Пара горящих глаз появилась в темноте перед ними. Потом еще одна. И
еще одна. У Эдана упало сердце. Гоблины. Волки не только догнали их, но и
перегнали - и теперь они стояли в центре поляны, окруженные
преследователями, и угрожающее ворчание волков доносилось со всех сторон.
- Все кончено, - сказал Эдан с горьким смирением. - Простите меня,
мой господин.
- Что ж, мы просто постараемся выиграть в следующий раз,сказал
Микаэл.
Волки с седоками-гоблинами выходили на поляну и смыкались кольцом
вокруг них. Эдан усмехнулся.
- Боюсь, для меня другого раза не будет.
- Я не позволю им убить тебя, - твердо заявил Микаэл.
Эдан покачал головой.
- Что бы ни случилось, ты не должен вмешиваться. Ты должен бороться
за свою жизнь так долго, как только сможешь. Возможно, еще есть надежда.
Но на самом деле он не верил в это. Для него, во всяком случае, все
было кончено. Восемнадцать лет, подумал Эдан. Короткая жизнь, но
достойная. Ему не на что жаловаться. Он выпрямился, не обращая внимания на
боль в ноге, и решил во что бы то ни стало встретить смерть достойно. Он
не умрет трусом на глазах у принца.
Всадники продолжали приближаться, и тут через поляну потянуло
прохладным ветерком. Непонятно почему, волки как будто заколебались. Они
подняли головы, тревожно принюхиваясь, и некоторые тихо беспокойно
заскулили. Предводитель гоблинов быстро огляделся.
- Арбалеты! - приказал он.
Клянусь всеми богами, подумал Эдан, они собираются застрелить нас
обоих! Но потом понял, что неправильно истолковал приказ. Всадники
приготовили свои арбалеты и обнажили мечи, но они озирались по сторонам и
всматривались в заросли по краям поляны, не обращая внимания на Эдана и
Микаэла. Волки тревожно плясали на месте. Некоторые всадники с трудом
удерживали своих зловещих скакунов.
Внезапно снова подул ветер, и волки начали выть. Кровь стыла в жилах
от этого звука, но он ничем не напоминал рычание волка, готового броситься
на жертву. Нотки ужаса слышались в этом вое. И вдруг один из всадников
вскрикнул и схватился за щеку. За ним другой с проклятием закрыл лицо
рукой. Эдан не понимал, что происходит. Потом в воздухе над поляной
раздался мягкий свистящий звук, и на землю посыпался дождь.
Гоблины кричали и беспорядочно молотили мечами по воздуху. Волки
бесновались, мечась из стороны в сторону. Некоторые сбросили своих
всадников и стремительно скрылись в чаще.
- Что происходит? - спросил Микаэл.
Озадаченный, Эдан потряс головой.
- Не знаю.
Казалось, дождь лил как из ведра, но непонятно почему они оставались
сухими. Что бы там ни сыпалось с неба, это не задевало Эдана с Микаэлом,
но падало лишь на гоблинов и волков... Эдан присел и пошарил по земле
вокруг себя.
Сосновые иглы!
Тысячи, сотни тысяч сосновых игл дождем сыпались с деревьев - но не
просто сыпались: свистя в воздухе, они летели с невероятной скоростью и
силой, словно град крошечный стрел. Руки и лица гоблинов уже походили на
подушечки для иголок, ибо сосновые иглы летели с такой скоростью, что
глубоко вонзались в тело. Волки выли и визжали от боли, и спустя несколько
мгновений, все они посбрасывали своих всадников и стремительно исчезли в
гуще леса. И все же самым чудесным образом Эдан и Микаэл совершенно не
пострадали. Толстый ковер сосновых игл покрывал всю поляну, и папоротники
были пробиты везде - нетронутым остался лишь круг диаметром три или четыре
фута, в котором они стояли.
Все гоблины побросали свое оружие и корчились на земле, крича и рыча
от боли, стараясь спрятать лицо и руки; и тогда дождь сосновых игл
прекратился - так же внезапно, как и начался.
Эдан и Микаэл стояли, замерев от удивления и затаив дыхание. Тишину
нарушали лишь стоны и проклятия гоблинов. Эдан никак не находил объяснения
случившемуся. Потом Микаэл воскликнул: "Эдан, смотри!"
Из окаймляющего поляну подлеска со всех сторон выступили высокие
тонкие фигуры в темных плащах с капюшонами. Каждый держал в руках короткий
мощный лук с положенной на тетиву длинной стрелой.
- Микаэл, ложись! - Эдан упал на землю, потянув принца за собой и
накрыв его своим телом.
Стрелы просвистели в воздухе, и каждая нашла свою цель. В считанные
секунды все гоблины лежали мертвые. Когда град стрел прекратился, Эдан
поднял голову. Эльфы остались стоять, где стояли, но луки опустили. А
потом вновь подул ветер. Он пронесся над поляной, потом вернулся и начал
кружить в ее центре, превращаясь в стремительно кружащийся смерч; а когда
последний рассеялся, перед ними появилась высокая стройная фигура,
подхваченный потоками воздуха плащ завернулся вокруг нее и потом упал
свободными складками к ногам.
Несколько мгновений прибывший просто стоял на месте, рассматривая
тела гоблинов, а потом обернулся к ним. Вот оно, объяснение таинственного
дождя из сосновых игл, понял Эдан. Эльфийский маг.
Теперь эльфийские лучники, убившие гоблинов, тоже вышли на поляну.
Некоторые начали подбирать оружие, брошенное гоблинами, другие снимали с
убитых доспехи и кинжалы.
- Что они делают? - тихо спросил Микаэл.
Маг услышал его.
- Гоблинам больше не понадобятся их доспехи и оружие,сказал он
глубоким звучным голосом с интонациями почти музыкальными. Эдану хотелось
бы иметь такой голос. - Однако нам они очень пригодятся. Наше маленькое
королевство, видишь ли, не столь сильно, как ваша империя.
- Но они слишком малы для вас, - нахмурившись, сказал Микаэл.
Эдан все еще старался до конца осознать случившееся, но безудержное
любопытство Микаэла давало о себе знать даже в такой момент. Очевидно, у
мальчика просто отсутствовала способность испытывать страх.
- Действительно, они слишком малы для нас, - согласился маг. - Но не
для наших детей. Мы начинаем воспитывать в них воинов с самого раннего
возраста.
Он откинул капюшон, открывая длинные черные как смоль волосы с
серебристыми нитями в них, изящного рисунка остроконечные уши и
поразительно красивое моложавое лицо с резкими чертами.
Эдан выпрямился и отвесил магу легкий поклон.
- Приветствую вас, господин колдун, - произнес он. - Не знаю, как вы
намерены поступить с нами, но позвольте мне поблагодарить вас за то, что
вы спасли нас от гоблинов.
Несколько мгновений маг задумчиво смотрел на него, едва заметно
улыбаясь одними уголками губ. Он вернул поклон.
- Не стоит благодарности, юноша, - сказал он. - Но честно говоря, мы
хотели не столько спасти ваши жизни, сколько убить гоблинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114