- Возможно, я проявлю больше понимания, если кто-нибудь мне объяснит,
что это за Черная Леди?
- Я не знаю, - сказал я.
- А что за история с Брайаном не помню как дальше?
- Это был человек, который жил почти за тысячу лет до того, как
ваша раса осуществила первый полет к звездам.
- Кто он такой?
- Он написал ее портрет, - пояснил я.
- Он, очевидно, писал кого-нибудь, похожего на нее.
- Я видел их вместе на фотографии.
- Вы уверены?
- Уверен.
- А Килкуллен? Тоже художник?
- Да.
- И он тоже давно умер, как я понимаю?
- Да, хотя не так давно, как Мак-Джиннис.
Он нахмурился и задумчиво произнес:
- Интересно.
- Я бы сказал, что это страшно, - ответил я. - Только я почему-то
не боюсь.
- Чего вам бояться?
- Она не человек и не инопланетянин.
- И не говорит правды - в первую очередь, - презрительно фыркнул
Хит, потягивая коктейль. - Она такой же человек, как и я.
- Тогда откуда же она узнала о Брайане Мак-Джиннисе? - настаивал я.
- Наверное, так же, как и вы.
- Я видел ее изображения, выполненные за две тысячи лет до рождения
Мак-Джинниса.
- Вы думаете, она единственная черноволосая женщина за всю историю?
- поинтересовался Хит.
- Нет, - сказал я. - Я думаю, она единственная черноволосая
женщина, которая прожила так долго.
- Вам известен примерный срок человеческой жизни? - бросил он.
- Да, - ответил я. - Но она не человек.
- Она выглядит, как человек, она живет с людьми, ее рисуют и лепят
люди, она носит человеческие имена. Это вам кажется инопланетным?
- Она сказала, что она не инопланетянка.
Он презрительно фыркнул.
- Если человека мы вычеркнули, и инопланетянку тоже, что еще нам
остается?
- Может быть, психическое явление или дух? - предположил я.
Он показал на ее недопитую чашку.
- Духи не пьют кофе.
- Я этого не знал, - сказал я. - Несомненно, вы встречались с
духами раньше.
- Будь я проклят! - грубо воскликнул он и допил коктейль. - Я
понимаю, что бъйорнну это особенно трудно осознать, но не все женщины
говорят правду.
Он поставил стакан на стол и подошел к компьютеру.
- Сейчас мы разрешим этот вопрос раз и навсегда. Компьютер,
включись.
- Включился, - ответил компьютер. - Жду...
- Сколько разумных существ на корабле в данный момент?
- Трое, - ответил компьютер.
- Кто?
- Вы, бъйорнн по имени Леонардо, и женщина расы людей, чье имя
может быть, а может не быть Нехбет, Шарин Д'Амато, Эреш-Кигал или Черная
Леди.
- Выдайте физические данные женщины.
- Рост - 5 футов 6 дюймов, вес - 128 фунтов. Волосы черные, глаза
черные, возраст от 28 до 36 лет, на основе состояния кожного покрова и
строения скелета, с возможной погрешностью до...
- Выключайся, - скомандовал Хит и обернулся ко мне. - Это что,
похоже на описание духа?
- Нет, - сказал я.
- Теперь вы удовлетворены?
- Нет.
- Нет? - повторил он. - Почему нет?
- Ваш компьютер - машина, и как машина, может анализировать только
те данные, на которые запрограммирован. Он не может взять в расчет те
факты о прошлом Черной Леди, которые я собрал.
Он долго и пристально смотрел на меня, потом заметил:
- Знаете, вы становитесь неплохим спорщиком. Надеюсь, что не я
послужил причиной вашей новообретенной агрессивности.
- Прошу прощения, если я вас обидел, - сказал я.
- Я не обижен, я просто удивлен, - он вздохнул. - Ну хорошо,
Леонардо, кто она, по-вашему?
- Не знаю.
- Вы не можете объяснить, почему она сказала, что знакома с этими
давно умершими художниками?
- Нет, - ответил я. - И должен обратить внимание, что большинство
тех, кто писал ее, художниками не были.
- Да? - удивился он. - Кто же они были?
- Я не смог найти между ними ничего общего, - признал я.
Он, казалось, с минуту раздумывал над моим вопросом, затем пожал
плечами и смешал себе еще один коктейль.
- Что ж, нам нет смысла сходить с ума, ломая над этим голову. Может
быть, Аберкромби сможет внести ясность.
- Как Малькольму Аберкромби удалось бы найти решение? - спросил я.
- Он знает о ней еще меньше, чем вы.
- Мы ее ему доставим, - сказал Хит.
- Не понимаю.
Хит улыбнулся.
- Кажется, "доставим" - не совсем то слово. Мы вступим с ним в
переговоры о возможности насладиться ее обществом.
- Вы не можете продать одно разумное существо другому!
- Никто никого не продает, Леонардо, - беспечно заметил он. - Мы
просто оказываем светскую услугу двоим людям, у которых может найтись
много общего.
- Но она не собственность, которую можно арендовать на время! - в
ужасе воскликнул я.
- Кто говорит о проституции? - невинно возразил Хит. - Судя то
тому, что вы о нем рассказали, в его годы и с его опухолью, Аберкромби в
этой области, вероятно, уже давно ни на что не способен, даже если бы
захотел.
Он наклонился ко мне.
- Но он уже потратил десятки миллионов кредитов на приобретение ее
портретов. Этот человек одержим, его увлечение отняло у него треть
жизни, наверняка возможность увидеть ее во плоти, узнать, что она
существует, поговорить с ней, может быть, нанять художника по своему
вкусу... для него это будет иметь определенную ценность.
- Она сказала, что никогда не встретится с Аберкромби.
- И уверен, она думает именно так, - согласился Хит. - Но думать
именно так - еще не значит, что будет именно так. Черт возьми, она еще
думает, что она не человек.
- Это похищение! - запротестовал я.
- Нас могли бы обвинить в похищении, если бы мы увезли ее без ее
согласия, - сказал он. - Она полетела с нами добровольно.
- Но она не знала, что вы замышляли.
- Похоже, вы считаете, что она королевских кровей, и к ней следует
относиться уважительно и с нижайшим почтением, - недовольно возразил
Хит. - Так разрешите вам напомнить, что она якшается с убийцами, она
привела своего любовника в ловушку, где с ним безжалостно расправились
охотники за беглецами, ее вышвырнули с Ахерона, и у нее нет ни кредита
на счету. Она должна благодарить нас за то, что мы вообще согласились ее
взять.
Он сделал паузу, потом сказал более хладнокровно:
- Послушайте, если это успокоит вашу совесть, я дам ей 10 процентов
того, что получу от Аберкромби. Возможно, эта сумма окажется больше, чем
она вообще в жизни видела.
- Она не примет денег.
- Еще как примет.
- Не примет, - повторил я. - Она уже это говорила.
- Примет, когда поймет, что единственная альтернатива - оказаться у
Аберкромби и не получить десять процентов.
- Я этого не допущу!
- Леонардо, - сказал Хит. - Разрешите мне быть с вами совершенно
откровенным. Я оказался в несколько неловком финансовом положении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69