Однако в распоряжении эрцгерцога Эрвина Боруинского имелось войско
отнюдь не малочисленное, что служило одной из причин, почему он был
эрцгерцогом и одним из влиятельнейших лиц империи. Он был владельцем
Сихарроу, и до него в течение многих веков замком владели его предки.
Под замком, на прибрежной каменистой равнине лежал город Сиседж -
столица и морской порт девяти провинций, находившихся под управлением
эрцгерцога. Это был небольшой город, но он гордился своими закаленными
обитателями. Лишь Северная Марка была менее укреплена, чем открытая ветрам
западная прибрежная область, которая простиралась от вод залива Тэль до
пролива Эреля и тянулась на восток до Туманных гор. Зимой яростные шторма
обрушивались на побережье, и сильные восточные ветра завывали в бойницах
замка. Любой приезжий, прибывший в Сиседж в это время года, недоумевал,
как можно жить на этом пустынном, открытом штормовым ветрам участке
побережья.
Однако летом климатические условия здесь были куда более умеренными,
и в конце весны императорский двор Ануира в полном составе направлялся к
эрцгерцогу Боруинскому, в летнюю резиденцию императора в Сихарроу. В это
время года свежие северные бризы, дувшие с Моря Бурь, давали долгожданное
облегчение от жарких, влажных ветров, которые летом приносили в Ануир от
берегов Адурии проливные дожди. Но император ежегодно приезжал в Сихарроу
не только из-за дождливого сезона в начале лета.
В силу своего географического положения эрцгерцогство Боруин имело
важное стратегическое значение. К северо-восточным границам его примыкал
Эльфинвуд - густой хвойный лес, занимавший большую часть области,
известной под названием Северная Марка; а также враждебное королевство
гоблинов Туразор и никому не подчиняющаяся горная местность под названием
Пять Пиков, где обитали гоблины, разбойники, ноллы и всякого рода
отщепенцы. К северу от Пяти Пиков и к востоку от Туразора лежало
эльфийское королевство Туаривель; там правил принц Филерэн, чей прадед был
эдинственным эльфийским полководцем, сохранившим верность Азраю в битве
при горе Дейсмаар.
Роуб Человекоубийца остался с Азраем вовсе не из любви к князю тьмы,
но из-за лютой ненависти к людям. После сражения он превратился в
онсхеглина и вместе с шайкой своих приверженцев захватил небольшую часть
Эльфинвуда у северо-восточных границ Боруина; там он по-прежнему упорно
продолжал "Гилли Сид", отчего и заслужил прозвища Человекоубийца и
Властелин Леса, которые самым вызывающим образом принял в качестве имен.
Похоже, принц Туаривеля не разделял убеждение своего деда, что
хороший человек - лишь мертвый человек, но трудно было сказать
определенно, во что он верил. Его мать, королева Ибекорис, до сих пор
стояла во главе Туаривеля, но фактически бразды правления находились в
руках Филерэна. Хотя принц вел торговлю с людьми, он сохранил добрые
отношения со своим прадедом, Человекоубийцей, приверженцы которого
находили радушный прием при его дворе. Хотя принц открыто осудил "Гилли
Сид", в его королевстве по-прежнему время от времени начинались волнения,
и купцы из человеческих племен, торговавшие с Туаривелем, действовали на
свой страх и риск.
Поскольку протяженность боруинской границы с вражескими территориями
составляла больше половины общей ее протяженности, эрцгерцогство считалось
передовым постом империи, и император прилагал все усилия к тому, чтобы
лорд Эрвин ни на миг не забывал о той важной роли, какую он играет в
политической жизни страны. Поэтому летняя резиденция в Сихарроу служила не
просто местом отдыха для ануирской знати. Здесь решались вопросы
государственной важности и заключались политические союзы.
Эрвин Боруинский прекрасно понимал всю значительность своего
положения в империи и относился к нему очень серьезно. Каждый год перед
прибытием императорского двора он набирал в городе дополнительный штат
прислуги в дополнение к дворцовым пажам, чьи почетные и вожделенные
обязанности выполняли дети Сиседжа. Замок скребли и чистили снизу доверху,
каковое мероприятие занимало всю весну, а кухонные кладовые заново
заполнялись дичью из окрестных лесов и продуктами с близлежащих ферм.
Вельможи и сановники из всех соседних провинций стекались в Сиседж,
удваивая численность городского населения и переполняя гостиницы. Для
замка Сихарроу и города Сиседжа это было нелегкое время, и эрцгерцог Эрвин
делал все возможное для того, чтобы все прошло без сучка, без задоринки.
Поэтому он впал в крайнее волнение, когда ему доложили, что к замку в
сопровождении воинов, уцелевших в разыгранной битве при горе Дейсмаар,
поднимается Эдан Досьер с раненным наследником престола на руках.
Ужас эрцгерцога был столь велик, что можно было подумать, что его
собственный сын получил серьезное ранение. Его крики подняли на ноги и
привели в движение весь замок. Он послал за врачами и громким голосом
отдал приказ увеличить вдвое охрану у ворот и на крепостных стенах. Он
приказал нагреть воды на случай, если нужно будет промыть раны принца, и
заставил слуг беспорядочно носиться по замку в самых разных направлениях.
На самом деле эрцгерцог немножко переигрывал, исключительно для видимости,
так как при этом известии внутренне задрожал от возбуждения.
Принц Микаэл был единственным наследником императора Адриана, и если
бы с ним что-нибудь случилось, преемником Железного Трона стал бы сам
Эрвин, происходивший из рода Роэлей. По крайней мере, он так считал.
Однако на Эдана суматоха в замке не произвела никакого впечатления,
потому что он почти потерял голову от страха за юного принца, за которого
нес ответственность. Он был встречен в дверях самим эрцгерцогом и доложил
о случившемся, после чего последний отпустил его с довольно зловещим "Я
поговорю с тобой позже". Затем лорд Эрвин самолично принял Микаэла из рук
Эдана и понес его наверх.
Будь Эдан несколькими годами старше и немножко искушеннее в интригах
императорского двора, он бы хорошенько подумал, прежде чем отдавать
Микаэла в руки человека, который больше всех выиграл бы, случись с принцем
что-нибудь; но к счастью отец Эдана, зараженный всеобщей тревогой, все
время находился при Микаэле и не спускал с него глаз.
Отец не сказал ему ни слова, и от этого Эдан почувствовал себя еще
более несчастным; он не сомневался, что то было презрительное молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114