— Я думал, что да, но когда Пауллиний понудил меня атаковать его при Атерстоне, она мне изменила.
А он почувствовал свою минуту, атаковал, и мои доблестные британцы вокруг меня дрогнули и были сметены.
А мы в двадцать раз превосходили их численностью.
Неприятный человек Пауллиний, но хитрый полководец.
Нередко Туро бродил по склонам и один, без Кулейна или Лейты, наслаждаясь благоуханием весны в горах. И всюду было пиршество красок: белые с лиловатым отливом примулы, золотистые недотроги, синие фиалки, белоснежный кукушкин цвет и высокие великолепные венерины башмачки с листьями в черную крапинку и пурпурными лепестками в форме крылатых шлемов.
Как-то рано поутру, закончив свои домашние обязанности, Туро в одиночестве спустился в долину под хижиной Кулейна. Его плечи раздались вширь, и одежда, которую он носил всего два месяца назад, больше на него не налезала. Теперь он ходил в простой тунике из оленьей кожи и в вязаных гетрах поверх сапог из овчины.
Он сидел над ручьем и смотрел на скользящих под поверхностью рыбок, как вдруг услышал конский топот на тропе. Он встал и увидел одинокого всадника.
Тот заметил его и спешился. Был он высокий, худощавый, с рыжими кудрями по плечи и зелеными глазами.
На поясе у него висел длинный меч. Он подошел к Туро и остановился, уперев руки в бока.
— Что же, охота была долгой, — сказал он, — и ты сильно изменился.
Он улыбнулся. Лицо у него было красивое, открытое, и Туро не уловил в нем никакого злорадства.
— Меня зовут Алантрик, — сказал он. — Я — Боец Короля. — Он опустился на плоский камень, выдернул травинку и сунул ее между зубами. — Как ни грустно, мальчик, мне повелено найти твой труп и привезти твою голову королю. — Он вздохнул. — Не нравится мне убивать детей.
— Так вернись и скажи, что не сумел меня найти.
— Я бы и рад… правда. Но своему слову я не изменяю. К несчастью, я служу королю, которого святым никак не назовешь. Ты умеешь махать своим мечом?
— Скоро узнаешь, — сказал Туро, и сердце у него забилось чаще, потому что в него вполз страх.
— Я буду драться с тобой левой рукой. Так будет честнее.
— Я не хочу никаких поблажек, — отрезал Туро, уже жалея о своих словах.
— Хорошо сказано! Все-таки, значит, ты сын своего отца. Когда встретишься с ним, скажи, что я непричастен к его убийству.
— Скажи ему сам, — ответил Туро.
Алантрик встал, вытащил длинный меч. Гладий Туро сверкнул в воздухе. Алантрик вышел на ровное место, мгновенно обернулся и сделал выпад.
Туро чуть отступил в сторону, блокировал удар, и гладий, скользнув вниз по лезвию Алантрика, полоснул по руке Бойца выше запястья.
— Хороший ответ! — сказал Алантрик, отступая, и его зеленые глаза заблестели. — Тебя неплохо учили!
Он вновь шагнул вперед, но осторожно. Туро заметил про себя плавную грацию своего противника, точность движений и терпение. Кулейн одобрил бы его стиль. Туро не атаковал, а только отражал удары и изучал приемы Бойца.
Алантрик атаковал, его меч вспыхивал на солнце и рубил, рубил; по лесу разносился лязг железа о железо. Внезапно бригант притворно поднял меч, повернул кисть и сделал выпад. Пойманный врасплох Туро кое-как отбил лезвие, но почувствовал, как острый точно бритва край скользнул по его правому бицепсу. Сквозь рукав начала проступать кровь. При второй атаке Алантрик нанес Туро такую же рану в плечо возле шеи. Юноша. попятился, и Алантрик прыгнул вперед. На этот раз Туро ждал его, отшатнулся и всадил гладий в бок Алантрика. Но бригант не утратил стремительности и отскочил, прежде чем лезвие вошло в его тело на дюйм.
— Тебя неплохо учили, — повторил он, поднес меч приветственно к губам и вновь атаковал. Туро, отчаиваясь, прибег к приему, которому его научил Кулейн.
Он блокировал выпад, повернулся на пятке, и его локоть впечатался… в пустоту. Потеряв равновесие, принц упал на траву. Он быстро перекатился на другой бок, но почувствовал на шее меч Алантрика.
— Хитрый прием, принц Туро, но ты напрягся, и я прочел твой замысел в твоих глазах.
— Но я хотя бы… — Туро брыкнул Алантрика по ногам, тот свалился от неожиданности, а принц вскочил с земли.
Алантрик приподнялся, сел и улыбнулся.
— С тобой не зазеваешься, — сказал он, вставая и вкладывая меч в ножны. — Думаю, убить тебя я сумел бы, но, по правде говоря, я этого не хочу. Ты стоишь десятка Эльдаредов. Видимо, мне придется нарушить мое слово.
— Но почему же? — сказал Туро, тоже вкладывая гладий в ножны. — Тебя послали искать мой труп. И сказать, что ты его не нашел, не значит солгать.
Алантрик кивнул.
— Я мог бы служить тебе, принц Туро… если ты когда-нибудь станешь королем.
— Я не забуду этого, — сказал Туро, — как не забуду твоего великодушия.
Алантрик поклонился и пошел к своему коню.
— Помни, принц Туро, ни в коем случае не позволяй врагу читать в твоих глазах. Не думай, как атаковать. Атакуй!
Туро ответил поклоном и провожал всадника глазами, пока он не скрылся из виду.
Прасамаккус последовал за Викторином в Алийские конюшни, где молодой римлянин распорядился оседлать для бриганта каурого мерина с тремя белыми чулками. Прасамаккус не поверил, что ему так уж и позволят самому выбрать себе лошадь, а потому никакого разочарования не испытал. Викторин вскочил на вороного жеребца ладоней семнадцати в холке, и они поехали по широкой римской дороге за стенами Кэрлина. Объехали Эборакум стороной и направили коней на запад, пока через час не добрались до укрепленного города Калькария.
— Моя вилла за тем холмом, — сказал Викторин. — Мы сможем отдохнуть там и хорошенько вымыться.
Прасамаккус вежливо улыбнулся, а про себя подумал: вилла! Это еще что за штука? Ну да солнце сияло, его ноге было почти удобно, и он еще не проголодался.
Как ни погляди, боги, наверное, спят крепким сном. Оказалось, что виллами римляне называют дворцы. Белые стены, увитые виноградом, сад, широкие ступени и хорошенькие девушки, сбежавшиеся взять их коней под уздцы.
Такие красотки — и у каждой все зубы целы!
Он старался придать себе вид, исполненный достоинства, подражая невозмутимому выражению на смуглом лице Викторина. К несчастью, спешиться с его изяществом он не мог, но все-таки слез на землю чинно и постарался как мог умерить свою хромоту. Его нисколько не удивило, что никто не захихикал. Кто посмел бы смеяться над гостем г голь важного племенного вождя? Они вошли внутрь, л Прасамаккус огляделся, ища глазами очаг. Но очага не было. Мозаичный пол изображал сцену охоты яркими алыми и голубыми, золотыми и зелеными красками. Дальше была арка, и там им помогли раздеться и подали кубки с согретым вином. Очень слабым в сравнении с «водой жизни», которую гнали на севере, но тем не менее Прасамаккус почувствовал, как по его жилам разливается тепло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65