- Ну и что? - сказал он. - И у меня неважная.
- В вас много грации, - сказал я.
Он презрительно фыркнул.
- Вы всегда хотели стать художником. Ну а я всегда хотел стать
взломщиком, ночным котом на крыше, одеваться в черное и взбираться по
стенам в дамские будуары в поисках драгоценностей.
Он криво усмехнулся.
- Единственный раз попробовал, сорвался с крыши на балкон и сломал
ногу в трех местах.
Он пожал плечами.
- Вот вам и грация, и вся романтическая жизнь ночного взломщика.
Он открыл дверь, и в комнату ворвался порыв ледяного ветра.
- Если не вернусь через полчаса, звоните властям, пусть ищут мое
замерзшее тело. Хороните скромно: венки из живых цветов, четыре-пять
сотен, видео, в общем, ничего лишнего. И не сообщайте семье - Хиты
умирают в постели, а не падают с гор.
- Я исполню ваши пожелания, - пообещал я.
Он скорчил гримасу.
- Это была шутка, Леонардо.
- Аа.
Он пробормотал еще что-то, утонувшее в шуме ветра, и закрыл за собой
дверь.
Я минуту помедлил, потом прошел к столу в гостиной, достал письменный
набор и перо, решив закончить письмо, начатое еще утром.
Досточтимая Мать Узора!
Да, вы были правы. Связь с людьми осквернила меня. Я не отрицаю
этого... хотя уверен, если бы вы сжалились и согласились просто
выслушать меня, я бы объяснил, как оказался в настоящей ситуации.
Тай Чонг убедила меня, что неприятностей со стороны человеческих
властей у меня не будет. Хотя я оказался невольным участником событий, я
не был инициатором и не способствовал ни краже предметов искусств на
Шарлемане, ни похищению Черной Леди. Как только я понял намерения
Валентина Хита, я сделал все, что было в моих силах, чтобы разубедить
его. Таков Закон Чести; я следую Закону Чести.
И все же вы говорите, что я осквернен настолько, что мне нет искупления
и нет возврата на Бенитар II. Вы - моя Мать Узора, ваш голос - голос
Дома Крстхъонн, и я повинуюсь вам.
Однако, пожалуйста, знайте: несмотря на то, что мое поведение опозорило
Дом, я постараюсь вести себя в дальнейшем так, чтобы не навлечь больше
бесчестья на расу бъйорннов в те несколько месяцев, которые остались до
окончания срока моего контракта с галереей Клейборн.
И все же у меня ужасное предчувствие, что это окажется совсем не так
просто, как я в неведении своем предполагал, покидая Дом. Мне кажется,
что я провел в чужих мирах галактики целый век, хотя на самом деле
прошло не больше пяти стандартных галактических месяцев. И чем больше я
общаюсь с людьми, тем меньше их понимаю.
Тай Чонг, например, почти во всем заменяла мне Мать Узора. Она не
забывает заботиться о моих нуждах, помнит о моем благополучии, и
постоянно настаивает, чтобы я следовал моральным требованиям своей
совести. Однако я начал подозревать, что она прекрасно осведомлена о
том, что некоторые картины, которые она покупает и перепродает, добыты
нелегально, и при этом не выдает нарушителей властям и не отменяет
сделок. Гектор Рейберн всегда мил и сердечен, но считает, что
несоблюдение контракта и следующее за этим увольнение - дело обычное, и
самый факт его не ужасает, а забавляет. Валентин Хит - самый обаятельный
человек из всех, кого я встречал, и в то же время я не могу придумать
преступления, которого он не согласился бы совершить. Малькольм
Аберкромби жертвует миллионы кредитов на благотворительность, и при
этом, что самое невероятное, напрочь отвергает свои обязательства перед
Домом и Семьей.
Как мне понять этих странных созданий, Мать Узора? Как мне очиститься,
если я должен постоянно находиться среди них? В то время, когда я больше
всего нуждаюсь в вашем наставлении, мне в нем отказано.
Единственный путь, открытый мне в данной ситуации - ритуальное
самоубийство, и этот единственный выход недвусмысленно запрещен вашим
настоятельным требованием полного выполнения контракта между Домом
Крстхъонн и галерей Клейборн. И вот, изгнанный и оторванный от всего,
чем я дорожу, я должен в одиночестве продолжать свой путь среди
представителей этой непостижимой расы.
Но самое непостижимое - Черная Леди. Во вселенной, в которой я вижу все
меньше логики, она не поддается вовсе никакой логике. Я называю ее
человеком, но на самом деле это ни человек, ни не-человек, ни
реальность, ни призрак, ни материальная сущность, ни духовное
проявление. Она существует в нашем времени, однако она жила и восемь
тысячелетий назад. Она не перевоплощение, ибо перевоплощения родятся,
живут и умирают, а не исчезают из замкнутой среды в космическом вакууме.
Я видел ее, встречался и говорил с ней, но вопросов о ней у меня
накапливается все больше: почему она появляется именно тогда и там, где
ее видят? Кто она? Что она такое? Что заставило ее вести к смерти своего
любовника? Что за связь существовала между ней и малоизвестным
ботаником, жившим на далекой Земле шесть тысяч лет назад? Почему люди
верят, что ее призрак является на кладбище космонавтов на Пелоране VII?
Какое отношение она имела к цирковому акробату, искалеченному при
падении с трапеции триста лет назад?
И что я скажу Рубену Венциа, когда он обнаружит, что я вернулся с
задания, и снова предложит обмен информацией о Черной Леди? Если я скажу
правду, он решит, что я лгу; если я не скажу правду, это в самом деле
будет ложь. И в том, и в другом случае бесчестье ляжет на Дом Крстхъонн.
А если я откажусь разговаривать с ним после того, как Тай Чонг приказала
мне, я тоже опозорю Дом.
Мне необходимо этическое наставление и запрещено обращаться к вам,
поэтому я вынужден положиться на Тай Чонг, которая принимает краденые
картины и нарушает тайну признания. Теперь, когда мне запрещено любое
общение со своей расой, она остается единственной женщиной, которую я
знаю. Остается еще Черная Леди, но я не знаю, где искать Черную Леди.
Поэтому Тай Чонг придется быть для меня Матерью Узора до тех пор, пока я
не выполню все обязательства перед галереей Клейборн и не совершу
ритуал.
Пожалуйста, поверьте, я глубоко огорчен, что причиняю вам боль. Я
никогда, никогда не собирался...
Налетел порыв холодного воздуха, и я отложил перо. В комнату вошел Хит.
Он топал ногами, пока с них не осыпался весь снег, потом снял рукавицы и
стал дуть на руки.
- В самом деле, начинается снегопад, - объявил он, подходя ко мне.
- Остаток дня я, наверное, буду наслаждаться величием и великолепием
окружающего из окна, с бокалом в руке.
Его взгляд упал на недописанное письмо.
- Можно?
- Если хотите, - сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69