- закричал я, и в
этот момент за спиной Морриган появилась Муилертах.
Бранвен послала молнию в ее сторону, и она ударила меня между
лопатками. Я поднял руки, прося пощады, и с грохотом упал на камни. Все
вокруг почернело; я потерял сознание.
Я очнулся и почувствовал, что две пары женских рук осторожно
обследуют мое тело.
- Дюффус, с тобой все в порядке? - спросила Морриган.
- Джэнюэр, скажи мне что-нибудь, - плакала Аннис.
Я был уверен, что умер, но в настоящий момент это не имело значения.
Надо мной склонились два прекрасных лица, а под моей головой, болевшей от
удара, вместо подушек были чудесные бедра.
- Он дышит? - спросила Морриган сестру.
- Да, думаю, что с ним все в порядке, - ответила Аннис. - Спина у
него не сломана.
- Но не благодаря тебе и твоей бесстыжей богине.
- Ты и твоя одноглазая ведьма все это начали!
Я решил, что умирать бессмысленно, и громко застонал.
- Дорогой... О, бедняжка! - воскликнула Морриган и поцеловала меня.
- Дай ему немного воздуха, ты, пожирательница мужчин, - возмутилась
Аннис. - Ты хочешь задушить его?
- Я тебе дам воздуха, ты, черноволосая черносердечная узурпаторша! -
закричала Морриган. - Я заброшу тебя так далеко, что тебе понадобится
телескоп, чтобы увидеть солнце. Ты и твоя гологрудая богиня убили
человека, которого я люблю и...
- Ты виновата в том, что человек, которого я люблю, лежит здесь и
умирает! - перебила ее разгневанная Аннис. - Я превращу тебя в червяка со
свиной головой, покрытого зеленой слизью!
Я опять застонал. Можно было гордиться, что за меня борются две самые
прекрасные женщины, каких я когда-либо знал.
- Дюффус, дорогой!
- Дюффус, сердце мое!
- Ну, скоро вы кончите причитать? - раздался хриплый голос Муилертах.
- С этим буйволом ничего не случится. Он ведь ударился головой, так что
особенно страшного не могло произойти!
Я застонал громче, и обе девушки с восторгом стали успокаивать меня.
- Ваши высочества... Ваши высочества... - обратился Верховный друид.
- У нас дело чрезвычайной важности! Пожалуйста, выслушайте меня!
Морриган и Аннис с нежностью помогли мне встать. Я немного хромал,
пока они вели меня к возвышению. Я ковылял бы так и дальше, если бы не
забыл, на какую ногу я начал прихрамывать.
- Вы обе претендуете на трон Лохлэнна и на Волшебный Жезл, - сказал
Верховный друид, когда Аннис и Морриган встали перед ним. - Исследование
ваших мозгов показало, что вы обе искренне верите в свое право на престол.
У нас нет способа разгадать загадку, поэтому решение мы оставили богам. Я
предлагаю турнир, для участия в котором каждая из вас выберет своего
представителя.
- Я выбираю Дюффуса! - мгновенно сказала Морриган.
- Лорд Дюффус будет представлять меня, - почти одновременно заявила
Аннис.
Я вздрогнул, представив себя бегающим по арене туда-сюда как
сумасшедший и старающимся самому себе отрезать голову, в то время как две
мои красотки будут любоваться этим.
Верховный друид пожал плечами.
- Кто-то из вас должен выбрать другого представителя. Ведь в Лохлэнне
много хороших воинов.
- Я видела Дюффуса и его большой меч в деле и знаю, что перед ним не
устоит никто, - сказала Аннис.
- Я не могу доверить судьбу Лохлэнна никому другому, - заявила
Морриган.
- Милые леди, я очень благодарен вам за честь, - сказал я, - но это
невозможно. Я же не могу драться сам с собой!
- Можешь, если тебе сделать двойника, - сообщила Аннис. - Бранвен
может это устроить.
Я сглотнул слюну. Моя малышка Аннис придумала великолепный план, как
мне разрубить себя на куски, чтобы выявить истинную королеву.
- Но кто из нас будет иметь своим представителем Дюффуса, а кто -
двойника? - спросила Морриган.
- Мы можем бросить жребий, - предложила Аннис.
Надо было прекращать этот спор, мне не хотелось вмешиваться в борьбу
партий. А кроме того, кому из нас достанется меч? Нам тоже придется
бросать жребий? Но что же я ничего не делаю? Почему бы сейчас не выйти и
не сказать, кто настоящая королева? Ведь я же читал в мозгу Ллира и знаю,
что это Аннис. Я уже открыл рот, чтобы так и сказать, но тут заговорила
Муилертах:
- Никто никогда не слушает моих советов. Но сейчас я могу предложить
другой способ.
"Муилертах, одноглазая моя, покрытая чешуей Ведьма, как я люблю
тебя", - подумал я.
- Что именно? - спросила Морриган.
- Так как обе вы, претендентки на престол, оказали такое доверие
Дюффусу... хотя, с моей точки зрения, он не заслуживает никакого
доверия... я предлагаю, чтобы он сам выбрал королеву.
Очень разумное решение! Какая приятная личность эта Ведьма. У нее,
должно быть, чувствительная душа под столь безобразной оболочкой! Конечно,
каждый зачерствеет, если придется находиться на такой планете, как эта,
тысячу лет.
- Согласна, - заявила Аннис, устремив свои темные глаза на меня. - Я
доверяю Дюффусу и знаю, что он сделает правильный выбор.
- Я тоже вверяю свою судьбу и судьбу моей страны в его руки, -
ответила Морриган, улыбнувшись мне.
- Но, конечно, сначала ему придется пройти габха-бхейл, - добавила
Ведьма.
- Габха-бхейл! - воскликнул Верховный друид, как будто его озарило. -
Конечно! Это идеальное решение. Таким путем боги смогут выразить свою
волю.
Мне это не понравилось. Не знаю, что такое габхабхейл, но Ведьма
сказала, что я должен "пройти" через это. Так оно звучало довольно
зловеще, и я слышал ехидный кашель Муилертах, не предвещающий ничего
хорошего.
- Прошу прощения, - заявил я, - но я здесь наиболее заинтересованное
лицо, так что прошу объяснить, что такое габха-бхейл.
- Это ряд испытаний, предназначенных для проверки чистоты твоей души
и мотивов, а также для того, чтобы открыть твой разум богам.
- Я уже решил, кто должен быть королевой, - сказал я, - и моя душа
тоже в хорошей форме. Так что давайте не будем терять время. Я возложу
корону истинной королеве, потом мы выпьем по этому поводу и немного поспим
перед боем с королем Ллиром и его бандой.
- В чем дело? - спросила Муилертах. - Только не говорите мне, что наш
герой боится такой чепухи, как испытание.
- Не беспокойся, Дюффус, - раздался мысленный голос Бранвен. - Я
проведу тебя через испытания. Я помню, как ты служил мне в домике, и
охраню тебя от опасностей.
Моя спина до сих пор болела от молнии, которую она выпустила в меня,
но, может быть, с ее помощью я пройду через испытания?
- Не пугайся, Джэнюэр, - прошептала мне на ухо Муилертах, - я
прослежу, чтобы ты не прожег свою задницу, когда будешь прыгать через
Костер Правды, и пираньи ничего не отгрызут тебе, пока ты будешь в
Бассейне Чистоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47