-- Но, Джефф, "священники" не могут ходить без экранов! Нельзя, чтобы
хоть один посох попал в руки противника. Я уж не говорю о том. что без
экрана эти обезьяны могут сделать "священнику" укол наркотика, прежде чем он
успеет покончить с собой.
-- Мне вы об этом можете не говорить, я понимаю, что без экранов нам
нельзя. Но и пользоваться ими мы не рискуем, приходится опять-таки
заговаривать зубы. Еще одна опасность -- нимбы. Это была ошибка, командир.
-- Почему?
-- Конечно, на суеверных они производят впечатение. Но паназиатские
начальники не суевернее нас с вами. Возьмите Кулака -- я был у него в нимбе.
На него это впечатления не произвело; мое счастье, что он не обратил на нимб
особого внимания -- должно быть, решил, что это просто фокус для привлечения
верующих. А если бы подумал и решил выяснить, как я это делаю?
-- Да, пожалуй, -- сказал Ардмор. -- Наверное, в следующем городе нужно
будет обойтись без нимбов.
-- Поздно. Нас здесь официально называют "святые люди с нимбами". Это
наша торговая марка.
-- Ну и что? Джефф, мне кажется, тебе прекрасно удалось все скрыть.
-- Есть еще одна опасность. Не такая непосредственная -- она вроде
бомбы замедленного действия.
-- Да?
-- Деньги. У нас слишком много денег. Это вызывает подозрения.
-- Но вам же нужны были деньги для работы.
-- Уж я-то это прекрасно знаю. Иначе мы не могли бы так далеко
продвинуться. Вы знаете, командир, их еще легче подкупить, чем американцев.
Для нас это нарушение правил, на которое смотрят все-таки неодобрительно, а
для них -- важный элемент культуры. И слава Богу, благодаря этому мы для них
вроде курицы, которая несет золотые яйца.
-- А почему вы считаете, что это бомба замедленного действия? В чем
вообще здесь опасность?
-- Вспомните, чем кончилась история с той курицей. В один прекрасный
день какой-нибудь умник вздумает поинтересоваться, откуда в курице берется
столько золота, н разберет ее на части. Пока что все, кто с нас что-то
имеет, смотрят на это сквозь пальцы и норовят хватать, пока дают. Готов
спорить, что до поры до времени никто не проболтается, сколько ему
досталось. До Кулака, скорее всего, еще не дошло, что у нас, судя по всему,
неограниченный запас американских золотых монет. Но когда-нибудь он об этом
узнает -- вот тут-то бомба и взорвется. Если не удастся подкупить и его --
под каким-нибудь благовидным предлогом, -- он затеет расследование, которое
кончится для нас плохо. И все равно рано или поздно мы наткнемся на такого
чиновника, у которого любопытство пересилит жадность. Когда этот день
настанет, у нас все должно быть готово!
-- Хм-м-м( Наверное, вы правы, Джефф. Что ж, постарайтесь сделать все,
что сможете, и поскорее навербуйте как можно больше "священников". Будь у
нас хоть сотня надежных агентов, которые работали бы с людьми так же
успешно, как вы, -- мы могли бы назначить "день Д" уже через месяц. Но пока
что это может занять не один год, и вы правильно говорите, -- события могут
разыграться раньше, чем мы будем к ним готовы.
-- Я вижу, вы понимаете, почему мне не так просто подыскивать
"священников". Тут нужна не только преданность, они должны уметь морочить
людям голову. Я этому научился, когда был хобо. А Алекс не умеет, он слишком
честный. Но я уже почти завербовал одного, его фамилия Джонсон.
-- Да? А что это за человек?
-- Раньше торговал недвижимостью и хорошо умеет уговаривать людей. Его
бизнес паназиаты, конечно, прикрыли, а в трудовой лагерь он не хочет. Сейчас
я его прощупываю.
-- Если решите, что подходит, присылайте его сюда. А может быть,
сначала я посмотрю на него сам.
-- Что-что?
-- Я слушал вас и думал, -- Джефф, я ведь плохо представляю себе
обстановку. Надо бы приехать к вам и увидеть все своими глазами. Раз уж мне
предстоит командовать парадом, я должен понимать, что к чему. А сидя в этой
норе, я отрываюсь от жизни.
-- Но я думал, что у нас с вами этот вопрос давно решен, сэр.
-- То есть?
-- Кого вы оставите исполнять обязанности командира -- Кэлхуна?
Ардмор несколько секунд помолчал, потом сказал:
-- Идите вы к черту, Джефф!
-- А все-таки?
-- Ну ладно, давайте об этом не будем.
-- Не обижайтесь, командир. Я хотел, чтобы вам все стало ясно, поэтому
и говорил так долго.
-- Вы правильно сделали. Я хочу, чтобы вы все это повторили, и как
можно подробнее. Я посажу Эстеллу и велю ей записать все, что вы скажете. А
потом мы из этой вашей лекции сделаем инструкцию для кандидатов в
"священники".
-- Хорошо, но давайте немного позже, у меня через десять минут служба.
-- Неужели Алекс не может даже провести службу?
-- Да нет, у него не так уж плохо получается. Его проповеди даже лучше
моих. Но это самое удобное время для вербовки, майор: я присматриваюсь к
людям, а потом беседую с каждым по отдельности.
-- Ладно, ладно, отключаюсь.
-- Пока!
На богослужения в храме теперь собиралось множество народу. Томас не
обольщался мыслью, что причина этого -- особая привлекательность учения о
Великом Боге Мотаа: уже во время службы вдоль стен накрывали столы, и на них
появлялась обильная еда, приобретенная на золото Шира. Тем не менее Алекс
справлялся неплохо. На его проповедях Джеффу иногда казалось, что старому
горцу в конце концов удалось примирить свою совесть со столь необычной
работой, и теперь он как будто проповедовал собственную веру -- так
убедительно у него получалось.
"Если он будет продолжать в том же духе, -- сказал себе Джефф, --
женщины того и гляди начнут падать в обморок. Надо бы сказать ему, чтобы не
так нажимал".
Однако обошлось без неожиданностей, и вот уже зазвучал заключительный
гимн. Прихожане пропели его с большим увлечением, после чего дружно
направились к столам. Подобрать подходящие мелодии для гимнов долго не
удавалось, пока Джеффа не осенила идея написать новые слова к самым обычным
патриотическим песням Америки. Теперь стоило прислушаться повнимательнее, и
можно было услышать, как те, кто посмелее, повторяют прежние, подлинные
слова.
Пока прихожане были заняты едой, Джефф расхаживал среди них, гладя по
головке детей, благословляя всех налево и направо и слушая, о чем они
говорят. Когда он проходил мимо одного из столов, какой-то человек встал и
остановил его. Это был Джонсон, бывший торговец недвижимостью.
-- Можно вас на два слова, святой отец?
-- Я слушаю, сын мой.
Джонсон дал понять, что хотел бы поговорить наедине. Они выбрались из
толпы и остановились у алтаря.
-- Святой отец, я сегодня не могу вернуться домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54