Тут меня в любой момент может огреть лопатой безумный Альфред. Опять бежать?
- Ты мне смотри, - продолжал Никитич. - Я ведь все Катьке скажу!
При чем тут Катька-то? Или он думает, что у нас с ней какие-то любовные отношения?
- Женился бы ты на ней, - неожиданно предложил старик. - Ты хороший мужик, она баба неплохая, Катька-то! - Я опешил. - Вот и зажили бы. Земля у тебя есть, а я бы тебе свою теплицу на свадьбу подарил. Чем не жизнь?
- Эх, Никитич, - непроизвольно вздохнул я, - твоими бы устами мед пить.
- Хочешь, я с ней поговорю? Меня она послушает…
Катька - моя жена! Нет, это невероятно, я слишком хорошо ее знаю. Она ярая противница брака, да и я устраиваю Кэт разве что в качестве друга. О Кэт можно только мечтать… Нет, это полная чепуха! Я ведь уже предлагал ей руку. И даже сердце. Она не согласилась, обратила все в шутку. Не стоит и пытаться.
- Спасибо, Никитич, - ответил я. - Для твоей внучки я слишком мелковат. Как это ты говоришь, птица не ее полета…
- Да вы что там в Москве, с ума все посходили? - произнес свою любимую фразу старик. - В преферанс не играете! Жениться по-человечески не можете! Нет, не зря я оттуда уехал…
Дней за пять до этого разговора, будучи в хорошем расположении духа после выигрыша, Афанасий Никитич рассказал мне, что когда-то преподавал в МГУ и пользовался известностью в ученых кругах. Даже написал основательный математический труд. Труд оценили по достоинству, но публиковать отказались. И тогда один молодой ученый по фамилии Чемодуров (да-да, тот самый Внешторгбанковец) попытался навязаться Никитичу в соавторы и протолкнуть это исследование «в сферах». Дедушка рассердился и уехал в колхоз «Путь к рассвету». Выращивать тропическую растительность и играть в преферанс. А Катькин брак потерпел фиаско. Наверное, узнала, что представляет на самом деле ее муженек, и отвергла синие воды Женевского озера.
- Словом, кончай ты с Анюткой шашни крутить, - подытожил по-крестьянски Никитич. - Пусть уж она с Альфредом. Ты-то ведь уедешь, чует мое сердце, а этот француз с рязанской мордой точно останется…
Старик, разумеется, прав. Только вот, когда я уеду? Для этого мне нужно быть уверенным, что Мухрыгин и его зловещий Дрендель прекратили преследование. Я вспомнил заметку в «Московском дне». В мозгу возникла явственная картина разгрома, учиненного преступниками в моей квартире. Хоть бы Катька приехала, что ли. Пора бы ей проведать дедушку. Уж у нее я бы все выведал. Осторожненько…
А с Анютой действительно пора прекращать. Мало у меня проблем, что ли? А потом… Маша. Ее я все еще не мог забыть. Глупо все как-то получилось. Она ведь и правда любила меня.
Этой же ночью, как только мы покончили с преферансом, я решил воспользоваться методом месье Бега и скрылся в своей каморке. Провожать Анюту Веточкину пришлось французу, которому приписывали изощренную любовь к лопатам и крутой нрав. Нрава он был как раз самого что ни на есть тихого и безобидного.
Ранним утром заявилась Анюта.
- Что, все кончено, да? - осведомилась она. - Поматросил и бросил?
Я удивился.
- Разве я тебя матросил? Так, провожал до дома. Не одной же тебе идти?
- Не матросил, говоришь? - разозлилась Анюта. Щеки ее порозовели. - А если у меня будет ребенок? Что ты тогда скажешь?
- Скажу, что я очень рад, и поздравлю.
- А если я скажу, что ребенок от тебя? - неожиданно выпалила она.
- Насколько мне известно, - осторожно ответил я. - От поцелуев, да еще на морозе, дети на свет не появляются. Или я ошибаюсь?
Мадемуазель Веточкина, которой, судя по всему, не терпелось стать мадам Васильевой и уехать в столицу, нервно переступила с ноги на ногу. Ее лицо выражало целую гамму чувств. От полной растерянности до неимоверной наглости. На последнем она и остановилась.
- Да ни один суд в мире, - объявила Анюта, - не оставит в беде мать-одиночку! Так что либо женись, либо плати алименты!
И эту хищницу я провожал до дома и даже целовал! Будь ее воля, она бы вырвала эти самые алименты прямо сейчас, до рождения мифического ребенка. А в том, что ребенок мифический, я ничуть не сомневался.
- Пожалуй, на алименты и уйдет вся моя зарплата, - усмехнулся я.
- А кто ты по профессии? - запоздало поинтересовалась Анюта и подозрительно понюхала морозный воздух.
- Учитель, - просто ответил я и добавил: - К тому же безработный.
Лицо селянки стало пунцовым. Она прикусила пухлую губу.
- Так бы сразу и сказал! Тоже мне профессия. Ты бы еще комбайнером назвался…
- Такая молодая и уже такой снобизм, - пожурил я девушку.
Слова «снобизм» она не поняла, зато очень хорошо поняла другое - взять с меня нечего.
Для острастки я хотел было добавить еще, что меня преследует банда Мухрыгина-Дренделя, но не стал. И сказанного было вполне достаточно.
Анюта развернулась и потопала по тропинке между сугробами. К чистенькому домику месье Бега, окруженному тщательно подстриженными и укутанными мешковиной липками и кустами роз. Наверное, решила передать права - а скорее, обязанности - на отцовство французу. Бедный Альфред. Не видать ему теперь ни подставочек для яиц, ни ночного преферанса в теплице. На своих газонах за лето он зарабатывал неплохо: не только хватало на беззаботную зимнюю жизнь, но ухитрялся еще и откладывать на машину. Не видать теперь и машины! Аннет, как на французский манер Альфред называл Анюту, так просто его не отпустит.
Это происшествие выбило меня из колеи. Я затосковал. И потерял интерес к преферансу.
- Дай хоть отыграться, - увещевал меня угодивший в женские сети Альфред.
Анюта наверняка наседала на него, а француз должен был мне около десяти гектаров земли.
- Я тебе прощаю, - вяло отбивался я. - Считай, что ты мне ничего не должен.
- Ну как же, - не соглашался месье Бега и по-мушкетерски грассировал: - Карррточный долг - долг чести!
Однако продолжать игру я отказался наотрез. Анюта тоже перестала посещать теплицу. Компания распалась. Осознав это, Афанасий Никитич занялся своими кактусами и почти не разговаривал со мной. Однако я чувствовал, что в голове старика засела мысль женить меня на своей внучке. Моей лучшей подруге.
О Катьке я, конечно, грустил. Но не очень сильно. Все-таки когда-нибудь я ее снова увижу. Гораздо сильнее я тосковал по Марии Еписеевой. Ее я никогда больше не увижу. И не ходить нам вместе в музей, и не есть мне огурцы из трехлитровой банки в ее небольшой квартирке. Даже о Машином сыне, хулигане Еписееве, я думал с нежностью. Он, по большому счету, не так уж плох. Дни я проводил лежа на топчане лицом вниз. Изредка выбирался на прогулки, каждый раз страшась встретиться с Анютой.
Однажды утром, когда мадемуазель Веточкина отправилась торговать газетами в электричках, я рискнул выйти на улицу. Побрел меж домов, уныло разглядывая желтые собачьи меты на сугробах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87