- Что?
- Что-то приближается к нам. А хаирм здесь не действуют... я боюсь...
здесь что-то есть!
Я тоже почувствовал это. В темноте появилась какая-то дьявольская
сила, очень злая и могущественная. Аннис била дрожь. Откуда у королевы
иного мира, которая, вероятно, обладает большим могуществом, этот страх?
Впрочем, боязнь непонятного - одно из свойств ведьмы.
- Дюффус! Оно приближается! О! Нет... нет...
Я притянул ее к себе, и ее руки сжали мою кольчугу. Мои руки
освободились, я выхватил из ножен меч и взмахнул им над головой. И вдруг
стало светло. От меча исходило сияние, которого я никогда не видел раньше.
Сияние победило тьму Лимба, и теперь мы стояли в освещенном круге.
- Меч! - выдохнула Аннис. - Он волшебный!
Я почти жалел, что темнота исчезла, так как теперь было видно нечто,
подобравшееся так близко к нам. Я видел, как оно отступало под ударами
меча, и, призывая Бранвен в свидетели, могу с уверенностью сказать, что
даже в страшных снах не встречал ничего подобного. Оно было огромное и
бесформенное, а от основной массы непрерывно отделялись извивающиеся
щупальца, которые, казалось, впивались прямо в наш разум.
- Закрой мой мозг! Закрой мой мозг! - кричала Аннис, зарываясь лицом
в кольчугу и цепляясь за меня, как насмерть перепуганная школьница.
Как мне закрыть мозг? Ведь у него нет подъемных мостов или дверей,
которые можно было бы запереть. Жуткое холодное существо отбрасывалось
назад магической силой меча, но отбрасывалось чисто физически. Оно
воздействовало на нас каким-то другим способом, как будто холодный зонд
вводился внутрь черепа. Я чувствовал, что теряю голову, что зонд
скручивает, сдавливает меня.
У себя в библиотеке я держал много томов заклинаний на все случаи
жизни: заклинания для богатства, для невидимости, для неотразимости у
женщин, заклинания для излечения от страшных болезней - но теперь, когда
было нужно, я не мог вспомнить ни одного. И к тому же не был уверен, что
они могли бы защитить меня от этих щупалец.
Я мог только положиться на силу своего меча. С повисшей на мне Аннис
я рванулся вперед, направив меч на нечто. Оно подалось назад, потом
расширилось и закружилось вокруг нас, держась на расстоянии от лезвия. Я
почувствовав, что холодный зонд в мозгу стал ослаблять свое давление, а
потом снова начал сжимать мозг. И тут меч ударил по чему-то тугому, что
некоторое время сопротивлялось, затем расслабилось, и меч вошел внутрь.
Раздался беззвучный крик боли, который звучал и многократно повторялся в
мозгу, отчего я решил, что он сведет меня с ума. Наконец что-то холодное
исчезло.
- Оно ушло! Благодарю тебя, Бранвен, оно ушло! - всхлипывала Аннис.
Я подумал, что нужно благодарить мой меч, а не Бранвен, но не сказал
этого. Может, в таких ситуациях не следует сетовать на Бранвен. В конце
концов, у богини любви и плодородия совсем другие заботы.
Стало немного светлее, и опять появился золотой туман. Я решил, что
мы приближаемся к месту назначения, и был бы ужасно разочарован, если бы
это место оказалось павильоном в какой-нибудь киностудии и все приключение
свелось к надувательству. Но все-таки, хоть я и не мог угадать
последующего, в том, что это не надувательство, я был уверен.
- Что это было? - спросил я у Аннис.
- Не знаю, - неохотно ответила она. - Иногда те, кто пытался пройти
между мирами, не попадали в место прибытия.
- И тот, с кем мы встретились, виновник этого? Мне казалось, что он
хочет поглотить мою жизненную силу или разум. Вероятно, его природа
такова, что он питается разумом. Но теперь, с дыркой, которую сделал мой
меч, он никому не доставит неприятностей.
Аннис только дрожала. Она оказалась впечатлительной. Что касается
меня, то я не думал, что это существо хуже механических монстров моего
мира. "С кем бы я предпочел встретиться, - спросил я себя, - с
бесформенным существом или с "фордом" на шоссе?"
Золотой туман заполнил все вокруг, и холод пространства стал
рассеиваться вместе с темнотой. Какая-то тень появилась в тумане.
- Кэр Педриван! Благодарю тебя, Бранвен, мы в безопасности!
Вокруг нас возникало здание. И какое здание! Оно выглядело как
роскошный замок такого размера и великолепия, что по сравнению с ним собор
Святого Петра выглядел просто деревенской церквушкой. Мы были в огромной
комнате со сводчатым потолком площадью примерно с дюжину футбольных полей.
Я слышал, что на мысе Канаверал есть такое высокое здание, что внутрь
заплывают облака, и не был бы удивлен, если бы увидел тут под сводами
грозовые тучи. Комната освещалась лучами красновато-золотистого света,
которые проникали через необъятные окна, находившиеся высоко над нами.
Везде были люди. Все они спешили в разных направлениях и были одеты в
самую разнообразную одежду: одни в мехах, другие в каких-то тогах или
туниках. Все они входили и выходили из множества маленьких тамбуров,
подобных тому, в котором находились и мы. Создавалось впечатление, что это
гигантская железнодорожная станция с прибывающими и уезжающими
пассажирами.
И тогда я увидел контролеров в плащах с капюшонами. Они не были
людьми! Странные удлиненные формы выдавали их явно неземное происхождение.
Они стояли на возвышении под ротондой. Спешащие пассажиры - я могу назвать
их только так - проходили мимо, и каждый на некоторое время останавливался
перед ними. Я не видел ничего похожего на билеты или деньги. В физический
контакт они тоже не вступали, но я был уверен, что это контролеры.
- Наше путешествие оплачено? - спросил я у Аннис.
- Что ты сказал? - она странно посмотрела на меня.
- Я спрашиваю, оплатила ли Бранвен наш проезд?
- Нет, - покачала она головой. - Платить должна я. - И она пошла к
возвышению, выглядя не очень счастливой.
- Какую плату они берут? - спросил я. - Не думаю, что они возьмут
чек.
Аннис не ответила. Она шла прямо к возвышению, и ее высокие каблуки
стучали по мраморному полу. Я двигался немного сзади, прокладывая путь
через толпу и разглядывая публику. Справа от меня шел монах, прямо
сошедший со страниц книги о Робин Гуде. Он был одет в коричневую рясу и
сандалии, но в одной руке держал модную сумку, а в другой - теннисную
ракетку. Мне показалось, что он проводил уик-энд на Лонг-Айленд [остров,
на котором расположены два района Нью-Йорка] и переоделся в свою
средневековую одежду, как только прибыл сюда с Земли. Рядом с ним был
человек в костюме от братьев Брукс, с блондинкой в мини-юбке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47