– Какую голову?
– Капитана Макферсона.
– Нас победили, Коульи.
Коульи попятился назад.
– Победили! Нас победили! Что ты хочешь сказать? – спросил он.
– Я хочу сказать, что капитан Макферсон еще жив.
– Жив!..
– Я не мог убить его.
– Говори!
– Он покинул бенгали, пока я сидел взаперти.
– И куда он поехал?
– В Калькутту.
– Зачем?
Тремаль-Найк не ответил.
– Говори!
– Капитан готовится напасть на тугов. Он знает о вашем убежище на Раймангале.
Коульи посмотрел на него с ужасом.
– Да ты с ума сошел! – воскликнул он.
– Нет, я не сумасшедший.
– Но кто предал нас?
– Я.
– Ты?!..
И душитель бросился на Тремаль-Найка с кинжалом в руке. Охотник на змей схватил его руку и так сжал запястье, что кости хрустнули.
– Не безумствуй, Коульи, – сказал он с плохо сдерживаемой яростью. – Сначала послушай!
– Говори, проклятый, говори! – завопил тот. – Почему ты предал нас? Ты разве забыл, что твоя Ада в наших руках? Ты не знаешь, что ее ждет костер?
– Знаю, – с гневом сказал Тремаль-Найк.
– Так что же?
– Я предал вас невольно. Меня опоили йоумой.
– Йоумой?
– Да.
– И ты все рассказал?
– Кто устоит против йоумы?
– Расскажи, что случилось.
Тремаль-Найк в нескольких словах передал все, что произошло в бенгали.
– Ты много сделал, – сказал Коульи, выслушав его. – Но твоя миссия еще не закончена.
– Знаю, – вздохнул Тремаль-Найк.
– Почему ты вздыхаешь?
– Почему?.. И ты еще спрашиваешь?.. Я не создан для того чтобы тайком убивать людей. Это ужасно, то, что я должен совершить, это чудовищно!..
Коульи пожал плечами.
– Ты не знаешь, что такое ненависть, – сказал он.
– Знаю! – вскричал Тремаль-Найк, не сумев сдержать свой порыв. – Если бы ты знал, как я ненавижу вас!
– Берегись, Тремаль-Найк!.. Твоя невеста в наших руках.
Несчастный склонил голову на грудь и скрипнул зубами.
– Вернемся к капитану, – сказал душитель.
– Хорошо! Что я должен делать?
– Прежде всего, нужно помешать ему напасть на Раймангал. Если он доберется до нашего убежища, твоя Ада погибла.
– Это приговор, который вы выносите мне, – сказал Тремаль-Найк, страдая. – Вы безжалостны, словно тигры.
– Это не только твой приговор. Горе нам всем, если этот человек высадится на Раймангале.
– Что я должен делать?
Коульи не ответил. Он обхватил голову руками и напряженно думал.
– Есть, – вдруг сказал он.
– Что, есть способ этому помешать?
– Думаю, да.
– И что ты придумал?
– Капитан, скорее всего, отправится на Раймангал по воде, – задумчиво проговорил Коульи.
– Наверное, – подтвердил Тремаль-Найк.
– В Калькутте и форте Вильям есть наши приверженцы, есть они и на военных кораблях англичан.
– И что с того?
– Ты отправишься в форт Вильям и с помощью наших приверженцев сядешь на его корабль.
– Я?
– Ты боишься?
– Причем здесь страх? Ты что же, думаешь, что капитан не узнает меня?
Улыбка показалась на губах Коульи.
– Индиец может стать малайем или бирманцем.
– Пожалуй, да. И когда мне отправляться?
– Немедленно, или будет уже слишком поздно.
– А свободна дорога, которая ведет к реке?
– Сипаи, которые осаждали нас, уже выбиты из леса.
Коульи приложил пальцы к губам и негромко свистнул. Появился туг.
– Отбери шестерых самых решительных и храбрых, и пусть они готовятся к отъезду. Шлюпка все еще на берегу?
– Да, – ответил туг.
– Иди.
Коульи снял с пальца золотое кольцо, странной формы, с маленьким щитом, на котором была вырезана все та же таинственная змея, и протянул его Тремаль-Найку.
– Достаточно будет показать его одному из наших, – сказал он – и все туги Калькутты будут в твоем распоряжении.
Тремаль-Найк молча надел кольцо на палец правой руке.
– Ты хочешь еще что-нибудь мне сказать? – спросил он.
– Да! Мы будем крепко стеречь твою Аду.
– И что дальше?
– А то, что если ты нас предашь, мы бросим ее в огонь.
Тремаль-Найк выпрямился и гневно взглянул на него.
– Прощай! – резко бросил он и вышел.
Он подошел к Дарме, которая волновалась и била себя по бокам хвостом, как бы понимая, что хозяин опять покидает ее.
– Бедная ты моя, – сказал он грустным голосом. – Но не бойся, мы еще увидимся. Нагор позаботится о тебе.
Шестеро тугов ждали его, стоя невдалеке.
Он еще раз потрепал Дарму за густой загривок и, вздохнув, направился к ним.
– Ведите меня к шлюпке, – приказал он.
И держа ружья под мышкой, чтобы воспользоваться ими при первом же признаке опасности, растянувшись цепочкой, они двинулись в лес.
В два часа ночи они добрались до берега реки, где в укромной заводи в гуще бамбука была спрятана лодка.
Весла были на месте; имелась даже мачта с косым парусом. Оставалось только занять места.
– Никого не видно? – спросил Тремаль-Найк.
– Никого, – ответили туги.
– Тогда в лодку!
Все семеро прыгнули в лодку и оттолкнули ее от берега.
Глава 10
ФРЕГАТ
Хугли, чьи воды считаются священными у жителей верхней Индии, – одна из самых важных рек Индостана.
Ее длина не превышает двухсот лиг, но масса воды значительна и пополняется за счет многочисленных больших и малых притоков.
На ней всегда царит оживленная деятельность, как на всех больших реках Востока. Пароходы, барки, пинассы, всякого рода парусники и бригантины, не говоря уже о простых лодках, встречаются повсюду, бороздят ее во всех направлениях.
Пользуясь приливом, очень сильным в этих местах, суда, приплывшие со всех концов света, поднимаются вверх по ней до Калькутты, Сандернагора или Хугли – трех самых важных городов, расположенных по ее берегам.
Но в тот момент, когда шлюпка Тремаль-Найка оторвалась от берега, лишь несколько лодок виднелось на поверхности реки и все они двигались вверх по течению. Смешаться, затеряться среди них не представляло большого труда.
– Живее! – приказал Тремаль-Найк. – Нужно добраться до форта прежде чем экспедиция тронется в путь. Опоздание будет стоить вам Раймангала.
– Не беспокойся, – отвечал самый старший, казавшийся начальником этих тугов. – Придем как раз вовремя.
– На каким расстоянии мы от форта?
– Меньше десяти лиг.
Туги, крепкие парни, закаленные в тяжелой работе и с детства привыкшие к веслам, устроившись на банках, слаженно орудовали веслами, и вскоре шлюпка полетела по воде, как стрела.
Ночь была очень яркая, лунная, воздух, освеженный вечерним бризом, приятно холодил лицо и грудь.
Оба берега видны были с лодки, как днем, и представляли собой красивое зрелище. Чудесные леса со стройными рядами кокосовых пальм сменялись прекрасно возделанными плантациями индиго, обширные заросли бамбука, расступаясь, освобождали пространство для уютных поселков и деревень.
Не было здесь недостатка и в изящных бенгали с пирамидальными крышами, на которых дремали черные аисты, попадались и целые дворцы, роскошные пагоды, сказочно красивые при свете луны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71