Стоя на мостике, приземистый капитан отдавал команды, перекрывая своим металлическим голосом рев машины и шум колес, яростно пенящих воду. Матросы при бледном свете нескольких фонарей укладывали в трюм последние ящики и бочки, еще загромождавшие палубу.
Уже Киддепур исчез в густой темноте, уже не видны были огни лодок и кораблей, когда человек, стоявший до этого за штурвалом, решительно пересек палубу, слегка толкнув локтем матроса, который закрывал главный люк.
– Поторопись, – сказал он, проходя мимо.
– Я готов, Хидар, – ответил тот.
Прошло пять минут, и оба спустились по трапу в кают-компанию, которая была в этот час пуста.
– Итак? – коротко спросил Хидар.
– Никто ничего не подозревает.
– Ты сосчитал эти помеченные бочки?
– Да, их десять.
– Где ты их поместил?
– Под кормой.
– Вместе?
– Одну рядом с другой, – сказал туг.
– Остальных предупредил?
– Все готовы. По первому сигналу они бросятся на англичан.
– Нужно действовать осторожно. Доведенные до крайности, они могут поджечь пороховой погреб, взорвав и нас, и себя.
– Когда будет сигнал?
– Сегодня ночью, после того как мы дадим чай с наркотиком капитану.
– А что нам делать пока?
– Пошлешь двоих захватить цейхгауз и будешь ждать меня в машинном отделении вместе с кочегарами. Нам понадобится твоя сноровка.
– Ну что ж, поработаю у топки.
– Хорошо. А я начинаю действовать.
Хидар снова поднялся на палубу и взглянул на мостик.
Капитан ходил взад-вперед, скрестив руки на груди и куря сигарету.
«Бедный капитан, – прошептал душитель. – Ты не заслуживаешь этого. Но другой, на моем месте, просто отправил бы тебя в преисподнею доброй дозой яда».
Он направился на корму и, никем не замеченный, проник в капитанскую каюту. Она была невелика, но убрана хорошими коврами и элегантно обставлена. На маленьком круглом столе стоял хрустальный графин с лимонадом.
Дьявольская улыбка пробежала по губам боцмана.
– По утрам этот графин пуст, – пробормотал он. – Прежде чем лечь спать, капитан всегда выпивает его.
Он засунул руку за пазуху и извлек миниатюрный пузырек, наполненный красноватой жидкостью. Понюхав ее несколько раз, он капнул в графин три капли.
Лимонад вскипел, сделавшись розоватым, потом снова приобрел свой прежний цвет.
– Он будет спать два дня, – сказал туг. – А теперь пойдем навестим друзей.
Он вышел и открыл дверь, которая вела в трюм. В темноте послышался легкий шорох и щелчок от взводимого курка.
– Тремаль-Найк!.. – позвал туг.
– Это ты, Хидар? – спросил сдавленный голос. – Открой скорее, мы задыхаемся.
Туг подобрал в углу потайной фонарь, заблаговременно припрятанный в трюме и, засветив его, подошел к бочкам, стоящим одна рядом с другой.
Круги были подняты, и десять пленников, полузадохнувшихся, с затекшими членами, покрытые потом из-за жары, которая царила в трюме, вылезли наружу. Тремаль-Найк бросился к Хидару.
– Как «Корнуэлл»? – сразу спросил он.
– Плывет к морю.
– Есть надежда догнать его?
– Да, если «Девоншир» ускорит ход.
– Нужно захватить его, или я потеряю мою Аду.
– Но прежде нужно завладеть канонеркой.
– У тебя есть план?
– Да.
– Говори скорее, я горю. Я не знаю, что со мной будет, если Мы не догоним «Корнуэлл».
– Успокойся, Тремаль-Найк. Надежда еще не потеряна.
– Но каков твой план?
– Прежде всего завладеть машинным отделением.
– Есть наши люди в кочегарке?
– Трое, все кочегары. Вчетвером нам не составит труда связать механика.
– А потом?
– Потом я пойду посмотрю, выпил ли капитан наркотик, который я подлил ему в лимонад. Тогда вы проникнете в кают-компанию и по первому свистку выскочите на палубу. Англичане, пусть и не сразу, но сдадутся.
– Они вооружены?
– У них только ножи.
– Поторопимся.
– Я готов.
Хидар потушил фонарь и поднялся на палубу именно тогда, когда капитан покидал мостик.
– Все идет хорошо, – прошептал туг, видя, как тот направляется на корму…
Трое верных людей были на своих местах, рядом с топкой и тихо перешептывались. Механик курил, сидя на скамейке, и листал какую-то книжку.
Хидар переглянулся со своими, девая им знать о готовности, и подошел к фонарю, подвешенному к потолку как раз над головой механика.
– Позвольте, сэр, раскурить мою трубку, – сказал ему боцман.
– С большим удовольствием, – ответил механик.
Он встал и подался назад. В тот же миг душитель схватил его за горло и сжал, заглушив вырвавшийся было из груди механика крик. Потом мощным рывком повалил его на пол.
– Пощадите!.. – только и смог едва слышно пролепетать бедняга, который весь почернел от железной хватки боцмана.
– Сиди тихо, и тебе не сделают ничего плохого, – ответил Хидар.
Туги тут же связали его, заткнули рот и уволокли за большую кучу угля.
– Пусть никто его не трогает, – сказал Хидар. – А теперь пойдем посмотрим, выпил ли капитан наркотик.
Он спокойно закурил трубку и поднялся на палубу.
Канонерка плыла меж двух совершенно пустых берегов, разрезая своим острым форштевнем темную воду Хугли.
Матросы собрались на палубе и рассеянно болтали, покуривая сигареты и трубки. Вахтенный офицер прогуливался по палубе, беседуя с канониром.
Очень довольный увиденным, Хидар потер руки и вернулся на корму, спустившись по трапу на цыпочках.
Рядом с капитанской каютой было пусто. Он приложил ухо к двери и услышал звучный храп.
Он повернул ручку, открыл дверь и вошел, вытащив из-за пояса на всякий случай кинжал.
Капитан выпил почти весь графин лимонада и спокойно спал,
«Его даже пушкой не разбудишь», – пробормотал индиец.
Он вышел из каюты и спустился в трюм. Тремаль-Найк и его товарищи ждали с револьверами в руках.
– Итак?.. – спросил охотник на змей, вскакивая на ноги.
– Машина наша, а капитан спит, – отвечал Хидар.
– Экипаж?..
– Все на палубе и безоружные.
– Поднимаемся.
– Спокойно, друзья. Нужно взять матросов в окружение, чтобы не оставить им никаких шансов. Ты, Тремаль-Найк, останься здесь с пятью людьми, а я с остальными пойду в кают-компанию. По первому выстрелу выскакивайте на палубу.
– Договорились.
Хидар взял в правую руку револьвер, а в левую топор, и пересек трюм, загроможденный тюками, ящиками и бочками всех размеров. Пятеро тугов, с револьверами и ножами, следовали за ним.
Из трюма отряд прошел в кают-компанию и поднялся по трапу.
– Вперед! – скомандовал Хидар. И все они устремились на палубу, стреляя и издавая дикие крики.
– Кали!.. Кали!.. – вопили туги.
Этот воинственных клич подкреплял град пуль. Выстрелом из револьвера был убит канонир. Еще несколько человек раненными упали на палубу. Другие, испуганные этой неожиданной атакой, в панике бросились на корму.
– Кали!.. Кали!.. – раздалось и на корме.
Тремаль-Найк и его люди выскочили из трюма с револьверами в правой и кинжалами в левой руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71