- Но мне все-таки кажется, что, если бы дошло до дела, он мог бы рас-
порядиться ситуацией не в нашу пользу.
- Нет. Он пошел бы на все, чтобы спасти и сохранить Ватикан. Как и
любой из нас. Но вот что не перестает волновать меня... Так называемые
пузыри несколько столетий назад обследовали нашу планету.
- Не стоит придавать этому слишком большого значения, - посоветовал
Теннисон. - Декер уверил меня в том, что колоссальные массивы информации
о множестве разведывательных вылазок подолгу лежат у них в файлах, а в
Центр непрерывным потоком поступают все новые и новые данные, так что
вероятность, что кому-то придет в голову раскапывать архивы и разыски-
вать именно эту информацию, слишком мала. Вряд ли теперь они смогут
вспомнить, что у них вообще есть отчет о посещении этой планеты.
- Но там ведь остались ваши копии, - возразил кардинал. - Они могут
проболтаться, что такая запись в файлах существует. Они могут рассказать
им, где мы находимся. Это очень опасно. Просто удивительно, как они до
сих пор нас не выследили. Но, увы, придется с этим смириться. Кстати, мы
не беззащитны. Мы, правда, никому не говорили об этом, но вы видели
собственными глазами, как Его Святейшество усмирил Попрыгунчика. Дем-
пинг-эффект. Обыкновенное человеческое оружие, давно разработанное.
Уничтожает все на своем пути. Но у нас есть и кое-что другое...
- Надо же! - удивленно воскликнул Экайер. - А я об этом ничего не
знал!
- И мало кто знает, - сказал Феодосий. - У нас существует установка
на использование оружия только в самой чрезвычайной ситуации. Но, судя
по тому, что рассказывает Декер, пузыри - чрезвычайно порочная и злобная
раса. Прошу прощения, может быть, мое сравнение будет не слишком удачно,
но я бы сказал, что каждый из них - маленький островок, мечтающий, как
бы поскорее стать материком.
- У Смоки были планы захватить Галактику, а потом обрести власть над
Вселенной, - сказал Теннисон. - Он, конечно, безумец. Придумал себе ма-
ленькое, ничтожное божество и собирался использовать его как секретное
оружие.
- Но немножко поторопился, - добавила Джилл. - Джейсон, а ведь это ты
его поторопил. Скажи честно, ты догадывался, к чему дело идет?
- Совершенно не догадывался. Я просто хитрил. Чувствовал, что он хо-
чет выудить у меня информацию. Видимо, я зашел слишком далеко.
- И совершенно правильно сделал, - улыбнулся Экайер.
- №Маленькое божество¤ - вы сказали, - задумчиво проговорил Феодосий.
- Но маленьких богов не существует. Есть только один Бог,
один-единственный Главный Принцип, как его ни назови. Я в этом уверен.
Таких вещей, как маленькие боги, не существует. И выдумывать их опасно.
№Не сотвори себе кумира¤, - так гласит великая мудрость.
- Непонятно, - сказала Джилл, - почему это маленькое божество так
много значило для Смоки. То могущество, которое он приписывал Попрыгун-
чику, шло вразрез с бесповоротным убеждением Центра в том, что любая ре-
лигия, любое вероисповедание бессмысленны и беспочвенны.
- Такие, кто так думает, находятся всегда, - сказал Феодосий. - Стоят
перед величием Вселенной обнаженные и гордятся своей наготой. Даже тог-
да, когда мы в конце концов отыщем ту истинную веру, поискам которой
посвятили себя, обязательно найдутся такие, кто станет и ее отрицать. На
самом деле их пугает не сама вера, а та дисциплина и самоограничение,
которых она требует.
- А что с Декером Вторым? - спросил Экайер. - Что с ним будет?
- Он и Сноппи пока под домашним арестом, - сообщил Феодосий. - Они,
похоже, совершенно неопасны, но нам нужно убедиться в этом. Единствен-
ный, кого стоит серьезно опасаться, это Смоки, но оттуда, куда мы его
поместили, ему непросто убежать.
- Да некуда ему бежать, - улыбнулся Теннисон. - Теперь другие пузыри
прекрасно знают о том, что он замышлял, и в Центр он вернуться не осме-
лится. Просто гениально поступил Шептун, захватив с собой Попрыгунчика!
Даже если бы кубоиды вызволили нас оттуда вместе с Декером и Сноппи,
Смоки наверняка попытался бы разыскать Попрыгунчика. Не знаю... Непонят-
но все-таки. Может быть, Шептун все понимал с самого начала? Он, правда,
клянется, что у него и в мыслях не было брать с собой Попрыгунчика, но я
почему-то не очень в этом уверен. Шептун - существо загадочное, непости-
жимое...
- Удивительно, - сказал Экайер, - что обитатели математического мира
доставили сюда эту троицу. Как вы думаете, почему они это сделали?
- Кто может сказать? - пожала плечами Джилл. - Старички кубоиды ока-
зались проворнее, чем мы думали. У меня такое чувство - не знаю, как
сказать, - такое чувство...
- Ну, не тяни, говори, какое у тебя чувство, - поторопил ее Экайер.
- Ну, в общем, мне почему-то кажется, что они способны заглядывать
вперед. Предвидеть.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - кивнул Теннисон. - Вот интересно,
здесь ли они еще или уже отбыли? Я их потерял.
- Они отбыли, - сказала Джилл. - Куда именно - не знаю. Но я уверена,
что, если они нам еще понадобятся, Шептун легко разыщет их.
- Знаете, мне кажется, - задумчиво сказал Феодосий, - что мы верну-
лись в прежний Ватикан. Мы можем снова начать и продолжать работу. Прос-
тите, Джейсон, не могли бы вы налить мне стаканчик того, что вы пьете?
Мне хотелось бы сказать тост.
- Но... Ваше Преосвященство...
- Я вылью напиток себе на подбородок, - сказал Феодосий, - и сделаю
вид, что выпил.
Ошеломленный Теннисон пошел на кухню за чистым стаканом, принес и на-
лил в него виски до краев.
Феодосий взял стакан, встал и высоко поднял его.
- За тех из вас, кто верил до конца!
Все встали и дружно выпили до дна.
Феодосий запрокинул голову и торжественно пролил виски на свой
стальной подбородок...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94