, то мне лучше об этом не знать. Вы
удовлетворены моим ответом?
- Да, друг Валентин.
- А вы собираетесь ее о чем-нибудь спросить?
- Возможно, - ответил я.
- О чем?
- Я еще не решил.
- Тогда решайте скорее: примерно через пять часов мы сядем на
Солтмарше.
- Знаете, - добавил Хит, немного подумав, - ведь от Солтмарша всего
четыре дня пути до Бенитара II. Когда здесь справимся, я мог бы отвезти
вас домой, и вы попробуете уладить конфликт со своей Матерью Узора.
- Спасибо, что вы обо мне думаете, друг Валентин, - сказал я. - Но
мне запрещено ступать на Бенитар II.
- Может быть, она изменит свое отношение, когда узнает, что мы уже
на пороге.
- Нет, не изменит.
- Нельзя знать заранее.
- Я знаю, - ответил я. - День моего Признания прошел, когда мы были
в глубоком сне, а она не прислала ни письма, ни пищи в дар.
Он рассмеялся.
- Мы же скрываемся от закона, Леонардо! Одна Тай Чонг знает, куда
мы летим, и наш радиопередатчик молчит почти тридцать дней. Откуда ваша
Мать Узора узнает, куда посылать письмо?
- Это правда, - ответил я.
- А что касается подарка, так мы целый месяц летим со скоростью
света. Даже если бы ей стало известно, как нас искать, как, по-вашему,
она переправит посылку?
- Спасибо за ценное замечание, друг Валентин, - искренне
поблагодарил я. - Вы меня очень утешили.
- Ну так хотите вы посетить свою маму, когда мы закончим здесь? -
снова спросил он.
- Мне навсегда запрещено встречаться с ней, - терпеливо объяснил я.
- Более того, в ближайшие несколько дней я, наверное, совершу ритуал
самоубийства.
- Опять? - возмутился он. - У вас что, нет других тем для
разговора?
- Есть, но все они не так важны. Возможно, я буду морально
вынужден...
- Избавьте меня от ваших вынуждений, - прервал он. - Я хочу, чтобы
вы дали мне слово, что не покончите счеты с жизнью и не будете говорить
самоубийстве, пока у Тай Чонг не появится шанс заставить полицию снять с
нас обвинение.
- Даю вам слово, что не буду говорить о самоубийстве, пока у Тай
Чонг не появится шанс снять с нас обвинение, - боясь сказать лишнее,
произнес я.
Он всплеснул руками, теряя самообладание.
- С вами очень трудно говорить, вы знаете?
- Вы уже говорили так раньше.
- И повторяю!
- Очень сожалею, если обидел вас, друг Валентин, - извинился я.
- И прекратите, черт дери, извиняться за все на свете! - сказал он
раздраженно. - Если собираетесь стать преуспевающим преступником, с этим
надо покончить в первую очередь!
- Я не собираюсь становиться преуспевающим преступником, - ответил
я.
- Тогда вы станете чертовски голодным преступником.
И он удалился в свою каюту. Я остался на камбузе и, рассеянно жуя
соепродукты, стал думать, какой совет могла бы дать мне Мать Узора,
чтобы помочь подготовиться к преступной жизни.
20
Хит вывел корабль на орбиту около Солтмарша и связался с единственным
космопортом планеты.
- Говорит "Пабло Пикассо", приписан к Шарлеманю, тридцать один день
в пути с Дальнего Лондона, командир Валентин Хит, раса человеческая.
Просим посадочные координаты.
- Пожалуйста, сообщите, цель вашего визита на Солтмарш, - ответил
женский голос.
- Коммерция.
- Какого рода коммерция?
- Я покупаю и продаю произведения искусства.
- Экономика Солтмарша обеспечивается шиллингами Нью Кампалы.
Требуется ли вам местная валюта?
- Вы принимаете кредиты?
- Наш мир входит в Олигархию, - последовал гордый ответ.
- Тогда мне не надо конвертировать деньги.
- Наша атмосфера содержит 16.23 процента кислорода и 79 процентов
азота, гравитация 0.932 по стандарту Делуроса VIII. Представляют ли эти
условия опасность для вашего здоровья?
- Для моего - нет, - ответил Хит. - Есть ли добавочные элементы,
вредные для бъйорнна?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69