Вечером я уже собирался уйти из галереи, когда позвонил по видеофону
Малькольм Аберкромби.
- Я слышал, вы вернулись, - буркнул он, когда произошло соединение,
и нас стало видно.
- Я приехал сегодня утром, - ответил я.
- Привезли картину Маллаки?
- Да.
- Так какого же черта не показываетесь?
- У меня сложилось впечатление, что вы и Тай Чонг еще не
договорились о цене, - сказал я.
- Ну и что? Она попытается ограбить меня, я предложу свою цену, мы
несколько часов поторгуемся, но всем известно, что в конце концов я ее
куплю.
- Мне нужно спросить Тай Чонг, как поступить в данном случае.
- Ваш босс парится в тюрьме на Кенникотте, если вы еще не в курсе.
- Я знаю об этом.
- Тогда вы должны знать и о том, что ее выпустят не раньше, чем
через несколько дней, - продолжал Аберкромби, гневно сверкнув глазами. -
Я не могу столько ждать. Она нужна мне сейчас!
- У меня нет полномочий передать ее вам, - сказал я извиняющимся
тоном. - В отсутствие Тай Чонг решение должен принять Гектор Рейберн.
- Где он?
- Не знаю.
- Завтра он будет в галерее?
- Да, будет.
- Возьмете у него разрешение, как только он покажется в дверях, -
сказал Аберкромби, - и тут же явитесь ко мне с картиной. Ясно?
- Да, мистер Аберкромби, - сказал я. - Предельно ясно.
- До завтрашнего утра, - с угрозой произнес он и прервал связь.
Я вернулся на ночь к себе в комнату, а на следующее утро, получив
согласие Рейберна, доставил картину Аберкромби, как тот и приказал.
Следующие два дня не были богаты событиями. Я продолжал искать
изображения Черной Леди, но без успеха.
Утром того дня, когда Тай Чонг должна была вернуться, Хит разыскал меня
в галерее.
- Привет, друг Валентин, - сказал я, поднимая взгляд от настольного
компьютера. - Надеюсь, у вас все в порядке.
Он кивнул.
- А у вас?
- Вполне, - ответил я, удивляясь, зачем он пришел в галерею.
- Вы общались с Венциа после полета?
- Я с ним каждый вечер беседую, друг Валентин.
- Интересный человек, - сказал Хит.
- Да, интересный, - согласился я. - Могу ли я чем-нибудь быть вам
полезен, друг Валентин?
- Откровенно говоря, да, - ответил он. - Вчера вечером я получил
новые известия от своих адвокатов. Большая часть обвинений снята, но мои
счета по-прежнему заморожены.
Он сделал паузу.
- Все счета, не только те, что на Шарлемане, - он удивленно тряхнул
головой. - Они нашли даже счет на Спике II.
- Сожалею, что не могу ссудить вам денег, друг Валентин, - сказал
я, - но весь мой заработок перечисляется в Дом Крстхъонн. Даже счет за
жилище и питание поступает в Клейборн, и они вычитают эту сумму, прежде
чем отправить деньги моей Матери Узора.
- Мне не нужен заем, - раздраженно фыркнул Хит. - Мне нужно не
одолжение, а деньги.
- Не понимаю, - ответил я, хотя, конечно, все понимал.
- Что, сказать по буквам? Я хочу, чтобы вы помогли мне вскрыть
систему охраны Аберкромби.
- Я не могу вам помочь, друг Валентин. Может быть, Рубен Венциа
найдет вам работу?
- Хиты не зарабатывают деньги, - сказал он презрительно. - Они их
тратят.
- Я очень вам сочувствую, друг Валентин, - ответил я. - Но я не
могу стать соучастником преступления.
- Я думал, мы друзья.
- Друзей не подстрекают к нарушению закона, - подчеркнул я. - Я не
допущу, чтобы общение с вами подорвало мой моральный кодекс. То, что вы
мне нравитесь, не значит, что я соглашусь помогать вам совершить
преступление против человека, пусть он даже мне не нравится.
- Избавьте меня от ваших нравоучений, - Хит недовольно поморщился.
- Тогда разрешите сделать практическое замечание, друг Валентин.
Даже если вы ограбите Малькольма Аберкромби, денег у вас все равно не
будет. У вас будут только его картины.
- Которые я и превращу в деньги.
- Как? Они застрахованы.
- Тай Чонг уже приходилось решать для меня подобные щекотливые
вопросы.
- Но не с картинами, украденными у ее собственного клиента, -
ответил я.
- Вы не поверите.
- Может быть, и поверю, - откликнулся я грустно. - Но помогать вам
не стану.
Он вздохнул.
- Ладно, Леонардо. Придется делать все самому.
- Вы будете задержаны и попадете в заключение.
- Ну, не скажите. Случалось щелкать системы и покрепче.
- Если бы вы надеялись, что сможете украсть эти картины без моей
помощи, вы бы ее не просили, - сказал я.
- С вашей помощью это было бы намного легче, - ответил он. - Но и
без нее это вполне возможно.
Он помолчал.
- Сам дом особой проблемы не представляет: наверное, мне знакомы
все охранные приспособления, которые там установлены. Вот подобраться к
дому будет труднее, там я окажусь на виду. Придется несколько дней
ломать голову над безопасными подходами и продумать пути отступления, но
с этим можно справиться. Нерешенным остается один вопрос, - и он
пристально посмотрел на меня.
- Какой же, друг Валентин?
- Если дело выгорит, вы донесете на меня в полицию?
- Я бы предпочел, чтобы вы не предпринимали такой попытки.
- Я знаю, что вы предпочли бы, Леонардо. Потрудитесь ответить на
мой вопрос.
- Но я действительно не знаю, - растерялся я.
Неожиданно он улыбнулся.
- Не вешайте нос. Если его система охраны в самом деле так надежна,
как вам кажется, может быть, выбора делать не придется, - с этими
словами Хит похлопал меня по плечу. - Я с вами еще свяжусь.
Прежде чем я нашелся, что сказать в ответ, он повернулся и вышел,
оставив меня размышлять над заданным вопросом. Я все еще был погружен в
размышления, когда вошла Тай Чонг.
- С возвращением, Леонардо, - кивнула она.
- И вас, Достойная Леди, - поднялся я. - Надеюсь, с вами все
хорошо?
- Насколько это возможно, - ответила она. - Кухня и обстановка в
кенникоттской тюрьме оставляют желать лучшего.
Она помолчала.
- Я была в центре внимания на Дальнем Лондоне?
- Гектор Рейберн говорит, что да, - сказал я. - Я вернулся всего
три дня назад.
Она победно улыбнулась.
- Я знала, что так будет! Здесь транслировали мою голограмму?
- Не знаю.
Она дернула плечами.
- Неважно. Зато мы привлекли внимание общественности к бедственному
положению инопланетян на Кенникотте.
- Были проведены какие-нибудь реформы, Достойная Леди? -
поинтересовался я.
Вопрос ее, похоже, удивил.
- Право, не знаю, Леонардо... Но я уверена, что это всего лишь дело
времени.
И она снова улыбнулась.
- Ну, довольно обо мне. Вас разыскал Рубен Венциа?
- Да, разыскал.
- И передал посылку от вашей Матери Узора?
- Да.
- Прекрасно. Я бы не говорила ему, где вы, но подумала, что посылка
может оказаться важной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69