Все новые змеи продолжали появляться из корзин, и всех их ждала та же участь. Очень скоро все четыре миски были окружены змеями, жадно пьющими молоко.
Тогда флейты факиров замолкли, а барабаны, духовые и струнные инструменты снова начали свой грохот. Сами же факиры пустились в безумный танец, прыгая вокруг змей, ставших уже безобидными, и смешивая свои дикие вопли с громом оркестра.
Тремаль-Найк и старый туг поднялись. Одно окно дома было освещено, и за стеклом различалась человеческая фигура.
– Смотри! – воскликнул туг.
– Я глаз не отрываю! – отвечал Тремаль-Найк свистящим шепотом.
Человек наклонился над подоконником, выставив себя на свет факелов. Сдавленный возглас вырвался у Тремаль-Найка:
– Он!..
– Капитан! – подтвердил туг.
– Ружье! Дайте мне ружье!..
– Ты с ума сошел!.. И потом, где взять ружье?
– Он скроется от меня, и я потеряю Аду.
– Мы снова отыщем его.
– Да, мы отыщем его, – повторил чей-то голос позади них.
Тремаль-Найк и туг обернулись. Рядом с ними стоял Нимпор, факир с парализованной рукой.
– Вы видели его? – спросил он.
– Да, – отвечали они.
– Этот человек не скроется от нас – он и шагу теперь не ступит, чтобы мы не знали об этом.
– А кто будет следить за ним? – спросил Тремаль-Найк.
– Два верных факира.
– Когда я должен буду убить его?
– Вы видели Виндхиа? – вместо ответа спросил тот.
– Мы его гости, – ответил туг.
– У вас есть тут лодка?
– Да, очень быстрая шлюпка.
– Отвезите меня к нему. Сапваллахи закончили, так что мы можем уходить.
– У тебя есть какой-нибудь план, чтобы заманить капитана в ловушку?
– Да, – ответил факир. – Идите.
Представление окончилось, и заклинатели змей тоже собирались уходить. Взяв змей и посадив их в корзины (причем эти гады недовольно шипели и извивались, поскольку в мисках еще оставалось молоко), они двинулись прочь от дома под гром того же самого оркестра, правда, уже не такой бравурный.
Факир, Тремаль-Найк и старый туг вместе с гребцами вернулись к пагоде, где, притаившись между колоннами, их дожидались два «донди» – факиры, их отличительным знаком является особая узловатая палка, с которой они никогда не расстаются, даже ночью, когда спят; на конце этой палки привязан кусок красноватой ткани.
Нимпор подошел к ним и, указывая на дом, произнес:
– Внимательно следите и повсюду следуйте за капитаном, а завтра на закате принесете мне известия в хижину Виндхиа.
– Мы не оставим его ни на миг, – заверили оба донди.
Маленький отряд спустился на берег, все сели в шлюпку и быстро поплыли вверх по течению.
Река опустела, поскольку уже пробило полночь. Только в южной стороне блестели огни фонарей на кораблях и лодках, стоявших на якоре возле Белого города.
Менее чем за час шлюпка добралась до маленького мыса, на вершине которого, блистая в свете луны, высилась огромная старая пагода. Тремаль-Найк и его спутники приготовились высадиться, когда из ближайших кустов появилась человеческая фигура.
– Ты, Виндхиа? – спросил старый туг, на всякий случай поднимая пистолет.
– Да, это я, – отвечал факир. – Спрячь оружие. Праздник змей кончился?
– Да, – отвечал Нимпор, выступая вперед.
– И ты здесь? – удивленно спросил Виндхиа.
– Мне нужно поговорить с тобой.
– Я готов.
– Хочешь, пойдем в твою хижину?
– Это место пустынное, поговорим лучше здесь, – отвечал Виндхиа. – Ну что капитан?
– Мы видели его.
– Так он в своем доме?
– Да.
– Тогда он наш.
– Не торопись, Виндхиа. Он для нас недоступен.
– Нет, мы скоро доберемся до него.
– У тебя есть какой-то план?
– Да, и думаю, безошибочный!
– Говори, – сказал Нимпор.
– Нужно заставить его прийти сюда.
– А он придет?
– Я уверен в этом. А войдя в мою хижину, он не выйдет оттуда живым.
– Я решился на все, – подтвердил Тремаль-Найк.
– Мы это знаем, – сказал Виндхиа. – Суйод-хан умеет выбирать людей.
– Продолжай, Виндхиа, – торопил Нимпор. – Так в чем же твой план?
– Мой план состоит в том, чтобы завлечь капитана в западню.
– Каким образом?..
– Послать к нему одного из верных людей и сказать, что есть предатель, который, узнав об экспедиции против Раймангала, готов продать ему сведения о том, как проникнуть в подземелья.
– И ты думаешь, он попадется на эту удочку? – спросил Нимпор с оттенком сомнения в голосе.
– Говорю тебе, он придет. За эти сведения мы попросим огромную цену и назначим ему свидание здесь, в полночь.
– Он придет не один.
– Ну и что? Тремаль-Найк спрячется с карабином и одним выстрелом прикончит его.
– А другие нападут на хижину и перебьют нас всех, – возразил Нимпор.
– Ты забыл про подземелья пагоды? Кто сможет найти нас в полной темноте в ее бесконечных галереях?..
– Ты их знаешь?..
– Как свои пять пальцев.
– Тогда я одобряю твой план, – сказал факир после минутного размышления. – Да, капитан должен попасться в эту ловушку – слишком уж важно для него знать вход в подземелья Раймангала. Он придет не один, но пуля достанет его и в окружении ста человек. Ты хороший стрелок, Тремаль-Найк?
– Бьет без промаха, – ответил за него старый туг.
– Я ухожу.
– Еще один вопрос, – остановил его Тремаль-Найк. – Вы уверены, что после гибели капитана экспедиция не состоится?..
– Против Раймангала?
– Да.
– Не найдется другого столь смелого человека, чтобы отправиться с экспедицией в Сундарбан. После его смерти никакая опасность больше не угрожает Раймангалу. Прощайте, друзья! Завтра один из моих людей отправится к капитану, а к вечеру этого человека уже не будет в живых.
– Тебе нужна шлюпка? – спросил старый туг.
– Ни к чему, – отвечал факир. – У Нимпора отказывают руки, но ноги еще служат ему.
Он пустился быстрым шагом, следуя за изгибами берега, и очень скоро исчез под густой тенью веерообразных листьев пальм.
Глава 13
ЗАПАДНЯ
На другой вечер Тремаль-Найк, Виндхиа и туг молча покинули хижину и направились на маленький мыс.
Тремаль-Найк был вооружен карабином, остальные двое – арканами и кинжалами. Пройдя мимо старой пагоды, они поднялись по лестнице, с вершины которой можно было видеть большой участок священной реки, и уселись там среди обломков, отвалившихся некогда от этой огромной постройки.
Абсолютная тишина царила над гладью реки. Слышалось только журчание воды, омывающей побеги лотоса, да шелест камыша на берегу. Ни одна лодка не виднелась на поверхности ее, мерцающей в свете луны; ни один крик лодочника или рыбака не раздавался в воздухе. И по ту, и по эту сторону Ганга все спали.
Взобравшись на обломок колонны, Виндхиа вглядывался в реку, надеясь различить на ней хоть какую-нибудь точку, которая указывала бы на приближение шлюпки, в то время как Тремаль-Найк, который выглядел очень взволнованным, расхаживал среди развалин, кружа туда и сюда среди полуразрушенных статуй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71