Ариэль медленно подняла на нее глаза. В них читалось откровенное
презрение, и хотя ничего не было сказано, Лэра поняла. Она знает, она все
знает. Казалось, мысли Ариэль стали ощутимыми физически. Эдан рассказал
ей. Она вернула взгляд, словно бросая вызов и приглашая сказать что-нибудь
вслух.
- Я всегда знала, что ты хладнокровная сучка, - тихо произнесла
Ариэль.
- Но до сих пор я даже не подозревала, сколько в тебе настоящего зла.
Ты воплощенное зло, Лэра!
- Зло? - переспросила Лэра. Теперь они были одни возле тела
императрицы, и снаружи стояла гробовая тишина.
- Если я зло, то как ты назовешь это? - она указала на останки твари,
которую родила несчастная Фелина.
- Как по-твоему это можно объяснить, кроме знака богов? И как мы
должны это истолковать, моя милочка?
Она развернулась и покинул комнату, пройдя мимо врача, спешащего
назад в императорские покои. Лэра помедлила возле открытой двери,
прислушиваясь. Она разобрала слова врача.
- О, нет. Она...
- Она умерла, - сказала Ариэль.
Затем послышался изумленный возглас, врач увидел, кого убил Микаэл.
Ариэль заговорила.
- Как император?
- Я дал ему снотворное. Очень сильное. Он был... очень подавлен.
- Возьмите это... эту тварь и избавьтесь от нее, - велела Ариэль. -
Никто не должен это видеть. Пусть все фрейлины придут ко мне. И охрана из
тех, кто здесь был. Не должно быть ни одного шепотка о случившемся.
Императрица умерла родами. Ребенок не выжил. Он был... мужеского полу.
- Я понял, госпожа. Но держать в секрете такое...
Лэра представила, как старик удрученно качает головой.
- Кто-нибудь обязательно проболтается.
- И все же мы должны постараться, ради спасения императора и империи.
Если хоть одно слово просочится за стены дворца, неизвестно, что может
случиться, - заявила Ариэль.
- Известно, очень даже известно, - думала Лэра, улыбаясь с мрачным
удовлетворением.
* * *
Эдан не пил с той памятной ночи в "Зеленом Драконе", но сегодня ему
хотелось здорово напиться. Ему просто необходимо было напиться. Он боялся,
что Микаэл сойдет с ума. Таким он не видел его даже в битвах, когда его
оставлял Божественный Гнев. Так вышло сегодня, ибо не гнев и не ярость
владели им, а отчаяние и боль. Несмотря на это, чтобы его удержать,
потребовались усилия Эдана, Дервина и четырех стражников.
Эдан проследил, чтобы его отвели в его покои, где врач насильно влил
в него сильное снотворное. Слава богам, оно подействовало сразу. Он
проспит до утра. А затем, когда он проснется...
Эдан не хотел даже думать об этом. Он знал, что в его прямые
обязанности входит думать о таких вещах, но сейчас он был не в состоянии.
Сегодня, именно сегодня вечером он не хотел обдумывать последствия. Они
слишком устрашали его.
Ариэль собиралась спать в комнате для придворных дам, если она вообще
спала. Она послала за всеми фрейлинами и стражей, которые видели то, что
родилось у императрицы. Она тщательно проинструктировала их, что говорить
о случившемся, объяснив, каковы могут быть последствия неосторожных
сплетен. Но все это было пустым звуком. Что им следует делать, если
начнутся сплетни? Наказывать? Сажать в тюрьму? За что? За неспособность
скрыть нечто столь ужасное, что будет действовать на них как кислота,
разъедающая сосуд? Теперь весь замок гудит как осиное гнездо. Завтра весь
город будет в курсе всех событий. Потом слухи распространятся по империи и
ничто не может остановить процесс. Он подал знак служанке, чтобы принесли
еще выпить.
Как это могло случиться? Он был в недоумении. Все еще с трудом
верилось, хотя он сам видел, как эта ужасная тварь продиралась наружу из
ее чрева, убивая ее. Императрица родила онсхеглина. Горгона.
Это звучало немыслимо. Фелина была девственницей, когда она попала в
постель Микаэла. Ариэль уверила его в этом, и не было причин сомневаться в
ее словах. По другому и быть не могло. Фелина никогда не покидала отчего
дома. Она выросла и провела там всю жизнь. Первый раз она покинула свой
дом во время путешествия в Ануир на императорские смотрины. Когда и как
она умудрилась переспать с...
Нет, это невероятно. Но все же, какое еще объяснение могло
существовать? От Микаэла не могло родиться такое... такая тварь.
Он облизнул губы и служанка принесла еще выпивку. Было уже поздно, и
маленькая таверна почти опустела. Завтра же вечером тут будет толпа
народа, обсуждающего все, что к тому времени станет известным.
Было ли это проклятьем богов? Наказанием Хэлина? За что? Какой
ужасный грех заслуживал подобной чудовищной кары? Микаэл был охвачен
жаждой расширения территории империи и захвата новых земель. И он проводил
одну кампанию за другой, и человеческие потери были велики. Может, боги
наказали его за непомерное честолюбие, стоившее жизни многим людям? Тогда
почему пострадала Фелина?
Он понял, что она умерла, как только вошел в комнату. Никто не смог
бы выжить с такими ужасными ранами. Было столько крови... Он чувствовал
себя ужасно беспомощным. Он умел исцелять. Но он не мог воскрешать
мертвых. Микаэл это знал.
Он изменился с тех пор, как встретил Фелину. Брак пошел ему на
пользу. Они были идеальной парой, и они поняли это с момента первой
встречи. Микаэл обожал ее. Он стал другим человеком. Он все еще
преследовал цели, которые всегда его манили, но он больше не напоминал
одержимого человека. Что будет с ним теперь?
Эдан осушил кубок и заказал следующий. Он выпьет еще много, но во
всем свете не хватило бы выпивки, чтобы заглушить его чувства.
- Лорд Эдан?
Он взглянул вверх. К нему приближалась укутанная в плащ фигура. Голос
был женский и смутно напоминал кого-то. Она села рядом с ним и слегка
опустила капюшон.
- Я Гелла, милорд. Может, вы вспомните меня.
Он вспомнил.
- О, да, - безжизненным тоном произнес он.
- Ты служила у императрицы.
- Боюсь, что я очень плохо ей служила. Вы должны узнать. Это касается
императрицы.
Очевидно, она еще ничего не знает, думал Эдан, глядя в свой кубок.
- И это касается герцогини Лэры. Это она стоит за всем.
Эдан резко поднял голову.
- О чем ты? За чем стоит?
Девушка наклонилась вперед, понизив голос, словно боясь, что ее могут
услышать, хотя в таверне практически никого не было.
- Я вынуждена спасаться бегством, милорд. Иначе она убьет меня. Это
точно. Я пряталась тут и ждала, с кем бы поговорить. Я обязана все
рассказать. Когда я увидела вас, то решила, что вы единственный человек,
который выслушает меня и поймет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114