Каких бы
ответных действий противник ни ждал, -- именно их и следовало всячески
избегать! Делать все, что угодно, кроме этого!
Но что? Ему показалось, что он нашел ответ, и он вызвал Томаса.
-- Джефф, -- сказал он, -- дайте мне первый канал.
Несколько минут он говорил, обращаясь ко всем священникам, -- медленно
и обстоятельно, выделяя самое важное.
-- Что-нибудь непонятно? -- спросил он наконец и долго отвечал на
вопросы, которые задавали ему из разных епархий.
Ардмор вышел из храма вместе с местным священником. Тот пытался его
отговорить, но он ничего не хотел слушать. Священник был, конечно, прав.
Ардмор и сам знал, что ему не следует рисковать без необходимости, но
все-таки позволил себе роскошь хоть ненадолго вырваться из-под сдерживающего
влияния Джеффа Томаса.
-- Как вы намерены узнать, где они держат наших людей? -- спросил
священник, бывший торговец недвижимостью по фамилии Уорд. Человек
незаурядного ума, он Ардмору сразу понравился.
-- Ну, а что сделали бы вы, если бы меня под рукой не было?
-- Не знаю. Должно быть, явился бы в полицейский участок и попробовал
как-нибудь запугать дежурного косоглазого, чтобы он мне сказал.
-- Годится. Где тут участок?
Штаб-квартира паназиатской полиции находилась у самого дворца,
кварталах в восьми-девяти от храма к югу. По пути они встретили много
паназиатов, но никто их не трогал. Остолбенев от изумления, азиаты только
провожали глазами двух служителей Бога Мотаа, шествующих по улице как ни в
чем не бывало. Даже полицейские патрули, видимо, не знали, что предпринять,
-- никакие инструкции такой случай не предусматривали.
Тем не менее кто-то предупредил об их приближении. У входа их встретил,
растерянный офицер-азиат, который без особой уверенности объявил:
-- Сдавайтесь! Вы арестованы! Они направились прямо к нему. Ардмор
воздел руку, благословляя его, и произнес нараспев:
-- Мир тебе! Проведи меня к моим людям.
-- Вы что, собственного языка не понимаете? -- сердито рявкнул
паназиат. -- Вы арестованы! Его рука потянулась к кобуре.
-- Твое земное оружие, -- спокойно сказал Ардмор, -- бессильно против
Великого Бога Мотаа. Он повелевает тебе провести меня к моим людям. Я тебя
предупредил!
Ардмор продолжал идти вперед, пока его защитный экран не пришел в
соприкосновение с телом офицере и тот не ощутил исходящего неизвестно откуда
давления. Нервы паназиата не выдержали, он отступил на шаг, выхватил
пистолет и выстрелил в упор. Вихрь, вылетевший из ствола, ударился в экран,
который бесследно его поглотил.
-- Великий Мотаа недоволен, -- заметил Ардмор хладнокровно. -- Веди за
собой его слугу, пока Великий Мотаа не вынул из тебя душу.
Он повернул регулятор на посохе и привел в действие другой эффект, еще
ни разу не испытанный на паназиатах. Принцип был очень прост: излучатель
генерировал силовой луч цилиндрической формы -- получалось нечто вроде
невидимой трубки. Ардмор направил луч на лицо офицера, переключил регулятор
на притяжение, и мгновение спустя весь воздух из трубки оказался выкачан.
Офицер замахал руками, тщетно пытаясь вдохнуть. Когда у него из носа потекла
кровь, Ардмор отключил луч.
-- Где мои чада? -- спросил он еще раз, так же спокойно.
Офицер, повинуясь первому побуждению, кинулся бежать. Ардмор силовым
лучом прижал его к двери, снова переключил генератор на всасывание и
направил луч на его живот.
-- Где они?
-- В парке, -- прохрипел офицер и согнулся пополам в приступе рвоты.
Ардмор и священник величественно повернулись и начали спускаться по
ступенькам, сметая со своего пути силовым лучом всех, кто пытался их
остановить.
Парк располагался позади здания бывшего капитолия штата. Они
обнаружили, что прихожан согнали в поспешно сооруженную загородку, которую в
несколько рядов окружали паназиатские солдаты. Рядом был выстроен помост,
где суетились техники, устанавливая телекамеры. По-видимому, рабам
собирались преподать еще один наглядный урок. Ардмор не заметил поблизости
никаких признаков установки, с помощью которой в тот раз вызывали
эпилептический припадок: или ее еще не привезли, или паназиаты собирались
прибегнуть к какому-то иному виду наказания. Возможно, эти солдаты -- не что
иное, как расстрельная команда.
На мгновение Ардмор испытал сильное желание взяться за посох и вышибить
дух из всех солдат до единого. Они стояли по команде "вольно", сложив оружие
в пирамиды, и ему, скорее всего, удалось бы это сделать раньше, чем они
успеют причинить хоть какой-нибудь вред. -- не ему, а беззащитным
прихожанам. Но он тут же решил, что это будет неверный шаг. Он был прав,
внушая своим священникам, что их единственное оружие сейчас -- блеф:
справиться со всей армией Паназиатской империи им не под силу.
Но он все же должен был так или иначе дать возможность этим людям
достигнуть храма, где они окажутся в безопасности.
Толпа за загородкой узнала Уорда, а может быть, и самого Ардмора --
слухи о нем распространились по всей стране. Он видел, как отчаяние на их
лицах внезапно сменилось надеждой. Они возбужденно теснились у загородки.
Однако он шел мимо, удостоив их лишь поспешного благословения. Уорд следовал
за ним. Надежду на лицах людей сменило недоверие, а потом и растерянность,
когда они увидели, что он подошел к командиру паназиатов и благословил его
точно так же, как и их.
-- Мир тебе! -- воскликнул Ардмор. -- Я пришел тебя помочь.
Офицер отдал какой-то приказ на своем языке. Двое солдат подбежали к
Ардмору и попытались его схватить. Защитный экран отбросил их назад, они
сделали еще одну тщетную попытку и застыли на месте, повернувшись к своему
командиру, в ожидании нового приказа. как собака, поставленная в тупик
невыполнимой командой.
Ардмор, не обращая на них внимания, приблизился вплотную к командиру
паназиатов.
-- Мне сказали, что мой народ провинился, -- объявил он. -- Великий
Мотаа накажет его. -- Не ожидая ответа, он повернулся спиной к озадаченному
офицеру и крикнул: -- Именем Шаама, Властителя Мира!
Ардмор повернул ручку, и из посоха вырвался зеленый луч. Он направил
его на прихожан, которые повалились с ног, как спелые колосья пшеницы от
порыва бури. Через несколько секунд все до единого, мужчины, женщины и дети,
неподвижно лежали на земле, как мертвые. Ардмор снова повернулся к
офицеру-паназиату и низко склонился перед ним.
-- Твой слуга просит принять их покаяние.
Сказать, что офицер растерялся, было бы мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
ответных действий противник ни ждал, -- именно их и следовало всячески
избегать! Делать все, что угодно, кроме этого!
Но что? Ему показалось, что он нашел ответ, и он вызвал Томаса.
-- Джефф, -- сказал он, -- дайте мне первый канал.
Несколько минут он говорил, обращаясь ко всем священникам, -- медленно
и обстоятельно, выделяя самое важное.
-- Что-нибудь непонятно? -- спросил он наконец и долго отвечал на
вопросы, которые задавали ему из разных епархий.
Ардмор вышел из храма вместе с местным священником. Тот пытался его
отговорить, но он ничего не хотел слушать. Священник был, конечно, прав.
Ардмор и сам знал, что ему не следует рисковать без необходимости, но
все-таки позволил себе роскошь хоть ненадолго вырваться из-под сдерживающего
влияния Джеффа Томаса.
-- Как вы намерены узнать, где они держат наших людей? -- спросил
священник, бывший торговец недвижимостью по фамилии Уорд. Человек
незаурядного ума, он Ардмору сразу понравился.
-- Ну, а что сделали бы вы, если бы меня под рукой не было?
-- Не знаю. Должно быть, явился бы в полицейский участок и попробовал
как-нибудь запугать дежурного косоглазого, чтобы он мне сказал.
-- Годится. Где тут участок?
Штаб-квартира паназиатской полиции находилась у самого дворца,
кварталах в восьми-девяти от храма к югу. По пути они встретили много
паназиатов, но никто их не трогал. Остолбенев от изумления, азиаты только
провожали глазами двух служителей Бога Мотаа, шествующих по улице как ни в
чем не бывало. Даже полицейские патрули, видимо, не знали, что предпринять,
-- никакие инструкции такой случай не предусматривали.
Тем не менее кто-то предупредил об их приближении. У входа их встретил,
растерянный офицер-азиат, который без особой уверенности объявил:
-- Сдавайтесь! Вы арестованы! Они направились прямо к нему. Ардмор
воздел руку, благословляя его, и произнес нараспев:
-- Мир тебе! Проведи меня к моим людям.
-- Вы что, собственного языка не понимаете? -- сердито рявкнул
паназиат. -- Вы арестованы! Его рука потянулась к кобуре.
-- Твое земное оружие, -- спокойно сказал Ардмор, -- бессильно против
Великого Бога Мотаа. Он повелевает тебе провести меня к моим людям. Я тебя
предупредил!
Ардмор продолжал идти вперед, пока его защитный экран не пришел в
соприкосновение с телом офицере и тот не ощутил исходящего неизвестно откуда
давления. Нервы паназиата не выдержали, он отступил на шаг, выхватил
пистолет и выстрелил в упор. Вихрь, вылетевший из ствола, ударился в экран,
который бесследно его поглотил.
-- Великий Мотаа недоволен, -- заметил Ардмор хладнокровно. -- Веди за
собой его слугу, пока Великий Мотаа не вынул из тебя душу.
Он повернул регулятор на посохе и привел в действие другой эффект, еще
ни разу не испытанный на паназиатах. Принцип был очень прост: излучатель
генерировал силовой луч цилиндрической формы -- получалось нечто вроде
невидимой трубки. Ардмор направил луч на лицо офицера, переключил регулятор
на притяжение, и мгновение спустя весь воздух из трубки оказался выкачан.
Офицер замахал руками, тщетно пытаясь вдохнуть. Когда у него из носа потекла
кровь, Ардмор отключил луч.
-- Где мои чада? -- спросил он еще раз, так же спокойно.
Офицер, повинуясь первому побуждению, кинулся бежать. Ардмор силовым
лучом прижал его к двери, снова переключил генератор на всасывание и
направил луч на его живот.
-- Где они?
-- В парке, -- прохрипел офицер и согнулся пополам в приступе рвоты.
Ардмор и священник величественно повернулись и начали спускаться по
ступенькам, сметая со своего пути силовым лучом всех, кто пытался их
остановить.
Парк располагался позади здания бывшего капитолия штата. Они
обнаружили, что прихожан согнали в поспешно сооруженную загородку, которую в
несколько рядов окружали паназиатские солдаты. Рядом был выстроен помост,
где суетились техники, устанавливая телекамеры. По-видимому, рабам
собирались преподать еще один наглядный урок. Ардмор не заметил поблизости
никаких признаков установки, с помощью которой в тот раз вызывали
эпилептический припадок: или ее еще не привезли, или паназиаты собирались
прибегнуть к какому-то иному виду наказания. Возможно, эти солдаты -- не что
иное, как расстрельная команда.
На мгновение Ардмор испытал сильное желание взяться за посох и вышибить
дух из всех солдат до единого. Они стояли по команде "вольно", сложив оружие
в пирамиды, и ему, скорее всего, удалось бы это сделать раньше, чем они
успеют причинить хоть какой-нибудь вред. -- не ему, а беззащитным
прихожанам. Но он тут же решил, что это будет неверный шаг. Он был прав,
внушая своим священникам, что их единственное оружие сейчас -- блеф:
справиться со всей армией Паназиатской империи им не под силу.
Но он все же должен был так или иначе дать возможность этим людям
достигнуть храма, где они окажутся в безопасности.
Толпа за загородкой узнала Уорда, а может быть, и самого Ардмора --
слухи о нем распространились по всей стране. Он видел, как отчаяние на их
лицах внезапно сменилось надеждой. Они возбужденно теснились у загородки.
Однако он шел мимо, удостоив их лишь поспешного благословения. Уорд следовал
за ним. Надежду на лицах людей сменило недоверие, а потом и растерянность,
когда они увидели, что он подошел к командиру паназиатов и благословил его
точно так же, как и их.
-- Мир тебе! -- воскликнул Ардмор. -- Я пришел тебя помочь.
Офицер отдал какой-то приказ на своем языке. Двое солдат подбежали к
Ардмору и попытались его схватить. Защитный экран отбросил их назад, они
сделали еще одну тщетную попытку и застыли на месте, повернувшись к своему
командиру, в ожидании нового приказа. как собака, поставленная в тупик
невыполнимой командой.
Ардмор, не обращая на них внимания, приблизился вплотную к командиру
паназиатов.
-- Мне сказали, что мой народ провинился, -- объявил он. -- Великий
Мотаа накажет его. -- Не ожидая ответа, он повернулся спиной к озадаченному
офицеру и крикнул: -- Именем Шаама, Властителя Мира!
Ардмор повернул ручку, и из посоха вырвался зеленый луч. Он направил
его на прихожан, которые повалились с ног, как спелые колосья пшеницы от
порыва бури. Через несколько секунд все до единого, мужчины, женщины и дети,
неподвижно лежали на земле, как мертвые. Ардмор снова повернулся к
офицеру-паназиату и низко склонился перед ним.
-- Твой слуга просит принять их покаяние.
Сказать, что офицер растерялся, было бы мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54