- Анита попыталась помешать Эллен выйти замуж за неподходящего
человека. Первое, что узнали остальные - что Эллен вышла замуж. Очевидно,
она сделала это сразу, как только получила от Аниты письмо с отказом.
- Черт возьми! Все начинает проясняться. Эллен побила козырем туза
Аниты, когда вышла замуж - и это значило, что Анита должна выплатить
наличными сумму, равную стоимости одной акции семейной корпорации. А это
непросто. Это немалые деньги. Мне, чтобы выплатить свою долю, потребуются
годы.
- Нет, дело не в этом. Анита сердится, потому что ее дочь - как мы
все знаем, любимая дочь - вышла замуж за человека, которого она не
одобряет. Аните не нужно было собирать эту сумму, потому что в этом не
было необходимости. Письменного обязательства выплатить долю нет, а Анита
сказала, что не существует моральной обязанности распылять семейные
деньги, чтобы вознаграждать авантюристов.
Я почувствовала, как во мне накапливается раздражение.
- Вики, я с трудом верю свои ушам. Какими бесхребетными червями
должны быть все вы, чтобы позволить так обращаться с Эллен? - Я глубоко
вздохнула и попыталась сдержать свой гнев. - Я вас не понимаю. Но я
попытаюсь показать хороший пример. Когда мы вернемся домой, я сделаю две
вещи. Во-первых, я в присутствии всех подойду к терминалу в гостиной,
позвоню Эллен и приглашу ее и ее мужа в гости - на следующий уик-энд,
потому что я должна возвращаться на работу, и хочу успеть встретиться со
своим зятем.
- У Аниты будет инфаркт.
- Увидим. Потом я созову собрание семьи и выдвину предложение
выплатить Эллен ее долю как можно быстрее. - Я добавила:
- Думаю, Анита снова разозлится.
- Наверное. И без всякого смысла, потому что ты останешься в
меньшинстве. Мардж, зачем тебе это делать? Все и так достаточно плохо.
- Может быть. Но вполне возможно, что некоторые только ждут, когда
кто-то выступит против тирании Аниты. По крайней мере, я узнаю, кто что
думает. Вик, в соответствии с контрактом, который я подписала, я выплатила
семье больше семидесяти тысяч новозеландских долларов, и мне говорили, что
я обязана платить за свое замужество именно потому, что каждый наш
ребенок, покидая дом, должен получить полную долю. Я не протестовала; я
подписала контракт. Неважно, что говорит Анита, есть договоренность. Если
нельзя заплатить Эллен сегодня, я буду настаивать, чтобы мои месячные
взносы передавались Эллен, пока Анита не изыщет недостающую сумму. Это
тебя устраивает?
Она ответила не сразу.
- Мардж, я не знаю. У меня не было времени подумать.
- Попытайся это время найти. Потому что к среде тебе придется сделать
выбор. Я не позволю больше так обращаться с Эллен. - Я улыбнулась и
добавила:
- Не надо хмуриться! Пойдем на почту и позвоним Эллен.
Но мы не пошли на почту и не позвонили. Вместо этого мы продолжали
ужинать и спорить. Я точно не помню, почему мы стали обсуждать
искусственных людей. Я думаю, это случилось, когда Вики снова стала
"доказывать", что она свободна от расовых предрассудков, при этом
выставляя напоказ свою неразумную позицию относительно этого вопроса.
Маори - прекрасные люди, американские индейцы, конечно, тоже, и индийцы,
если на то пошло, и китайцы определенно дали миру свою долю гениев; это
известно каждому, но ведь надо где-то провести черту...
Мы уже легли в постели, и я пыталась отвлечься от ее болтовни, когда
что-то задело меня. Я вскинулась:
- А откуда тебе это известно?
- Что мне известно?
- Ты сказала: "Конечно, никто не женится на артефакте." Как можно
определить, что человек искусственный? Серийные номера есть не у всех из
них.
- А? Ну, Марджи, не будь глупой. Искусственное живое существо нельзя
перепутать с человеком. Если ты когда-нибудь видела их...
- Я видела многих!
- Тогда ты знаешь.
- Что знаю?
- Что можно с первого взгляда отличить такого монстра.
- Как? По какому признаку можно отличить искусственного человека от
обычного? Назови хотя бы один!
- Марджори, ты ведешь себя отвратительно! Это на тебя не похоже,
дорогая. Ты превращаешь наш отдых в что-то неприятное.
- Это не я, Вик. Это ты. Ты говоришь глупые, бессмысленные,
неприятные вещи, не имеющие под собой никаких оснований.
(И эта моя реплика доказывает, что усовершенствованный человек - не
супермэн, потому что это именно такое фактически правдивое замечание,
которое является слишком грубым для семейной размолвки.)
- О! Какая ты злая!
То, что я сделала потом, нельзя объяснить преданностью другим
искусственным людям, потому что ИЧ не чувствуют преданности друг другу.
Для этого нет оснований. Я слышала, что французы готовы умереть за
Францию, но можете ли вы представить себе, что кто-то будет бороться и
умирать за частное предприятие "Гомункули лимитед", южноджерсийское
отделение? Наверное, что-то подобное я и сделала, хотя я никогда не могла
понять, почему я сделала это и многие другие важные вещи в своей жизни.
Босс говорит, что я все важные решения принимаю на подсознательном уровне.
Может быть, он прав.
Я поднялась с постели, сняла ночную рубашку и стала перед ней. -
Посмотри на меня, - потребовала я. - Я искусственный человек? Или нет? И
как ты это определишь?
- О, Марджи, перестань! Все знают, что у тебя лучшая в семье фигура;
тебе не нужно это доказывать.
- Отвечай! Скажи мне, кто я, и как ты это определила. Ты можешь
делать, что угодно. Возьми образцы для лабораторного анализа. Но скажи
мне, кто я, и какие у тебя доказательства.
- Ты противная девчонка.
- Вероятно. Возможно. Но какая? Натуральная? Или искусственная?
- О, Боже! Конечно, натуральная.
- Неправильно. Я искусственная.
- Перестань говорить глупости! Надень рубашку и ложись в кровать.
Вместо этого я стала доставать ее, рассказала, в какой лаборатории
меня создали, дату извлечения из суррогатной матки - мой "день рождения",
хотя нас, ИЧ, "выпекают" немного дольше, чтобы ускорить созревание...
вынудила ее выслушать описание жизни в яслях производственных лабораторий
(поправка: жизни в тех яслях, где я выросла, другие ясли могут
отличаться).
Я вкратце описала ей свою жизнь после того, как покинула ясли -
большей частью я говорила неправду, потому что не могла выдавать секреты
босса; я просто повторяла то, что рассказывала раньше в семье: что я была
тайным коммивояжером. Мне не нужно было упоминать босса, потому что Анита
еще несколько лет назад решила, что я агент мультинационала, дипломат того
сорта, что всегда путешествует тайно - естественная ошибка, которую я
поддерживала, не пытаясь отрицать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116