Исполненные надежд юные дамы, развалясь, посиживали в шезлонгах. Большая часть сидела, поджав одну ножку и выставив вверх коленку, тем самым открывая на всеобщее обозрение кусочек ляжки. Солнечные очки были наведены на книги и журналы, но спрятанные за ними глаза вели интенсивную разведку.
Бен посмотрел на Джонатана, прищурив свои голубые глаза, причем от их уголков побежали морщинки, и кивнул.
- Да, действительно здорово, что ты приехал, старик. А то все эти пижоны мне до чертиков надоели. Как поживаешь-то? Все сам по себе?
- Живой пока.
- Как твоя шизанутая церковь?
- Голову от дождя спасает.
- И то ладно. - Он на секунду задумался. - Что же это за дела, Джон? Я получил эту самую телеграмму, а в ней сказано, чтобы я тебя принял и подготовил к восхождению. Оплатят, мол, все расходы. Что все это значит, старик? "Все расходы" - тут ведь можно черт-те сколько накрутить. Эти люди - друзья? Может, мне с ними полегче?
- Ни в коем случае. Никакие они не друзья. Сдери с них все, что можно. Посели меня в самый дорогой номер, а всю собственную еду и выпивку смело включай в мой счет.
- Ну и ну! Вот здорово! Черт меня побери, я же целый бал устрою за их счет. Эй! Кстати, о горах. Меня пригласили в базовые для какой-то группы, которая хочет лезть на Айгер. Как тебе это?
- Замечательно. - Джонатан знал, что следующее его высказывание вызовет недоумение, и постарался подпустить его как бы невзначай. - Кстати, именно к этому восхождению я и приехал сюда готовиться.
Он выждал, какая будет реакция. Улыбка Бена откровенно увяла, и он с удивлением уставился на Джонатана.
- Разыгрываешь?
- Нет.
- А со Скотти что стряслось?
- Попал в аварию.
- Вот бедолага! Впрочем, при такой езде он сам на это напрашивался. Бен на мгновение переключился на общение с пивом. - Как же они тебя-то выбрали?
- Не знаю. Может, классу добирают - команда-то малоизвестная.
- Иди ты! Кончай заливать, старик.
- Если честно - даже не знаю, почему выбрали меня.
- Но ты пойдешь?
- Угадал.
Девица в предельно сокращенном бикини скрипнула еще не просохшими трусиками по табуретке, через одну от Джонатана, который никак не отреагировал на ее автоматическую приветственную улыбку.
- Давай-ка отсюда, зайчик, - сказал Бен, шлепнув ее по попке. Она хихикнула и пошла обратно к бассейну.
- И что, часто тут в горки ходят?
- Да сам иногда выбираюсь по мелочам, так, от нечего делать. Кстати, эта часть моего бизнеса давно захирела. Сам можешь убедиться - мои клиенты не в горки лазают, а совсем в другое кое-что. - Он потянулся через стойку, достал еще бутылку пива. - Давай, Джон. Пойдем потолкуем.
Они осторожно прошли по дорожкам площадки, через мостик, на самый уединенный островок.
Отмахнувшись от официанта, Бен принялся медленно посасывать пиво, явно собираясь с мыслями. Потом он тщательно протер столик ладонью.
- Тебе сейчас... э-э-э... сколько? Тридцать пять?
- Тридцать семь.
- Да-а. - Бен устремил взор через площадку в сторону бассейна, посчитал, что его аргумент принят к сведению.
- Я знаю, что ты думаешь, Бен. Но пойти я должен.
- Ты же бывал на Айгере. Дважды, если мне память не изменяет.
- Да.
- Тогда тебе все ясно.
- Да.
Бен обреченно вздохнул, потом, как и подобает другу, сменил тон:
- Ладно, это твое дело. Восхождение будет через полтора месяца. Тебе надо будет съездить в Швейцарию и попрактиковаться на месте, а перед тем еще немного отдохнуть, после того как я тут с тобой закончу. Здесь ты себе сколько времени кладешь на втяжку?
- Недели три-четыре.
Бен кивнул.
- Ну, хоть по крайней мере, жиру не нагулял. Но придется тебе, старик, попотеть. Как ноги?
- От ширинки до пола достают. Это все, что можно сказать в их пользу.
- Угу. Ладно. Наслаждайся пивом, Джон. Для тебя его больше не будет. Неделю, как минимум.
Джонатан медленно допил пиво.
АРИЗОНА, 16 - 27 ИЮНЯ
Настойчивый скрежет дверного замка нахально вторгся в сюжет джонатановых сновидений, потом разбил его крепкий сон вдребезги, и сквозь трещины потоком хлынула явь в ее местном варианте. Он прошаркал к двери, царапнул по ней, и дверь открылась. Одновременно оба глаза Джонатан раскрыть не сумел. Навалившись на косяк, он стоял, повесив голову, а тем временем индеец-коридорный бодро пожелал ему доброго утра и сообщил, что мистер Боумен распорядился удостовериться, что доктор Хэмлок уже проснулся.
- Ктырщащас? - спросил Джонатан.
- Простите, сэр?
- Который... час?
- Три тридцать, сэр.
Джонатан вернулся в комнату и рухнул поперек кровати, бормоча про себя:
- Этого не может быть.
Но не успел он погрузиться в сон, как раздался телефонный звонок.
- Уйди, - пробормотал он, не снимая трубки, но безжалостный телефон продолжал звонить. Джонатан затащил аппарат в постель и начал ощупывать его, не раскрывая глаз, пока не нащупал трубку.
- Восстань и воссияй, старик!
- Бен... х-р-р... - Он откашлялся. - За что ты меня так?
- Завтрак через десять минут.
- Нет.
- Мне прислать кого-нибудь с ведром ледяной воды?
- Если только хочешь от этого "кого-нибудь" избавиться навсегда.
Бен расхохотался и повесил трубку. Джонатан выполз из постели и принялся ощупью пробираться куда-нибудь, пока счастливый случай не привел его в ванную, где он влез под холодный душ, под которым приходил в чувство, пока наконец не понял, что угроза получить увечье в результате падения несколько отдалилась.
Бен швырнул еще одну яичницу из двух яиц Джонатану на тарелку.
- Наворачивай, старик. И бифштекс доешь.
Они были одни в кухне охотничьего домика, в окружении сияющей и бесстрастной нержавейки. Голоса их отскакивали от стен, как в тюремном коридоре.
Джонатан смотрел на яичницу, и к горлу подступала тошнота.
- Бен, я ведь тебе никогда не врал, правда? Ей-богу, я убежден, что сейчас умру. А мне всегда хотелось умереть в собственной постели.
- Давай-ка садись и жри дальше!
Одно дело - затолкать пищу в рот, но проглотить - совсем другое.
Бен продолжал болтать, совершенно не воспринимая исполненный ненависти взгляд Джонатана.
- Я полночи не спал, детально разрабатывал план восхождения на Айгер. Все тяжелое снаряжение для команды я закупаю и везу с собой. Я и тебе закажу экипировку вместе с остальными. Но первые несколько дней вполне обойдешься джинсами и кроссовками. Мы начнем с простого. Это еще что? Ну-ка, допивай молоко!
Бен прикончил банку пива и открыл новую. Пиво на завтрак - смотреть на это Джонатан уже просто не мог.
- Горные ботинки по-прежнему в Испании заказываешь?
Джонатан сонно кивнул и обнаружил, что последняя фаза этого движения очень привлекательна - он так и не поднял голову и попробовал заснуть.
- Ясно. Оставь мне название фирмы и номер твоего счета. Сегодня же отобью им телеграмму. Ну давай!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83