именно об этом как раз сейчас она и говорила им мысленно - она несла им
нежность, тепло дружелюбия, к которым она была столь привычна на своей
родной планете.
Каким все-таки замечательным местом должен быть Марс, - так думали
мужчина и женщина, убеждаясь в этом все сильнее, по мере того, как папоола
источала свое дружеское отношение, свои воспоминания о родной планете.
Черт возьми, да ведь общество на Марсе на такое отчужденное, не такое
шизоидное, как земное, никто там ни за кем не шпионит, не надо проходить
бесконечные релпол-проверки, не надо сообщать об их результатах домовым
комитетам безопасности. Подумайте об этом, говорила им папоола, пока они
стояли на тротуаре как вкопанные, не в состоянии сдвинуться с места. Вы
сами себе хозяева, там, на Марсе, свободно обрабатываете свою землю,
исповедуете свою собственную веру, становитесь на самом деле самими собою!
Взгляните-ка на себя со стороны: вы боитесь даже постоять здесь и
послушать. Боитесь...
Мужчина, явно теперь нервничая, обратился к своей жене:
- Нам лучше бы... уйти отсюда.
- О нет, - взмолился мальчуган. - Скажи, разве это не здорово? Разве
так уж часто удается поговорить с папоолой? Она, должно быть, здесь же и
живет. Мальчик показал в сторону стоянки, и Эл почувствовал на себе
проницательный взгляд мужчины.
- Разумеется, - сказал мужчина. - Их сюда привозят, чтобы легче было
продавать полуразвалившиеся марсолеты. Вот сейчас она как раз нас и
обрабатывает, размягчая нас, завлекая нас на Марс. Прежнее очарование как
рукой сняло с его лица.
- Тут неподалеку сидит, спрятавшись в укромном месте, человек и
управляет папоолой, - пояснил он мальчику.
Однако, - продолжала источать свои мысли папоола, - то что я говорю
вам - истинная правда. Даже если это вам кажется всего лишь рекламой
дрянного товара. Вы можете отправиться туда, на Марс, сами и убедиться в
этом. Вы и ваша семья сможете увидеть все это собственными глазами - если
наберетесь смелости, чтобы освободиться. Вы в состоянии это сделать? Разве
вы не настоящий мужчина? Купите марсолет у Луни Люка; купите, пока у вас
еще есть такая возможность, ведь вы же понимаете, что в один прекрасный
день, может быть, уже не в столь уж отдаленный, НП вознамерится поломать
это. И тогда уже больше не будет стоянок подержанных марсолетов. И
затянется последняя щель в стене тоталитарного общества, через которую
пока что кое-кто - те немногие, у кого хватает духу, - в состоянии
высвободиться.
Возясь с органами управления у себя на поясе, Эл покрутил усилитель.
Сила воздействия психики папоолы увеличилась, приковывая к себе внимание
мужчины, все больше овладевая его волей. Вы обязаны купить марсолет, - еще
пуще настаивала папоола. Уплата в рассрочку, сервисное обслуживание,
широкий выбор моделей. Самое время записываться, к чему мешкать дальше.
Мужчина сделал шаг в сторону стоянки. Поторопитесь, - внушала ему папоола.
Сейчас уже в любую секунду власти могут прикрыть стоянку, и больше такая
возможность вам уже никогда не предоставится.
- Это... вот как она работает, - с трудом вымолвил мужчина. -
Животное заманивает людей. Гипноз. Нам нужно как можно скорее уходить
отсюда. Но он так и не ушел - было уже слишком поздно; он собрался
приобрести марсолет, и Эл, продолжая оставаться в конторе со своим пультом
управления, уже подтягивал постепенно к себе клюнувшую на приманку добычу.
Затем лениво поднялся. Пора выходить наружу и закругляться со
сделкой. Отключив связь с папоолой, он открыл дверь конторы и вышел на
территорию стоянки.
И вдруг увидел некогда хорошо ему знакомую фигуру, пробиравшуюся к
нему между марсолетами. Это был его давнишний приятель Ян Дункан, он не
встречался с ним вот уже много лет. Что ему здесь надо? И в такое время?
- Эл, - сказал Ян Дункан. - Дай поговорить с тобою несколько секунд.
Ты ведь сейчас не очень-то занят, верно? Потный и бледный, он подошел
поближе, вид у него был какой-то испуганный. Он сильно опустился с тех
пор, когда Эл видел его в последний раз.
- Слушаю, - сердито произнес Эл.
Женатая пара и их мальчик стряхнули с себя наваждение и теперь быстро
уходили по тротуару. - Я... в... совсем не хотел тебя беспокоить, -
промямлил Ян.
- Не стоит так сокрушаться, - вздохнул Эл, с болью в душе наблюдая за
тем, как срываются с крючка три предполагаемые клиента. - Так какие там у
тебя неприятности? Выглядишь ты неважнецки. Ты болен? Заходи ко мне в
контору. Он провел его внутрь и прикрыл за собой дверь.
- Я случайно наткнулся на свой кувшин, - начал Ян. - Помнишь, как мы
пытались выступить в Белом Доме? Эл, нам нужно попробовать еще раз.
Клянусь, как перед Господом-Богом, я больше не в силах так жить дальше. Я
не в состоянии смириться с той первой неудачей, ведь мы были единодушны в
том, что это самое важное в нашей жизни. Тяжело отдуваясь, он все это
время трясущимися руками вытирал носовым платком пот со лба.
- Сейчас у меня даже нет больше моего кувшина, - в задумчивости
произнес Эл.
- Ну и что с того - каждый из нас мог бы записать свою партию
отдельно, а затем синтезировать обе на одной и той же пленке и предложить
то, что получится, прослушать в Белом Доме. Я себя чувствую, как загнанный
в угол зверь. Не знаю, смогу ли я дальше так жить. Мне непременно нужно
снова начать играть. Если б мы начали прямо сегодня репетировать "Вариации
Гольдберга", то через два месяца мы...
- Ты живешь все там же? - перебил его Эл. - В той огромной домине
"Авраам Линкольн"?
Ян кивнул.
- И работаешь все в том же баварском картеле? Контролером качества
продукции? Он никак не мог взять в толк, с чего бы это так расстраиваться
Яну Дункану.
- На самый худой конец ты всегда можешь эмигрировать. О дуэте на
кувшинах не может быть и речи. Я не играл в течение многих лет, фактически
с тех пор, как мы с тобою расстались. Подожди минутку. Он повернул
несколько рукояток на пульте, с которого он управлял папоолой; замершее
неподвижно у самого тротуара существо отозвалось на его команду и начало
медленно возвращаться на свою исходную позицию под вывеской.
Глядя на папоолу, Ян спросил удивленно:
- А я-то думал, что все они вымерли.
- Так оно и есть, - сказал Эл.
- Но ведь эта вот передвигается и...
- Это подделка, - сказал Эл. - Симулакрон, такой же, как и то, что
используются при колонизации. Я управляю ею. Он показал своему бывшему
дружку пульт управления.
- Она завлекает сюда прохожих с тротуара. Наверное, у Люка была
настоящая, которая послужила моделью для вот этих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74