И никаких!
Эта корова сказала:
- Морри, она может подождать здесь. Милая, иди сюда ко мне, садись.
Жорж еле заметно качнул головой, но мне это было не нужно. Если бы я
осталась, или она затащила бы меня в туалетную комнату, или я засунула бы
ее в ее собственный мусорный ящик. Скорее всего, второе. Я бы смирилась с
этим при исполнении обязанностей - она не могла бы быть так же неприятна,
как "Роки" Рокфорд - но не добровольно. Если я это сделаю, то это будет с
человеком, которого я люблю и уважаю.
Я придвинулась к Жоржу, взяла его за руку. - Мы никогда не
разлучались с тех пор, как наша мама на своем смертном одре наказала мне
заботиться о нем. - Я добавила:
- И никаких, - размышляя одновременно, что бы это могло значить. Мы
оба надулись и напустили на себя упрямый вид.
Человек по имени Морри посмотрел на меня, потом на Жоржа и вздохнул.
- К черту. Можешь идти с нами, сестренка. Только держи рот закрытым и не
путайся под ногами.
Примерно через шесть пропускных пунктов - на каждом из которых меня
пытались оттереть в сторону - нас ввели в зал для приемов. Моим первым
впечатлением от Вождя Конфедерации Джона Тамбрила было то, что он оказался
выше, чем я думала. Потом я решила, что это могло быть из-за того, что на
нем нет этого головного убора. Вторым впечатлением было то, что он
выглядел еще некрасивее, чем в фильмах, на карикатурах и на экранах
терминалов - и это ощущение осталось. Как многие другие политики до него,
Тамбрил превратил особое, индивидуальное уродство в политическое
преимущество.
(Неужели чтобы стать главой государства, необходимо быть уродом?
Вспоминая историю, я не могу найти ни одного симпатичного мужчины, который
далеко продвинулся в политике, пока не добираюсь до Александра
Македонского... а у него было с чего начинать: его отец был императором.)
Как бы то ни было, "Крикун" Тамбрил выглядел как лягушка, которая
пытается стать жабой, и это у нее почти получается.
Вождь прочистил горло. - Что она здесь делает?
Жорж быстро сказал:
- Сэр, у меня есть одна очень серьезная жалоба! Этот человек - этот
человек, - он указал на пожирателя зубочисток, - пытался разлучить меня с
моей дорогой сестрой! Ему следует сделать замечание!
Тамбрил посмотрел на Морри, потом на меня, снова на своего
подчиненного. - Это правда?
Моррис заявил, что он не пытался этого сделать, но даже если бы и
пытался, то потому, что думал, что таков был приказ Тамбрила, но в любом
случае он думает, что...
- Вы не должны думать, - распорядился Тамбрил. - Я поговорю с вами
позднее. И почему вы заставляете ее стоять? Найдите стул! Неужели я один
должен за всех здесь думать?
Как только меня усадили, Вождь снова обратил свое внимание на Жоржа.
- Вы сегодня совершили Храбрый Поступок. Да, сэр. Очень Храбрый Поступок.
Великий Народ Калифорнии Гордится тем, что вырастил Сыновей Вашего
Калибра. Как ваше имя?
Жорж назвался.
- "Пэйролл" - это Гордое Калифорнийское Имя, мистер Пэйролл; оно
золотыми буквами вписано в нашу Славную Историю, от ранчеро, которые
свергли Испанское Иго, до Храбрых Патриотов, которые свергли Иго
Уолл-стрита. Не возражаешь, если я буду звать тебя Джордж?
- Нет, пожалуйста.
- А ты зови меня "Крикун". Это Великий Триумф Нашей Великой Нации,
Джордж: Мы Все Равны.
Я внезапно сказала:
- Относится ли это к искусственным людям, Вождь Тамбрил?
- А?
- Я спросила об искусственных людях; как те, которых делают в Беркли
и Дэвисе. Они тоже равны?
- Гм... маленькая леди, вам не следует перебивать, когда говорят
старшие. Но отвечу на ваш вопрос: Как может Человеческая Демократия быть
применима к созданиям, которые Не Являются Людьми? Может ли, по-вашему,
голосовать кот? Или машина "Форд"? Говорите.
- Нет, но...
- Вот так-то. Все Равны и Все голосуют. Но нужно где-то провести
черту. А теперь заткнись, черт побери, и не перебивай, когда говорят умные
люди. Джордж, то, что ты сделал сегодня - если бы этот идиот пытался убить
меня - а он не пытался, помни об этом - ты не смог бы вести себя так,
чтобы это лучше соответствовало Героическим Традициям Нашей Калифорнийской
Конфедерации. Я Горжусь Тобой!
Тамбрил встал и вышел из-за стола, сцепил руки за спиной и начал
прохаживаться - и я увидела, почему он казался выше, чем когда я видела
его снаружи.
Он использовал что-то типа детского стульчика на высоких ножках, или,
возможно, платформу. Когда он стоял без всяких обманных штучек, он был мне
примерно по плечо. Казалось, он думает вслух на ходу. - Жорж, в моей
официальной семье всегда есть место для человека твоей храбрости. Кто
знает? - может настать день, когда ты сможешь спасти меня от преступника,
который на самом деле захочет повредить мне. Я имею в виду иностранных
агентов; мне нечего бояться Верных Патриотов Калифорнии. Они все любят
меня за то, что я сделал для них, пока занимаю Восьмиугольный Кабинет. Но
другие страны завидуют нам; они завидуют нашему Богатому, Свободному и
Демократичному образу жизни, и иногда тлеющая ненависть вспыхивает
насилием.
Он на секунду остановился, склонив голову, в священном поклонении
чему-то. - Есть Цена Привилегии Служить, - торжественно сказал он, - но
Цена, которую, со Всей Покорностью, нужно платить Радостно. Джордж, скажи
мне, если тебя призовут отдать Последнюю Высшую Жертву, чтобы мог жить
Глава твоей страны, стал бы ты колебаться?
- Это маловероятно, - ответил Жорж.
- А? Что?
- Ну... когда я голосую - не часто - я обычно голосую за
реюнионистов. А сейчас премьер-министр - реваншист. Я сомневаюсь, что могу
ему понадобиться.
- Что это за чушь?
- Je suis Quebecois, Monsieur le Chef d'Etat. Я из Монреаля.
16
Через пять минут мы опять были на улице. Несколько напряженных
мгновений казалось, что нас повесят или расстреляют, или, по крайней мере,
запрут навсегда в самой глубокой темнице за то, что мы не калифорнийцы. Но
возобладал трезвый расчет, потому что министр юстиции убедил Крикуна, что
нас лучше отпустить, чем рискнуть и устроить судебный процесс, пусть даже
закрытый - с Генеральным консулом Квебека можно договориться, но купить
всех его сотрудников будет ужасно дорого.
Сформулировал он это не совсем так, но он не знал, что я слушаю,
потому что об улучшеном слухе я не говорила даже Жоржу. Главный советник
Вождя прошептал что-то о неприятностях, которые были у нас с этой
мексиканской куколкой, когда ее вонючие соотечественники узнали о
случившемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116