– Какой?
– Правда ли, что капитан готовит экспедицию против Раймангала?
– Совершенная правда.
– На корабле?
– Уже снаряжается «Корнуэлл», отличный фрегат, со множеством пушек, который может высадить полроты сипаев.
– Он скоро отправляется?
– Как можно раньше, – отвечал Бхарата. – Капитану не терпится уничтожить логово этих проклятых сектантов.
– Но он, видимо, не знает, где находится вход в подземелья?
– Если бы он это знал, я бы не явился сюда с пятью тысячами рупий. Он знает только, что они находятся на острове Раймангал.
– Я укажу ему, где вход, – сказал факир с жестокой улыбкой. – Эти негодяи так плохо со мной обращались, что я отомщу им. Однако я бы хотел говорить с самим капитаном.
– Он недалеко отсюда, и если твои сообщения будут важными я отведу тебя к нему.
– А почему он не пришел сам?
– Я же сказал тебе, из предосторожности.
– Даже под охраной солдат?
– Да, даже с хорошим эскортом.
Факир сделал едва уловимый нервный жест, но вдруг лицо его прояснилось, как будто он принял какое-то мгновенное решение.
– Послушай меня, – сказал он. – Я ненавижу тугов, и особенно их главаря, жестокого Суйод-хана. До недавнего времени я принадлежал к их секте; теперь же я решил порвать тяжелые цепи, которыми они связали меня, и хочу отомстить за все, что они заставили меня испытать.
– Что же они тебе сделали?
– Об этом долго рассказывать. Но я провел несколько лег на Раймангале, и никто лучше меня не знает Сундарбан и огромные пещеры, в которых прячутся его обитатели. Я скажу тебе, как должен поступить капитан, чтобы захватить их врасплох и…
Тут факир резко остановился. Внезапное беспокойство отразилось на его лице.
Снаружи, со стороны пруда, раздался жалобный вой шакала. Зная, что эти животные никогда не подходят так близко к городу, он был поражен этим криком, который, скорее всего, был сигналом людей со шлюпки.
«Дело неладно, – подумал он. – Нужно поторопиться, а вместо капитана придется пока что довольствоваться его сержантом».
Сержант же явно не придал никакого значения этому вою и спокойно ждал продолжения.
– Итак, – сказал Виндхиа, – если капитан собирается захватить тугов врасплох, надо принять все меры, чтобы не обнаружить своего присутствия раньше времени и не дать им поднять тревогу. Если он высадится днем, то, конечно же, не найдет в подземельях ни одного человека.
В этот миг снаружи раздался повторный вой, еще более долгий, чем первый. Сомнений быть не могло: то был сигнал опасности. Виндхиа притворился, что не обращает на него внимания и продолжал:
– Скажи капитану, чтобы он не причаливал к Раймангалу, а спрятался в канале Гона-Суоба. Там нет недостатка в островах, и он сможет разбить удобный лагерь, чтобы потом…
Он снова прервался и громко кашлянул.
В то же мгновение циновки раздвинулись, и вооруженные люди показались за спиной сержанта. Сам же он ничего не замечал. Он внимательно слушал рассказ предателя.
– Чтобы потом неожиданно обрушиться на Раймангал… -продолжал факир.
– Как мы обрушимся на тебя!.. – неожиданно услышал сержант за своей спиной.
Он быстрым жестом хотел схватить свои пистолеты, но не успел: сильные руки сковали его запястья, разоружили и повалили на пол вместе со стулом.
Три кинжала сверкнули над его головой.
– Предатели! – закричал он, тщетно пытаясь высвободиться из тисков. И тут же крик удивления и ярости вырвался у него:
– Ты!.. Тремаль-Найк!..
– Я, Бхарата, – отвечал охотник на змей.
– Негодяй!..
– Я тебе сказал, что моя миссия еще не выполнена.
– Чтобы ад тебя поглотил, мерзавец!..
– Молчи!.. Ты уже в нашей власти; проклятья бесполезны.
– Что тебе надо от меня?.. Если ты хочешь убить меня – убей! Но капитан отомстит за меня, и даже раньше, чем ты думаешь.
– Ну хватит, – прервал его Тремаль-Найк. – Вместо того чтобы угрожать, ответь лучше на наши вопросы, если ты хоть сколько-нибудь дорожишь жизнью.
– Я был так глуп, что уже дважды попал в твои руки, так что можешь прикончить меня.
– Напротив, я хочу пощадить тебя. Ты слишком ценный заложник, чтобы жертвовать тобой. Но я хочу знать, где находится твой хозяин.
– Чтобы убить его, не так ли?.. – со злой иронией спросил Бхарата.
– Это тебя не касается. Говори же, где он.
– Где… Открой эту дверь – и увидишь.
– Он здесь!.. – вскричал Тремаль-Найк.
– Да, и ждет моего сигнала, чтобы ворваться сюда со своими сипаями, схватить и повесить вас.
– О боги!.. – вскричал Тремаль-Найк, побледнев.
– Ха!.. Ха!.. – разразился сержант злобным смехом. – Вы считали его настолько наивным, чтобы попасться в вашу западню!.. Нет, канальи, он сам устроил вам ловушку, и через несколько минут схватит вас.
– Ты лжешь, – сказал Виндхиа. – Ты хочешь напугать нас.
– Тогда открой дверь!..
Тремаль-Найк схватил оба пистолета пленника и хотел кинуться к двери, но Виндхиа и старый туг удержали его.
– Что за безумство ты хочешь совершить? – спросил факир.
– Возможно, там капитан, – сказал Тремаль-Найк.
– А сколько с ним людей?.. Это тебе известно?..
– Бхарата мог солгать.
– А возможно, и сказал правду. Разве ты не слыхал два раза вой шакала?.. Наши люди на пруду предупреждали об опасности.
– И что ты предлагаешь делать теперь?..
– Успокоиться и подождать более подходящего случая, чтобы нанести ему удар.
– А если мы окружены?
Факир усмехнулся, покачав головой.
– Нас тут не схватит и полк сипаев: мы убежим все равно. Подожди-ка меня.
Он собрался направиться в соседнюю комнату, когда услышал громкий стук в дверь и решительный голос:
– Откройте, или мы подожжем дом!..
– Мои товарищи! – радостно воскликнул Бхарата.
– Пусть никто не отвечает, – приказал факир. – Заткните пленнику рот и тихо пошли за мной.
– Куда?.. – спросил Тремаль-Найк.
– Мы бежим.
– А капитан?.. Он потерян для меня в таком случае?..
– Если дорожите своей жизнью, бегите, – отвечал факир. – Потом мы придумаем что-нибудь, а пока нам нужно выбираться отсюда.
Бхарату тут же связали и кляпом заткнули ему рот. По знаку факира его подняли на ноги и поволокли в соседнюю комнату. А голос за дверью продолжал все так же греметь:
– Открывайте, или мы вас всех зажарим!
Факир поднял циновку из волокон кокосовой пальмы, покрывавшую каменный пол, вынул из него один камень, откинул какую-то металлическую плиту, и открылась узкая, темная лестница.
– Возьмите факелы, – сказал он старому тугу и донди.
Оба индийца повиновались и зажгли два факела.
– Вперед! – воскликнул Виндхиа.
Он спустился по узкой лестнице и остановился в некоем подобии подвала, довольно просторном и сыром.
– Влезь на тот кусок колонны, что видишь в углу, – сказал он донди.
Индиец сделал, что требовалось.
– Есть там железная плита, вделанная в стену?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71