– Ты ведь уже сказал, что она не больна и не беременна.
– Точно.
– Так в чем же проблема?
– Проблема заключается в том, друг мой, что это вовсе даже и не «она».
– Что?
– Тил-Ди – кот. Причем уже кастрированный.
– А ты не ошибаешься? – Элджи внимательно посмотрел на котенка. – По-моему, она совсем не похожа на кота. Такая изящная, стройная девочка.
– И все же – мальчик. Абсолютно точно.
– Черт подери!
– Это очень для тебя важно? – поинтересовался Коул. – Что это не кошка, а кот?
– Просто удивился, вот и все. Так, значит, Тил-Ди ничем не болеет?
– Похоже, что так. Думаю, неплохо питался.
– Я покупал креветки и стейк.
– Вообще-то я имел в виду кошачий корм.
– Да-да. Его я тоже покупал. Она, то есть он, любит хорошо поесть.
– Вот и славно.
– Хм. Послушай, а ты никому не скажешь?
– О чем? О том, что ты завел животное?
– О том, что не сумел отличить кота от кошки. Насмешками замучают.
– Примерно так же, как меня из-за того, что однажды в детстве подрался с Линой?
Элджи оказался понятливым. Повторять намек не пришлось.
– Схвачено, дружище. Больше ни слова не скажу.
– Буду признателен. И я тоже не скажу ни слова. Слушай, а ты уже ходил смотреть ребенка Люка и Джулии?
– Да. Родители необыкновенно счастливы. Люк вообще на седьмом небе. Говорят, малышка едва не родилась в твоей приемной?
Коул покачал головой:
– Джулия ни за что бы не допустила такого исхода.
– Леди любит все держать под контролем.
– Как и все остальные леди.
– И Лина? Она тоже стремится все контролировать?
– Настоящая командирша, – подтвердил Коул.
– Недавно познакомился с такой же. Зовут Тамека Уильямс. Преподает английский в школе.
– Она назвала кота ОПИ – в честь любимого лака для ногтей.
– А я думал, непременно сочинит какое-нибудь чудное имя. Ну, например, Шекспир или что-нибудь еще в том же духе. Тамека постоянно командует, исправляет ошибки в речи, твердит, чтобы я думал, прежде чем открою рот.
– Считаешь, что готов справиться с начальственной особой?
– Конечно. А ты как?
– Без проблем, – уверенно заключил Коул.
– И готов рискнуть деньгами?
– Запросто.
– Отлично. Ставлю пятьдесят баксов на то, что Тамека согласится пойти со мной раньше, чем ты сумеешь уговорить Лину.
– Не забывай, что Лина работает в моей клинике.
– Ах да, конечно. В таком случае необходимо оговорить кое-какие правила. Прежде всего, ты не имеешь права ее шантажировать. Ну например, угрожать увольнением, если она откажется от свидания. Это будет считаться нечестным преимуществом.
– Можно подумать, у меня хватит наглости воспользоваться служебным положением.
– Я имел в виду нечестное преимущество по отношению ко мне – в пари.
– А-а, в таком случае возражений нет.
– Значит, Лине не грозит потеря работы даже в случае отказа?
– Я же сказал, что никогда не ставлю женщине условий, чтобы склонить к свиданию, – Коул едва заметно улыбнулся. – В этом нет необходимости.
– Не забывай, что в данном случае речь идет о женщине с характером.
– Но все-таки о женщине!
– Так что же, пари?
– Согласен.
Заговорщики обменялись рукопожатием.
– Пусть победит сильнейший, – торжественно изрек Элджи.
– И этим сильнейшим непременно окажусь я, – продолжил Коул.
– Не забывай, что я подбираю бродячих кошек. Женщинам это нравится.
– Ну а я лечу кошек, которых подбирают такие парни, как ты, – парировал Коул. – Это женщинам нравится еще больше.
Элджи бережно взял-Тил-Ди и снова спрятал на груди, под кожаной курткой.
– В таком случае вперед, за дело!
– Признаюсь, тебе удалось произвести впечатление, – констатировала Скай, доверительно перегнувшись через конторку в приемной ветеринарной клиники. – Всего несколько дней в городе, а уже сумела поднять волну. Думаю, что в конце концов проникнусь к тебе симпатией.
– О, благодарю, – жеманно протянула Лина. – Огромная честь! Искренне польщена! Но вот только приехала я вовсе не затем, чтобы гнать волну.
– Понятно. Ты приехала просто потому, что других вариантов не осталось. Все попробовала и во всем разочаровалась. Мы с Энджел тоже приехали сюда с восточного побережья только потому, что больше некуда было деваться. А здесь живет Джулия.
– Не собираюсь жить за счет сестры, – обиженно взъерошилась Лина, но тут же поняла, насколько двусмысленно прозвучала реплика. – То есть это, конечно, не означает, что ты жила за счет Джулии.
Скай равнодушно пожала плечами:
– Даже если бы и означало – какая разница?
Лина вспомнила слова Сью Эллен насчет полного безразличия Скай к мнению окружающих. Похоже, так оно и было на самом деле.
– Так что же ты имела в виду, когда сказала, что я подняла волну?
– Фотографию в газете. Знаешь, что не так давно твоя сестра снялась в рекламе местного офтальмологического центра в Сиринити-Фоллз?
– Нет. О своем опыте модели Сью Эллен ничего не рассказывала.
– Не слишком-то много вы разговариваете.
– Как ты справедливо заметила, я всего несколько дней в городе. Времени на разговоры пока не нашлось.
– Все обсуждают твой снимок.
– Так получилось.
– Как получилось, так и получилось. Вообще-то я пришла, чтобы пригласить тебя на занятия в классе танца живота.
– Меня? Зачем?
– Затем, что очень полезно иметь образ здорового тела.
– Хочешь сказать, полезны физические упражнения?
– Хочу сказать то, что сказала. Полезно иметь образ. Мысленный. В голове.
– В голове у меня живут мысли о слишком толстых бедрах. Особенно после этой фотографии.
– И ты рассказываешь о неприятных мыслях людям?
– Нет.
– Молодец. И не рассказывай.
Лина нахмурилась. Неужели ей диктуют, о чем можно говорить, а о чем нет?
– Захочу и скажу.
– Правильно. Так и надо. Ты свободна делать все, что захочешь. Кстати, что там у вас с Коулом?
– То есть?
– Между тобой и Коулом?
– Он мой босс. Причем здесь мои бедра?
– Не знаю. Почему бы тебе не рассказать мне? Говорят, он присутствовал на этой фотосессии.
– Смеялся надо мной.
– Неужели? Что-то не слишком на него похоже.
– Ты знакома с ним достаточно близко, не так ли?
– Если тебя интересует, занималась ли я с ним сексом, тонет.
Лина покраснела.
– Я вовсе не об этом…
– Именно об этом. Возникает вопрос: с какой стати тебя волнует, с кем твой босс это делал, если ты не хочешь сделать это с ним сама?
Лина в отчаянии оглянулась. Приемная оказалась пустой. Куда же подевались пациенты и их хозяева, когда они так нужны? Все утро было полно народу. Правда, по большей части собрались женщины, признательные за демонстрацию пышных форм и рельефных линий.
– Я не обсуждаю собственную личную жизнь, – заметила Лина.
Скай улыбнулась:
– Зато я обсуждаю.
– Наслышана.
– И твоя сестра тоже обсуждает.
– Я – не моя сестра.
– Да. Подобное чувство мне известно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72