Да нет, легче умереть, чем перебежать другу дорогу! Что мне оставалось? Выбирать между господином Брюно из соседнего дома, господином Лекоком со второго этажа и молодыми людьми с пятого, которые только и делают, что планируют какие-то преступления – это всем соседям известно. Сплошные секреты! Господин Брюно велел мне зайти попозже, Лекок внес мое имя в свой черный список – и твое тоже, так что знай: оба мы у него на крючке. Чем он занимается, этот тип? Увидим! Я готов биться о заклад, что там дело нечисто. Пришлось мне выбрать ребят с пятого этажа. Я к ним заглянул как-то утречком, услышав, что они собираются убить женщину…
– Какую женщину? – торопливо спросил Эшалот, трепещущий от нетерпения.
Нет слов, чтобы описать тот захватывающий интерес, с каким слушал он исповедь своего друга. Саладен ему немного мешал, он попробовал сунуть его в карман, но попытка не удалась.
– Вот именно: какую женщину? – повторил Симилор, пожимая плечами с видом искушенного отгадчика ребусов, споткнувшегося на трудном слове. – Мне самому не терпится это знать. Жгучая тайна. Так вот, живут эти ребята ничуть не лучше тебя, хоть и курят дорогие сигары и щеголяют в тонком белье. Их трое, мальчики из приличных семей, а за душой ни гроша, потому и собрались вместе, чтобы удить рыбку в мутной воде… Один из них, господин Мишель, стал держаться особняком, видать, обтяпывает тайком какое-то дельце или напал на клад; двое же других, Морис с Этьеном, сущие несмышленыши. Ясное дело, про женщину, которую надо убить, нельзя было говорить с порога. Я им просто представился – дескать, способен выполнять секретные поручения, потому как начисто лишен предрассудков. Сперва они только веселились; такой их смех разобрал, когда я намекнул, что могу обучать искусству салонных танцев. И что тут смешного? Но потом меня все-таки взяли в дело и скоро отвалят денежки за мое первое поручение.
– Какое? – встрепенулся Эшалот, беря беспокойного Саладена на руки.
– Угадай, котик!
– Да что же ты там у них делал все это время?
– Спроси лучше, чего я у них не делал!
– Нанялся к этим ребятам в услужение?
– Вот еще! Разве я похож на лакея? Мне заплатят сто франков за одну операцию, ясно?
– Что это за операция?
– Пошевели мозгами, Биби, я же сказал тебе, что поручение секретное.
Эшалот снял драную соломенную шляпу и рукавом отер пот со лба.
– Это хотя бы объясняет, – с облегчением размышлял он вслух, – почему ты забросил нас с Саладеном. И это точно, что наш квартал так и кишит всякими тайнами… Но они тебе намекнули хотя бы насчет мокрого дельца, ну, насчет того самого, чтобы убить женщину?
– Ни-ни, ни словечком не обмолвились.
– И ты ее у них не встречал?
– Клянусь, ее там не было!
– Где же она прячется?
– То-то и есть. Жгучая тайна.
– И все-таки что ты там у них делал?
– Дня три, – не без стыдливости признался Симилор, – пришлось суетиться по хозяйству, сапоги ихние, прочие там всякие комиссии… Но это так, для начала.
– Какие комиссии?
– К портному, за фруктами, в ресторан… некогда было даже к вам заскочить… Зато позавчера началось настоящее дело.
Саладен закричал, явно чем-то недовольный. Эшалот призвал его к спокойствию и придвинулся к другу, вымолвив не без волнения:
– Сейчас узнаем, правду ли ты рассказываешь!
– Позавчера, – продолжал Симилор, – самый молоденький, господин Морис, добрая душа, вручил мне письмо и деньги, два с половиной франка, на дорогу. Адреса на конверте не было. Послание надо было доставить сюда…
– В замок? – вопросил Эшалот, засовывая Саладена себе под мышку, дабы пресечь его крики.
– Не совсем… Ты ведь за мной следил?
– Позавчера только до пристани… Кому предназначалось письмо?
– Тайна!
– Но ты ведь его кому-то вручил?
– Никому.
– Как это?.. Опять скрытничаешь?
– Слово чести! Я оставил письмо под большим камнем, что торчит посреди чистого поля шагах в ста от леса.
Голова Эшалота поникла от тяжких дум. Спектаклям парижских театров далеко было до приключений друга.
– Ну а потом? – выдохнул он, в то время как Саладен тихонько похрюкивал у него под рукой.
– Вчера никакой работы, а сегодня утром новое поручение.
– Опять письмо?
– Нет, велено было передать на словах… Самый страшный, господин Мишель, который сильно кутит, доверил мне секретную фразу. Думаю, тут не обошлось без амурных плутней.
– Какую фразу?
– Знай, – торжественно изрек Симилор, – ты будешь проклят во веки веков, если обманешь мое доверие! Я разболтался с тобой хуже бабы, потому как мне осточертели твои подозрения. Но знай, что я рискую не только собственной жизнью, но и жизнью своего ребенка…
– Какую фразу? – настаивал дошедший до точки кипения Эшалот.
– Тут целая история. Господин Мишель мне велел так: «Сойдешь на пристани барона Шварца и будешь себе лениво прохаживаться, засунув руки в карманы, до тех пор, пока к тебе не подойдет лакей в серой ливрее со светлыми пуговицами; он будет идти, задумчиво поглядывая на воду».
Я его видел! – восторженно вскричал бывший фармацевт. – Пуговицы, ливрея, да-да! И он то и дело поглядывал на воду. Фразу, приятель, давай фразу!.. Саладен, замолчишь ты наконец или нет?!
– Будет ли завтра день? – Симилор задал этот вопрос прямо в ухо своему компаньону.
– Что? – отдернулся тот и, думая, что ослышался, переспросил: – Будет ли завтра день?
– И ничего больше!
– Что же тебе ответил серый лакей?
– Может быть… смотря по обстоятельствам.
– Вот это да! Такой важный господин – и не знал, будет ли завтра день?
– Он должен был сначала посоветоваться.
– С кем?
– Не знаю. Он мне сказал: «Молодой человек, погуляйте, полюбуйтесь пейзажем, у нас на закате прекрасно, и не вздумайте нервничать, если я задержусь с ответом». Ну, я стал лю– боваться закатом, пейзаж, ничего не скажешь, что надо. А когда стемнело, серая ливрея вернулась и наказала передать господину Мишелю следующее: «День настанет сегодня вечером, часов в десять; место обычное».
– День?! В десять часов вечера?! – подивился Эшалот. – Как это?
– Тайна. Серый человек наверняка знал, в чем тут дело, но мне докладываться не стал.
Полупридушенный Саладен пытался выкрикнуть что-то на своем языке (надо полагать, «Спасите!»), но в эти захватывающие мгновения собеседникам было явно не до него. Эшалот напрасно пытался побороть глубокое волнение. Шлепнув себя по лбу и закинув не совсем еще, к счастью, задохнувшегося Саладена за спину, он в приступе раскаяния прижал Симилора к сердцу, поливая обильными слезами потертый плюш сизого редингота.
– Прости меня, Амедей, – бормотал он сквозь нежные всхлипы, – я питал на твой счет черные подозрения… Когда ты возвращался домой, от тебя попахивало кофием, и я думал, что ты лакомишься где-то на стороне всяческими деликатесами тайком от нас с Саладеном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170
– Какую женщину? – торопливо спросил Эшалот, трепещущий от нетерпения.
Нет слов, чтобы описать тот захватывающий интерес, с каким слушал он исповедь своего друга. Саладен ему немного мешал, он попробовал сунуть его в карман, но попытка не удалась.
– Вот именно: какую женщину? – повторил Симилор, пожимая плечами с видом искушенного отгадчика ребусов, споткнувшегося на трудном слове. – Мне самому не терпится это знать. Жгучая тайна. Так вот, живут эти ребята ничуть не лучше тебя, хоть и курят дорогие сигары и щеголяют в тонком белье. Их трое, мальчики из приличных семей, а за душой ни гроша, потому и собрались вместе, чтобы удить рыбку в мутной воде… Один из них, господин Мишель, стал держаться особняком, видать, обтяпывает тайком какое-то дельце или напал на клад; двое же других, Морис с Этьеном, сущие несмышленыши. Ясное дело, про женщину, которую надо убить, нельзя было говорить с порога. Я им просто представился – дескать, способен выполнять секретные поручения, потому как начисто лишен предрассудков. Сперва они только веселились; такой их смех разобрал, когда я намекнул, что могу обучать искусству салонных танцев. И что тут смешного? Но потом меня все-таки взяли в дело и скоро отвалят денежки за мое первое поручение.
– Какое? – встрепенулся Эшалот, беря беспокойного Саладена на руки.
– Угадай, котик!
– Да что же ты там у них делал все это время?
– Спроси лучше, чего я у них не делал!
– Нанялся к этим ребятам в услужение?
– Вот еще! Разве я похож на лакея? Мне заплатят сто франков за одну операцию, ясно?
– Что это за операция?
– Пошевели мозгами, Биби, я же сказал тебе, что поручение секретное.
Эшалот снял драную соломенную шляпу и рукавом отер пот со лба.
– Это хотя бы объясняет, – с облегчением размышлял он вслух, – почему ты забросил нас с Саладеном. И это точно, что наш квартал так и кишит всякими тайнами… Но они тебе намекнули хотя бы насчет мокрого дельца, ну, насчет того самого, чтобы убить женщину?
– Ни-ни, ни словечком не обмолвились.
– И ты ее у них не встречал?
– Клянусь, ее там не было!
– Где же она прячется?
– То-то и есть. Жгучая тайна.
– И все-таки что ты там у них делал?
– Дня три, – не без стыдливости признался Симилор, – пришлось суетиться по хозяйству, сапоги ихние, прочие там всякие комиссии… Но это так, для начала.
– Какие комиссии?
– К портному, за фруктами, в ресторан… некогда было даже к вам заскочить… Зато позавчера началось настоящее дело.
Саладен закричал, явно чем-то недовольный. Эшалот призвал его к спокойствию и придвинулся к другу, вымолвив не без волнения:
– Сейчас узнаем, правду ли ты рассказываешь!
– Позавчера, – продолжал Симилор, – самый молоденький, господин Морис, добрая душа, вручил мне письмо и деньги, два с половиной франка, на дорогу. Адреса на конверте не было. Послание надо было доставить сюда…
– В замок? – вопросил Эшалот, засовывая Саладена себе под мышку, дабы пресечь его крики.
– Не совсем… Ты ведь за мной следил?
– Позавчера только до пристани… Кому предназначалось письмо?
– Тайна!
– Но ты ведь его кому-то вручил?
– Никому.
– Как это?.. Опять скрытничаешь?
– Слово чести! Я оставил письмо под большим камнем, что торчит посреди чистого поля шагах в ста от леса.
Голова Эшалота поникла от тяжких дум. Спектаклям парижских театров далеко было до приключений друга.
– Ну а потом? – выдохнул он, в то время как Саладен тихонько похрюкивал у него под рукой.
– Вчера никакой работы, а сегодня утром новое поручение.
– Опять письмо?
– Нет, велено было передать на словах… Самый страшный, господин Мишель, который сильно кутит, доверил мне секретную фразу. Думаю, тут не обошлось без амурных плутней.
– Какую фразу?
– Знай, – торжественно изрек Симилор, – ты будешь проклят во веки веков, если обманешь мое доверие! Я разболтался с тобой хуже бабы, потому как мне осточертели твои подозрения. Но знай, что я рискую не только собственной жизнью, но и жизнью своего ребенка…
– Какую фразу? – настаивал дошедший до точки кипения Эшалот.
– Тут целая история. Господин Мишель мне велел так: «Сойдешь на пристани барона Шварца и будешь себе лениво прохаживаться, засунув руки в карманы, до тех пор, пока к тебе не подойдет лакей в серой ливрее со светлыми пуговицами; он будет идти, задумчиво поглядывая на воду».
Я его видел! – восторженно вскричал бывший фармацевт. – Пуговицы, ливрея, да-да! И он то и дело поглядывал на воду. Фразу, приятель, давай фразу!.. Саладен, замолчишь ты наконец или нет?!
– Будет ли завтра день? – Симилор задал этот вопрос прямо в ухо своему компаньону.
– Что? – отдернулся тот и, думая, что ослышался, переспросил: – Будет ли завтра день?
– И ничего больше!
– Что же тебе ответил серый лакей?
– Может быть… смотря по обстоятельствам.
– Вот это да! Такой важный господин – и не знал, будет ли завтра день?
– Он должен был сначала посоветоваться.
– С кем?
– Не знаю. Он мне сказал: «Молодой человек, погуляйте, полюбуйтесь пейзажем, у нас на закате прекрасно, и не вздумайте нервничать, если я задержусь с ответом». Ну, я стал лю– боваться закатом, пейзаж, ничего не скажешь, что надо. А когда стемнело, серая ливрея вернулась и наказала передать господину Мишелю следующее: «День настанет сегодня вечером, часов в десять; место обычное».
– День?! В десять часов вечера?! – подивился Эшалот. – Как это?
– Тайна. Серый человек наверняка знал, в чем тут дело, но мне докладываться не стал.
Полупридушенный Саладен пытался выкрикнуть что-то на своем языке (надо полагать, «Спасите!»), но в эти захватывающие мгновения собеседникам было явно не до него. Эшалот напрасно пытался побороть глубокое волнение. Шлепнув себя по лбу и закинув не совсем еще, к счастью, задохнувшегося Саладена за спину, он в приступе раскаяния прижал Симилора к сердцу, поливая обильными слезами потертый плюш сизого редингота.
– Прости меня, Амедей, – бормотал он сквозь нежные всхлипы, – я питал на твой счет черные подозрения… Когда ты возвращался домой, от тебя попахивало кофием, и я думал, что ты лакомишься где-то на стороне всяческими деликатесами тайком от нас с Саладеном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170