– Ничего, – проговорил факир, спускаясь со своего наблюдательного пункта. – А ведь полночь близка.
– Проклятье! Если он не явится? – воскликнул Тремаль-Найк с глухим гневом. – Быстрее бы конец: или убить его или быть убитым самому.
– Он придет, – сказал факир уверенным тоном. – Капитан не упустит случая получить такие ценные сведения.
– Нимпор больше не появлялся; боюсь, твой план уже обратился в дым. А где наши люди?..
– Стерегут на отдельных участках реки, – сказал старый туг.
– Они, значит, тоже ничего не видели.
– Ошибаешься, – возразил факир. – Вон кто-то сюда бежит.
– Один из наших?..
– Не знаю.
Тремаль-Найк вспрыгнул на колонну, которая служила Виндхиа наблюдательным пунктом, и вперил взгляд в берег. Человек бежал во всю прыть, как будто спешил передать какое-то важное известие. Это был донди, судя по его палке, украшенной развевающейся тряпочкой.
Вместо того чтобы следовать за изгибами берега, гонец побежал напрямик через рощу, потом обогнул хижину Виндхиа и направился к старой пагоде.
– Это посланец Нимпора, – сказал старый туг. – Наверняка несет нам известия от него.
Донди, а это был именно он, быстро поднялся по ступенькам и остановился перед ними.
– Едет!.. – выпалил он задыхающимся голосом.
– Кто? – спросили они в один голос.
– Капитан.
– Хвала богам!.. – вскричал Тремаль-Найк. – Теперь он мой!..
– Он один? – спросил факир.
– Нет, с ним шесть человек.
– Пусть явится сюда хоть с тысячью, я убью его! – возбужденно воскликнул охотник на змей.
– Кто эти люди, что сопровождают его? – спросил старый туг.
– Шесть сипаев.
– Вооруженных?
– Наверняка.
– Значит, он поверил в предательство?..
– Если едет, значит, поверил тому человеку, который был у него.
– Пойдем, подождем его в хижине, – сказал факир. – Там и убьем.
– Не вы, а я один, – сказал Тремаль-Найк.
– Подождем, пока появится лодка, – посоветовал старый туг. – Хижина рядом, и мы успеем устроить засаду.
– Вот он, едет!.. – воскликнул донди.
Тремаль-Найк, старый туг и Виндхиа бросились на лестницу, глядя на реку.
На сверкающей поверхности Ганга, в бледном свете луны, появилась тонкая линия. Вокруг нее виднелась пенящаяся вода, как под ударами весел.
Вглядевшись внимательнее, Тремаль-Найк смог различить шесть человек. Все были вооружены ружьями, дула которых, мерцая в лунном свете, казались отсюда серебряными.
– Час близок, – сказал он мрачно и решительно. – Брама, Шива, Вишну, дайте мне силу совершить это последнее преступление, чтобы спасти мою несчастную Аду.
– В хижину, – приказал между тем старый туг.
– А твои люди? – спросил факир.
– Сейчас направляются сюда. Они быстро догонят нас.
Все четверо покинули ступени пагоды и в несколько минут добрались до хижины факира.
– Условимся так, – сказал Виндхиа. – Я притворюсь, что собираюсь дать капитану обещанные сведения.
– А мы? – спросили остальные.
– Вы спрячетесь там, за теми циновками, держа наготове арканы. Как только услышите, что я кашляну, действуйте без промедления.
В этот момент появились туги – гребцы с лодки.
– Вот-вот причалят, – доложили они.
– Прекрасно, – сказал Виндхиа. – Все по местам.
В то время как Тремаль-Найк, старый туг и донди спрятались за циновками, факир повернулся к людям с лодки и сказал:
– Спрячьтесь возле дома в тростниках и не двигайтесь, пока не услышите пистолетный выстрел.
Те тут же исчезли, спрятавшись вблизи от лачуги.
– Ты наш, капитан!.. – прошептал факир с жестокой усмешкой. – Все боги не помогут сегодня тебе – ты станешь жертвой богини Кали.
Он подошел к самому порогу и внимательно вгляделся в темноту.
Он различил плеск весел и скрип уключин, потом глухой удар шлюпки о каменные ступени лестницы и, наконец, глухие шаги.
В глубине аллеи тамариндов появилась человеческая фигура в белом. Похоже, капитан, чтобы не быть узнанным, надел индийский костюм. В самом деле, Виндхиа разглядел на нем просторный белый дубгах, а на голове огромный тюрбан, скрывающий большую часть лица.
Капитан остановился шагах в пятидесяти от лачуги, огляделся направо и налево, как будто боялся, что за ним следят, или опасался попасть в засаду, и только убедившись, что кругом царит полное молчание, направился прямо к факиру, который вышел ему навстречу.
В десяти шагах он снова остановился, вынул из-за пояса пистолет и, направив его прямо на Виндхиа, спросил угрожающим тоном:
– Кто ты?..
– Человек, который должен поговорить с капитаном Макферсоном.
– Твое имя?
– Виндхиа.
– Входи в свою лачугу и имей в виду: если ты собираешься заманить меня в ловушку, то первая пуля – твоя.
– Я не предатель.
– От доносчика можно всего ожидать.
– Вы не доверяете мне?..
– Еще бы!
– Тогда можете вернуться в вашу шлюпку, капитан. Я не возражаю.
– Это я всегда успею.
– Вы принесли деньги?..
– Пять тысяч рупий, как ты просил.
– Входите, не опасаясь.
Капитан еще раз огляделся, потом решительно вошел в лачугу.
Факир уже был там и зажигал лампу. Но только лишь пламя ее осветило комнату, как у него вырвался крик удивления и ярости.
Человек, которого он принимал за капитана, был крепкий бенгалец, коренастый, с решительными чертами лица и гордым взглядом. Он сбросил свой просторный дубгах и оказался в бело-красной форме индийского сипая.
– Ты, мне кажется, удивлен, – сказал бенгалец с насмешливой улыбкой. – Почему бы это?
– И ты еще спрашиваешь?.. – отвечал факир, с трудом сдерживая ярость, кипевшую в груди. – Я думал говорить с капитаном Макферсоном, а вместо этого вижу перед собой сержанта сипаев.
Бенгалец пожал плечами.
– Ты думаешь, мой капитан так наивен, чтобы прийти сюда?..
– Он что, боится?
– Он не трус, но он осторожен.
– Это плохо, что он не пришел.
– Почему?
– Потому что я ничего не скажу. Только ему я мог бы раскрыть эту тайну.
– Я Бхарата, доверенный человек капитана. Мне ты можешь сказать все, что собирался сказать ему. Ты ничего не потеряешь при этом. Я заплачу тебе те же деньги и передам хозяину все, что ты мне рассказал.
Факир поколебался мгновение, потом указал сержанту на стул, который находился неподалеку от циновок, за которыми прятались Тремаль-Найк и его товарищи, и произнес:
– Садись и выслушай меня.
Он сделал круг по комнате, выглянул на улицу, как бы боясь, что за ним наблюдают, потом закрыл дверь и задвинул засов.
– Что ты делаешь? – с легким беспокойством спросил сержант.
– Принимаю меры предосторожности, – отвечал факир спокойно.
– Ну тогда я приму свои, – сказал Бхарата, вынимая из-за пояса два пистолета и кладя их на колени.
– Я безоружен.
– Безоружный человек тоже может быть предателем, – ответил сержант. – Теперь можешь говорить.
– Сначала хочу задать тебе один вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71