Она положила окровавленный локон Геллы в золотой медальончик вроде
того, в котором у нее хранились волосы Дервина.
- Теперь ты принадлежишь мне. И через этот локон я могу достать тебя
повсюду, где бы ты ни была. Помни это.
- Вы хотите от меня чего-то ужасного, - прошептала девушка.
- Вот зачем я здесь. Вам не нужна служанка. ВЫ нанимаете убийцу.
- Я твой единственный суд и закон, - жестко произнесла Лэра.
- Делай что я скажу, и с тобой ничего не случится.
- Что я должна делать?
- Для начала, кое чему научиться. Я сделаю из тебя отличную служанку.
А когда император приедет на Саммер-Корт, я предложу тебя в слуги
императрице.
Она подошла к туалетному столику, где в маленькой шкатулке хранились
драгоценности, и достала флакончик, закрытый пробкой.
- Несколько капель этой жидкости раз в неделю надо добавлять в ее
вино, и у нее не будет детей, - улыбнулась Лэра.
- Ни запаха, ни привкуса. Она никогда не узнает, что она пила.
Взгляд Геллы становился все напряженней и она судорожно глотнула,
услыхав заключительную фразу.
- Это и будет твоим первым заданием.

* * *
На дорогу из Ануира в Сихарроу ушло около недели. Император со своими
приближенными ехал не спеша, в сопровождении вооруженной до зубов охраны,
повозки были тяжело нагружены палатками и всем необходимым в дороге. В
среднем они покрывали около двадцати пяти миль в день с перерывом в
полдень и остановкой на ночлег.
Микаэл с трудом переносил подобный способ перемещения. Он привык к
стремительным марш-броскам со своими неутомимыми солдатами, и сейчас он
едва сдерживал раздражение, в основном, благодаря Фелине. Она так мечтала
об этой поездке, ведь она еще ни разу не бывала в Сихарроу, и теперь на
протяжении всего пути она расспрашивала его о приключениях в Туаривеле и
его путешествиях в разные концы империи.
Эдан пускался в путь со смешанными чувствами. Было неплохо уехать
подальше от Имперского Керна и отдохнуть от дворцовой суеты. Кроме того,
ему нравилось спокойно ехать по территории, где не так давно шли кровавые
бои, не опасаясь уже внезапного нападения врага. И совсем хорошо было
наконец-то отдохнуть от придворных обязанностей, которые отнимали большую
часть его времени в столице. С другой стороны, Боруин не являлся для него
источником приятных воспоминаний. И меньше всего ему хотелось снова
встречаться с Лэрой.
Его опять занесло сюда, и это казалось ему недобрым знаком. Всю
дорогу он не мог избавиться от неприятного ощущения приближающейся беды.
Но после того, как император простил Дервина за участие в Мятеже и отдал
ему в жены свою сестру, невозможно было не почтить его присутствием на
ежегодном Саммер-Корте. И в Ануире, и в Боруине все люди давно уже
предвкушали это летнее празднество, и теперь это было символом
воссоединения империи. Так что Саммер-Корта было не избежать хотя бы по
политическим причинам.
И все же Эдана терзали опасения. Он не видел Лэру с момента ее
свадьбы, и отношения между ними так и остались весьма натянутыми.
Возможно, брак с Дервином помог ей забыть прошлое, но Эдан сильно в этом
сомневался. Он знал Дервина, и так же знал Лэру, и не сомневался в ее
способности прижать его к ногтю. Дервину сильно не хватало силы духа его
покойного отца. Он не был слабым, но ему было очень свойственно избегать
конфликта любой ценой. А Лэре нужен человек с твердым характером.
Возможно, она изменилась. Но Эдан хорошо знал, что люди меняются либо
тогда, когда сами этого хотят, либо тогда, когда обстоятельства вынуждают
их к этому. Судя по тому, что говорили о Лэре непосредственно перед ее
свадьбой, она осталась такой же. Она была осторожна, но в Имперском Керне
рано или поздно все про всех узнавали. Она избежала скандала, но ходили
разные слухи... То есть, никто ничего не утверждал, но у Эдана были свои
источники информации, ведь его прямой обязанностью было знать обо всем,
что происходило в замке. И из всего услышанного вовсе не следовало, что
Лэра хотя бы пыталась в чем-либо перемениться. Скорее наоборот.
Иногда он задумывался, нет ли в этом и его вины. Может, если бы он не
прервал их связь так резко, все было бы по-другому. Может, сейчас она
отрицала все нормы человеческой морали только потому, что он оскорбил ее
чувства и причинил ей горькое разочарование. Но ведь это она совратила его
тогда. И он просто не мог так дальше продолжать. Это означало бы
катастрофу для них обоих. А Лэра, казалось, только возбуждалась при мысли
об этом. Любая опасность действовала на нее как допинг.
Она никогда не любила его. Об этом даже речи не заходило. Эдан не мог
ее винить. Ведь и он не любил ее. Их свела вместе неистовая, почти
животная страсть, и в этом было нечто порочное и нездоровое. Это было
неправильно, несмотря на весь экстаз, который они испытывали, соединяясь в
любовных объятиях. Одно время Эдан считал, что он многому научится,
занимаясь любовью с Лэрой. Но он сам себя обманывал. Они не занимались
любовью. Они просто совокуплялись. Это опьяняло как вино с дурманом, и все
ночи с Лэрой не стоили одной ночи, проведенной с Сильванной. Только с ней
он понял, что значит любить.
Одна ночь. Это все, что у них было. Но он никогда не сможет забыть
это. Он был пьян, но не настолько, чтобы не контролировать себя, вино
просто избавило его от комплексов. И в ту ночь что-то в нем изменилось
навеки.
Они были знакомы много лет, и постепенно их дружба росла и крепла,
пока не переросла в нечто нерушимое как стена. Позднее он осознал, что их
ночь была апогеем их отношений за все это время.
Когда он бывал с Ариэль, он никогда не вспоминал Лэру. Но иногда,
когда они с женой занимались любовью, он ловил себя на мыслях о Сильванне.
Он ни разу не сказал об этом Ариэль, потому что это причинило бы ей боль.
Если даже она что-то подозревала, то никогда не говорила ему об этом.
Каждый раз, когда это происходило, его мучило чувство вины перед Ариэль.
Ведь он любил свою жену. Но не вспоминать Сильванну было выше его сил.
Память о Сильванне ничуть не умаляла его любовь к Ариэль, но ведь если он
любил ее по-настоящему, он не должен был думать о другой женщине. А он
думал. И он знал, что в любом случае, что бы ни произошло, Сильванна
всегда останется частью его сердца. Любовь оказалась гораздо сложнее, чем
пели о ней барды.
Он наслаждался поездкой, но старался не думать о цели их путешествия.
Ариэль знала все о его отношениях с Лэрой и прекрасно представляла себе,
что теперь должна чувствовать Лэра при ее характере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114