- Знаю, но надо попытаться сократить список. Сколько человек
отпадает по этому критерию?
- Будет исключено 1 033 102 человека.
- А сколько останется?
- Останется 1 878 182 человека.
- Исключите тех, кто добровольно подвергался смертельной опасности
менее двадцати раз.
- Исключается 682 646 человек.
- Теперь исключите тех, кто добровольно подвергался смертельной
опасности менее пятидесяти раз.
- Исключается 1 121 400 человек.
- Сколько остается?
- 74 136 человек.
- Теперь исключите тех, кто добровольно подвергался смертельной
опасности менее ста раз, - сказал я, тщетно пытаясь придумать еще какой-
нибудь ограничивающий фактор.
- Исключается 72 877 человек.
- Сколько остается?
- Остается 1 259 человек.
- Теперь исключите тех, кто добровольно подвергся смертельной
опасности менее двухсот раз.
- Исключается 1 252 человека.
- Итак, мы сократили список до семи человек.
- Если вы пользуетесь обоснованным критерием, - предостерег
компьютер.
- Если да, то мы можем использовать его до конца. Сколько из этих
семи добровольно подвергались смертельной опасности менее 250 раз?
- Исключаются все семеро.
- Значит, нужен другой критерий, - сказал я.
- Следующий логический шаг - определить, кто из них рисковал жизнью
чаще остальных.
- Может, и так, - сказал я, - но между ними почти нет разницы.
Вероятно, каждый почти постоянно подвергается смертельному риску.
Я подумал.
- Ладно, порядка ради - назовите-ка мне имя первого человека в
списке.
- Готтфрид Шенке, с Тумиги III.
- Каким образом он постоянно рискует жизнью? - спросил я.
- Он собирает моллюсков в водах величайшего океана на Тумиге III.
- Почему это опасно?
- В этих водах обитает множество хищных рыб и животных. В
результате их нападений Шенке четыре раза попадал в больницу за
последние девять лет.
- Но ведь сотни миллионов людей по всей Галактике плавают в водах,
где обитают хищники, - возразил я. - Безусловно, десятки миллионов
погружались в такие воды более двухсот пятидесяти раз!
- Это верно.
- Тогда почему в списке только Шенке?
- Потому что ваш критерий предполагает, что человек должен
рисковать жизнью сознательно и добровольно. Никто, кроме маленькой
горстки пловцов, не знает, или не думает, что так рискует, и не вошел бы
в воду, если бы знал об опасности или чувствовал, что она угрожает ему
лично.
- Понимаю, - ответил я. Тут мне в голову пришел еще один критерий.
- Теперь исключите из этих семи всех гомосексуалистов.
- Исключаются трое. Остается четыре человека, включая Готтфрида
Шенке.
- Кто остальные трое?
- Уилфред Крамер с Холмарка, охотник на крупную дичь в джунглях
Холмарка, Альсатии IV и Каробуса XIII, - компьютер сделал паузу. - Эрик
Нквана с Нью Зимбабве, за которым числится семнадцать горных прыжков.
- Что такое горные прыжки? - спросил я.
- Вид спорта, когда спортсмен прыгает с вершины горы в бурную реку.
Я вздрогнул от одной мысли о таком спорте.
- Кто еще? - спросил я.
- Владимир Кобринский с Солтмарша. Бывший боксер-профессионал,
парашютист, подопытное животное...
- Подопытное животное? - прервал я. - Объясните, пожалуйста.
- Он добровольно согласился на инъекции смертельно опасных
заболеваний, когда шел поиск средств борьбы с ними.
- Это не противоречит критерию бескорыстия?
- Не думаю, - ответил компьютер. - В то время он отбывал в тюрьме
срок за убийство, совершенное из-за ссоры на Альтаире III. Дал согласие
на инъекции в обмен на сокращение срока. Продолжать?
- Пожалуйста.
- Кроме этого, он был охотником и исследователем. Сейчас он
художник.
- Какой же риск для жизни в занятиях живописью? - спросил я
озадаченно.
- Он создал новый вид искусства, называемый плазменной живописью.
Это в высшей степени опасный процесс, в ходе которого должным образом
сформированными пучками жесткого излучения в пространстве создается
сияющая картина, рассеивающаяся приблизительно за минуту.
- Похоже, он в самом деле очень энергично призывал ее, - задумчиво
произнес я.
- Фактически он рисковал жизнью на семнадцать раз меньше, чем
Шенке, - заметил компьютер.
- Но Шенке может быть просто увлеченным коллекционером, - сказал я.
- А этот человек, похоже, всю свою жизнь построил на поисках Черной
Леди.
- У вас есть еще вопросы?
- Ни одного в голову не приходит, - ответил я и вздохнул в
изнеможении. - Хотел бы я знать, не ушел ли весь сегодняшний вечер на
бесполезные упражнения.
- Я не могу ответить на такой вопрос.
- Знаю, - сказал я устало. - Думаю, вряд ли кто из этих четырех
нарисовал в последние две недели портрет Черной Леди?
- Никто, - ответил компьютер. - По имеющимся данным, лишь один из
них проявил некий интерес к ее портрету.
- Объясните! - я насторожился.
- Два года назад Малькольм Аберкромби через одного из своих агентов
приобрел портрет той, кого вы называете Черной Леди. Аукцион проходил на
Бета Сантори V.
- Продолжайте, - с надеждой попросил я.
- Человек, торговавшийся с ним за картину, был Владимир Кобринский.
Я понимаю, что это не имеет никакого отношения к гипотетической задаче,
но вероятность случайного совпадения, без всякой связи между упоминанием
его имени в обоих контекстах, равна 0.0000037 процента.
- Могу я получить распечатку тех открытых данных о нем, которыми вы
располагаете?
- Печатаю...
Из машины выполз листок бумаги.
- Есть ли в банке данных вашей памяти его голограмма?
- Я ее еще не стер. Пожалуйста, посмотрите на экран.
Голографический экран замерцал, и я впервые увидел суровое, резкое лицо
Владимира Кобринского.
18
Черная Леди, протянув руки, манила меня к себе. Я неуверенно сделал шаг
вперед, затем второй.
- Ко мне, Леонардо, - тихо и проникновенно шептала она. - Иди ко
мне, и ты увидишь то, о чем лишь мечтал. Переступи со мной эту грань, и
ты узнаешь вечные тайны Жизни и Смерти.
Я сделал третий шаг, уже тверже.
- Приди, - шептала она. - Приди ко мне, и ты узнаешь великий секрет
Другой Жизни. Иди же!
Я вскочил в койке. Руки у меня тряслись, цвет бурно менялся. В конце
концов я понял, что это был лишь сон, и немного успокоился.
Но был ли это сон? Я редко вижу сны, а когда мне что-то снится, то
проснувшись, я обычно не помню подробностей - но этот сон запомнился
предельно ясно.
Чем больше я о нем думал, тем чаще задавал себе вопрос: а не было ли
это видением, явлением Матери Всего Сущего? Это могло казаться слишком
самонадеянным: как я смел думать, что она придет ко мне - вообще к
самцу-бъйорнну - и все же каждая деталь пережитого представлялась мне
ярко и отчетливо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69