- А что должно стать залогом? - осторожно спросила Лэра.
- Прядь волос вполне сгодится, - ответил маг.
- Лэра вздохнула с облегчением. Она ожидала чего-нибудь похуже.
- Я принимаю это условие. Каковы остальные?
- В качестве моей ученицы вы будете связаны той же клятвой верности,
какую я принес своему новому господину на все время, пока я остаюсь у него
на службе, - ответил Калладор.
- Вам не придется повторять всю клятву, достаточно, если вы
поклянетесь на верность мне.
- Понимаю, - ответила Лэра, про себя подумав, что подобная клятва не
имеет особого значения.
Казалось, Калладор твердо решил сохранить имя своего нового патрона в
тайне до тех пор, пока она не убедит его в искренности своих намерений. Он
ожидал уверений в том, что она ничего не расскажет Дервину. Не важно.
Только глупцам и простакам свойственно придавать особое значение таким
пустякам, как клятва на крови. Небольшая царапинка на ладони, и они уже
готовы поверить чему угодно. Кроме того, если ее планы все же
осуществятся, то не ей придется клясться в верности неизвестному
властелину, а наоборот.
- Я принимаю все условия, - произнесла она, придавая своему лицу
искреннее и торжественное выражение.
- Хорошо, - произнес Калладор. Он бросил к ней на постель острый
кинжал.
- Срежьте прядь волос. Много не нужно. Достаточно такого количества,
- и он расставил большой и указательный пальцы на ширину около трех
дюймов, показывая величину прядки.
Она срезала локон и протянула ему.
- Теперь вы должны надрезать ладонь, чтобы своей кровью скрепить
клятву. Дайте левую руку, она ближе к сердцу.
Она приставила к ладони кинжал, сжала зубы и полоснула лезвием по
руке. Выступила кровь.
- Так достаточно? - спросила она, показывая ему ранку.
- Вполне. Теперь верните мне кинжал.
Он порезал свою ладонь и протянул ее навстречу Лэре.
- Дайте мне вашу руку ладонью вверх, - велел он.
Она повиновалась, и он положил ей на ранку прядь волос и накрыл своей
порезанной ладонью.
- Повторяйте за мной, - произнес он.
- Сим залогом и своей кровью я признаю свою зависимость...
- Сим залогом и своей кровью я признаю свою зависимость...повторила
она, думая про себя, как много тут глупой патетики.
- ...и приношу клятву верности моему учителю, владыке и господину...
- ...и приношу клятву верности моему учителю, владыке и господину...
- ...которому я буду способствовать во всех его целях и
устремлениях...
- ...которому я буду способствовать во всех его целях и
устремлениях...
- ...клянусь оправдать его доверие, что бы он ни поведал мне...
- ...клянусь оправдать его доверие, что бы он ни поведал мне...
- ...и обещаю повиноваться ему во всем, что бы он ни потребовал от
меня...
- ...и обещаю повиноваться ему во всем, что бы он ни потребовал от
меня...
- ...и сим залогом и своей кровью я торжественно скрепляю эту клятву.
- ...и сим залогом и своей кровью я торжественно скрепляю эту клятву,
- сказала она.
- Хорошо. На этом все, - произнес Калладор. Он спрятал локон в
маленький медальон и убрал его в складки одежды. Затем он повернулся и
шагнул в портал.
- Стой! - воскликнула Лэра.
- Когда и как я снова увижу тебя?
Калладор задержался.
- Скоро я сам приду к тебе.
- А что с моим мужем? Он хочет снова делить со мной постель.
- Когда ты его пустишь?
Она покачала головой.
- Не знаю, удастся ли его заставить ждать еще. Не больше, чем через
пару дней. Иначе он может заподозрить что-то неладное.
- Пары дней вполне хватит. Возьми у него для меня прядь волос. Скажи,
что хочешь их иметь как амулет. Послезавтра я приду и заберу их.
Лэра нахмурилась. Внезапно ее кольнуло чувство тревоги. Что-то здесь
было не так.
- Но... для чего?
- Я смогу погружать его в глубокий сон каждый раз, когда стану
приходить к тебе. Не бойся, это не причинит ему вреда. И он будет
просыпаться, ничего не помня о моем визите.
Калладор повернулся и зашагал к порталу. Один миг Лэра ошеломленно
стояла, как громом пораженная, быстро прокручивая в голове все
происшедшее. Прядь волос была не просто залогом. Через нее можно
накладывать чары...
- Калладор, стой! - отчаянно крикнула она.
Она видела, как он застыл внутри коридора, его темный силуэт
становился все прозрачнее.
- Этот новый покровитель, которому ты служишь... - сказала она.
- Скажи мне его имя!
Туман начал рассеиваться. Но прежде, чем он совсем исчез, она
услышала, как чародей произнес имя.
- Рейзен.
* * *
По всей империи быстро распространилась волнующая новость о том, что
император ищет невесту. Во все города были посланы гонцы, чтобы
информировать представителей дворянства, имеющих дочерей, о том, что они
обязаны принять участие в процессе выбора будущей императрицы. Некоторые
предлагали императору в жены старшую дочь, некоторые младшую, а некоторые
всех на выбор, словно породистых щенят одного помета.
Те из них, кто был выше по титулу, посылали представителей во дворец,
вручая им соответствующие документы. Другие вступали в прямой контакт с
Лордом Верховным Камергером, наизусть произнося длиннейшие речи, весьма
поэтически воспевая даму, чьи интересы они представляли.
Вскоре Эдан оказался с головой завален прошениями и пожеланиями.
Каждый день он принимал посетителей, которые приносили портреты, описания,
речи, миниатюры и стихи, восхваляющие ту или иную красавицу, а в городе
поджидали своей очереди гонцы, родители и представители потенциальных
невест. Некоторые горожане, чей сан не позволял лично быть представленными
Лорду Верховному Камергеру, привозили в столицу своих дочерей в надежде
попасться с ними на глаза императору во время прогулки.
Эдану начинало казаться, что все в империи от герцогов и баронетов до
мелкопоместных дворян имеют по крайней мере одну дочь, и успех всего
предприятия в целом начал ему казаться все менее вероятным. Даже если бы
он был уверен в своей способности совершить правильный выбор среди
многочисленных претенденток, все равно было невозможно управиться с этим
одному. Это он понял весьма скоро.
Казалось, нет конца хитростям, к которым прибегали некоторые отцы,
чтобы повлиять на ход событий. Кто-то приносил богатые дары, кто-то
пытался дать взятку, а один виконт, чья предприимчивость намного превышала
его порядочность, предложил Эдану в любовницы свою младшую дочь с
условием, что старшую Эдан предложит в невесты императору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114