– Останемся здесь и будем отбиваться.
– А тем временем Раймангал падет.
– Что ты сказал?
– Что Раймангал под угрозой.
– Откуда тебе это известно?
– Сержант разболтал.
– А где он сам?
– Да вон там спит.
– И он тебе сказал, что Раймангал под угрозой? Он не шутил?
– Говорю тебе, правда! Англичане нашли ваше убежище.
– Это невозможно.
– Капитан Макферсон в форте Вильям готовит экспедицию, чтобы напасть на Раймангал.
– В таком случае мы в большой опасности.
– Еще бы!
– Нужно добраться до капитана в убить его.
– Знаю.
– Это – твоя задача.
– И это знаю.
– Если ты его не убьешь, Дева пагоды взойдет на костер.
– Молчи, – сказал Тремаль-Найк глухо.
– Что ты собираешься делать?
– Выбраться отсюда и отправиться в форт Вильям.
– Но мы в осаде.
– Вижу.
– И что же?
– Мы убежим.
– Когда?
– Этой ночью.
– Как?
– Это уж мое дело.
– Сколько людей в бенгали?
– Было шестнадцать или восемнадцать. Но…
Он схватил руку туга и сильно сжал ее.
– Слышишь? – спросил он, указывая на дверь.
– Да, – сказал тот. – Кто-то идет по коридору.
– Это сипаи.
– Что, если они попытаются напасть?
Доски пола в коридоре стонали – очевидный знак, что шли несколько человек. Вскоре в дверь постучали.
– Кто там? – спросил Тремаль-Найк.
– Туг, – ответил голос.
– Они хотят обмануть нас, – прошептал Тремаль-Найк.
– Открой, меня преследуют, – продолжал тот же голос.
– Кто твой глава? – спросил Тремаль-Найк.
– Кали.
– Ты сипай. У нас сто патронов в запасе; если не уйдешь от двери – ты покойник.
Доски пола заскрипели снова; шаги удалялись – похоже, те, что за дверью, решили не рисковать.
– Они боятся, – сказал Тремаль-Найк. – Они ничего не предпримут против нас.
– Но будут держать в осаде, – прервал с беспокойством Нагор.
– Я тебе уже сказал, что сегодня ночью мы сбежим.
– Тихо!
Во дворе прогремел гулкий выстрел из карабина, сопровождаемый криком: «Тигр!.. Тигр!.. «
Тремаль-Найк бросился к окну и выглянул.
Два сипая, которые прятались под окном за кустами, теперь стояли с карабинами в руках и дрожали от страха.
Перед ними, в двухстах шагах, рычал, разевая пасть, огромный тигр.
– Дарма! – крикнул Тремаль-Найк.
Тигрица отпрыгнула на несколько метров и оглянулась.
– Беги, Дарма! – приказал охотник на змей, видя, что другие сипаи, вооруженные карабинами, спешат на помощь своим товарищам.
Умный зверь поколебался, как бы понимая опасность, которая грозила хозяину, потом повернулся и молниеносно исчез.
– Какая умница! – изумился Нагор.
– Да, умная и верная, – добавил Тремаль-Найк. – И сегодня вечером она поможет нам бежать.
Они укрылись за баррикадой и стали дожидаться наступления ночи.
В течение дня сипаи несколько раз подходили к Двери, пытаясь выломать ее, но хватало двух-трех выстрелов из револьвера, чтобы обратить их в бегство.
В восемь часов солнце зашло. Спустились короткие сумерки, за ними быстро наступила темнота. Луна должна была появиться только через несколько часов.
Ближе к одиннадцати Тремаль-Найк выглянул в окно и различил два смутных силуэта все тех же сипаев. Поискал тигрицу, но не увидел ее.
– Мы бежим? – спросил Нагор.
– Да.
– Каким образом?
– Через окно.
– А сипаи? – спросил тот. – Едва мы спрыгнем, они откроют стрельбу.
– Сначала мы поможем им разрядить оружие.
– Как?
– Увидишь.
Тремаль-Найк скатал ковер на полу, собрал всю одежду, какую смог здесь найти, взял подушку с постели и смастерил чучело величиной с человека.
– Ты готов? – спросил он у Нагора.
– По первому знаку прыгну в окно. А сержант?
– Спит, и пусть себе спит. Будь пока начеку: сипаи в пятидесяти шагах от нас.
– Знаю.
– Я опущу это чучело. Сипаи, без сомнения, примут его за одного из нас и разрядят свои карабины.
– Прекрасно.
– А мы воспользуемся этим, чтобы спрыгнуть вниз и убежать. Понял теперь?
– Ты не только храбрец, но и хитрец, – сказал удивленный Нагор. – С таким человеком, как ты, можно сделать все. Жалко что ты не туг!
– Давай, приготовься прыгать.
Тремаль-Найк взял аркан и спустил чучело, заставив его колыхаться, точно живое существо. Сипаи тут же открыли огонь.
– Тревога! – закричали они. – Тревога!..
Не теряя времени, Тремаль-Найк и Нагор, с револьверами в руках, разом прыгнули из окна. Они упали, поднялись и стремглав бросились прочь.
– Быстрее за мной! – торопил Тремаль-Найк.
Послышались крики часовых, поднявших тревогу; за спиной прогремело несколько выстрелов, но безрезультатно – пули просвистели высоко над головой.
Как вихрь, Тремаль-Найк ворвался в загон. У кормушки с овсом стояла лошадь.
– Садись позади меня! – закричал он тугу.
Оба беглеца вскочили на лошадь, сжали колени, вцепились в гриву и пустились вскачь через равнину.
– Куда мы сейчас? – подпрыгивая сзади, спросил Нагор.
– К Коульи, – отвечал Тремаль-Найк, подгоняя лошадь ударами пяток.
– Попадем к сипаям.
– Они осадили Коульи?
– Когда я его оставил, они уже были в лесу.
– Все ясно. Держи револьвер наготове.
Лошадь, сильная и молодая, несмотря на двойную ношу резво скакала, перепрыгивая канавы и кусты.
Бенгали уже исчезло в темноте, и показался лес, когда из чащи бамбука послышался голос:
– Стой!.. Кто там?.. Стой!..
Беглецы обернулись, подняв оружие.
Вышедшая из-за облака луна осветила с десяток людей, лежащих на земле с карабинами, нацеленными на них.
– Пришпоривай! – закричал Нагор.
Вспышка осветила темноту, сопровождаемая залпом из карабинов.
Сухие револьверные выстрелы прозвучали в ответ.
Лошадь прыгнула вперед, коротко заржала и упала на землю, увлекая тех, кто сидел на ней.
Сипаи выскочили из чащи с криками радости – но только на миг. Радость тут же сменилась криками ужаса.
Огромная тень выпрыгнула из бамбука и с глухим рычанием бросилась на них. Командир был повергнут на землю одним лишь ударом лапы; остальные в ужасе бросились, кто куда.
– Тигр!.. Тигр!.. – вопили они, вне себя от ужаса.
– Дарма, ко мне! – вскричал Тремаль-Найк, быстро вскакивая.
Умное животное догнало его в несколько прыжков.
– Молодец, Дарма, – сказал он, нежно лаская свою любимицу. – Ты никогда не оставляешь меня.
– Здесь опасно. Сипаи скоро вернутся, – напомнил ему Нагор.
Беглецы бросились в чащу леса, ломясь напролом через кусты.
После получаса лихорадочного бега они добрались до хижины, где обитали туги. Нагор остался снаружи с тигрицей, а Тремаль-Найк вошел внутрь.
Коульи лежал на полу, занятый расшифровкой каких-то писем на санскрите. Завидев вошедшего, он тут же вскочил и двинулся ему навстречу.
– Свободен! – воскликнул он, стараясь скрыть свое удивление и радость.
– Как видишь, – сказал Тремаль-Найк.
– А Нагор?
– Остался снаружи.
– Давай голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71