Я попыталась воспользоваться аутотренингом, чтобы не замечать
дискомфорт. Впустую. Если бы мой преподаватель аутотренинга проводил
меньше времени, сидя в позе лотоса, и больше времени в Кении, его
инструктаж был бы более полезен. Я плюнула на это и сосредоточилась на
одной проблеме: как побыстрее выбраться из этой сауны.
В вестибюле "Хилтона" веяло приятной прохладой. И, что совсем
замечательно, я увидела автоматизированное бюро путешествий. Я вошла,
отыскала свободную кабинку, села перед терминалом. В ту же секунду
появилась оператор.
- Чем могу вам помочь?
Я сказала ей, что, наверное, справлюсь сама; клавиатура выглядела
знакомо. (Это был обычный Кенсингтон 400).
Она настаивала:
- Я бы с удовольствием набрала все для вас. Мне сейчас некого
обслуживать. - Она выглядела примерно на шестнадцать лет, милое личико,
приятный голос и манеры, которые убедили меня, что ей действительно
нравится помогать другим.
Но чужая помощь - это было последнее, что я пожелала бы, пользуясь
чужими кредитными карточками. Поэтому я протянула ей умеренную сумму
чаевых, при этом повторяя, что хотела бы набрать все сама - но если
возникнут какие-либо проблемы, я ее позову.
Она возразила, что мне не обязательно было давать ей чаевые, но не
стала настаивать на том, чтобы я их забрала назад, и ушла.
"Альфред Белсен" сел на подземку до Каира, потом на полубаллистик до
Гонгконга, где зарезервировал номер в "Пининсуле", все это за счет
"Дайнерз Клаб".
"Альберт Бомонт" отправился в отпуск. Он сел на "Сафари Джетс" до
Тимбукту, где "Америкэн Экспресс" поместила его на две недели в роскошный
отель "Шангри-Ла" на побережье Сахарского моря.
Гонгконгский Банк оплатил дорогу до Буэнос-Айреса для "Артура
Букмэна".
"Арчибальд Бьюкэнан" решил посетить в свой родной Эдинбург, поездка
была оплачена "Мастер Чардж". Так как он мог проехать до конца на
подземке, с одной пересадкой в Каире и автоматическим переключением в
Копенгагене, он будет в родных местах меньше, чем через два часа.
Потом я использовала компьютер, чтобы сделать несколько запросов -
никаких заказов и покупок и только во временной памяти.
Удовлетворенная, я вышла из кабинки, спросила оператора, смогу ли я
добраться до "Толстяка" на метро, вход в которое я заметила в вестибюле.
Она рассказала мне, как туда доехать, и я спустилась в метро, как раз
успев на подземку в Момбасу, снова заплатив наличными.
Момбаса только в тридцати минутах, или в пятистах километрах от
Найроби, но она находится на уровне моря, и поэтому климат Найроби кажется
райским; я убралась оттуда сразу, как смогла. Так что через двадцать семь
часов я была в Провинции Иллинойс Чикагской Империи. Очень долго, скажете
вы, для дуги окружности длиной всего тринадцать тысяч километров. Но я не
ехала по кругу и не проходила через таможенные барьеры и иммиграционные
контрольные пункты. И я успела поспать семь часов в Свободном Штате
Аляска; я ни разу не спала нормально с тех пор, как двумя днями раньше
покинула Эл-Пять.
Как? Секрет фирмы. Может быть, мне никогда не придется еще раз
повторить этот маршрут, но кому-нибудь из моих коллег это может
понадобиться. Кроме того, как говорит мой босс, несмотря на то, что
правительства берут под контроль все, что могут, несмотря на компьютеры,
Следящие Глаза и девяносто девять других видов электронной слежки, каждая
свободная личность морально обязана отбиваться, где возможно -
пользоваться подземными дорогами, задергивать шторы, обманывать
компьютеры. Компьютеры наивны и тупы; электронные записи - не настоящие
записи... поэтому является хорошим тоном пользоваться любой возможностью,
чтобы обвести систему вокруг пальца. Если вы не можете избежать уплаты
налогов, платите немного больше, чем нужно, чтобы поставить компьютеры в
тупик. Переставляйте цифры. И так далее...
Главное в путешествии вокруг планеты, не оставляя следов, состоит в
следующем: платите наличными. Никогда не используйте кредитные карточки
или еще что-нибудь, что попадает в компьютер. И взятка никогда не взятка;
любое подобное перемещение валюты должно сохранять незапятнанным облик
получателя. Как бы вы ни переплачивали, чиновники повсюду убеждены, что им
ужасно недоплачивают - но все чиновники в своем сердце воры, иначе бы они
не кормились у народной кормушки. Эти два факта - все, что вам нужно, но
будьте осторожны! - чиновник, не имея самоуважения, требует демонстрации
уважения со стороны граждан.
Я всегда потворствую этой нужде и мое путешествие прошло без
приключений. (Я не принимаю во внимание тот факт, что "Найроби Хилтон"
взлетел на воздух и сгорел через несколько минут после моего отбытия в
Момбасу; мысль о том, что это каким-то образом касалось меня, была бы
совершенно параноидальной.)
Я избавилась от четырех кредитных карточек и паспорта сразу, как
только услышала об этом, но я все равно собиралась принять меры
предосторожности. Если противник хотел убрать меня - возможно, но
маловероятно - уничтожение многомиллионокроновой собственности и убийство
сотен людей только для того, чтобы достать меня, походило на стрельбу из
пушек по воробьям. Непрофессионально.
Но я наконец была в Империи, выполнив еще одно задание и только с
небольшими погрешностями. Я вышла на Линкольн Мидоуз, прикидывая, что
заработала достаточно очков, чтобы вытрясти из босса несколько недель
отдыха в Новой Зеландии. Моя семья, С-группа из семи человек, жила в
Крайстчерч; я не видела их несколько месяцев. Вот будет весело!
Но в то же время я наслаждалась прохладным чистым воздухом и простой
красотой Иллинойса - конечно, не Южный Остров, но идущий вплотную за ним.
Говорят, что на этих лугах раньше стояли коптившие небо заводы - трудно
поверить. Сейчас единственным зданием, видимым со станции, была конюшня
"Эвис" через дорогу.
У изгороди возле станции стояли две упряжки "Эвис рентариг", а также
привычные кабриолеты и повозки. Я собралась нанять одну из лошадей "Эвис",
но тут узнала въезжающую упряжку: прекрасная пара гнедых, впряженная в
ландо "Локхид".
- Дядя Джим! Сюда! Это я!
Кучер прикоснулся плетью к шляпе и остановил лошадей так, что ландо
оказалось прямо у ступеней, где стояла я. Он спустился и снял шляпу.
- С возвращением, мисс Фрайдэй.
Я его коротко обняла, он это стерпел. У Джима Пруфита были
консервативные взгляды на приличия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116