– Тебе не нравится, когда люди выставляют себя в глупом свете, так ведь?
– А кому нравится?
От такого ответа желудок провалился куда-то сквозь землю – наверное, прямиком в Китай. Или в какую-то другую страну: что там находится на противоположной стороне планеты? Она никогда не отличалась успехами в геометрии. Или это география? Успехами в географии она тоже не отличалась.
Значит, Расс не воспринимал глупость легко, радостно, оптимистично или как-нибудь еще в положительном ключе. Проблема заключалась в том, что Сью Эллен досталась несправедливо щедрая доля глупости.
– Знаю, о чем ты думаешь, Сьюзи. – Расс слегка наклонился и похлопал ее по руке. – Да, в прошлом действительно случались ошибки. Но теперь тебе уже удалось пойти дальше. Удалось перевернуть страницу.
Она встрепенулась:
– Правда?
– Конечно. Ведь еще немного – и ты станешь респектабельным торговцем недвижимостью. Профессионалом, как и я.
Желудок прекратил падение в неизвестность. Значит, Расс Спирс считает ее профессионалом, равным собственной уважаемой персоне. Респектабельным, солидным.
Хороший знак.
Нежась в лучах одобрения и признания, Сью Эллен расслабилась.
– Слышала, что «Питсбург пост газетт» объявила смотр самых сексуальных холостяков Пенсильвании? – спросила Минди.
– Хм? – В этот момент Лина как раз пыталась придумать, что необходимо предпринять, чтобы вернуть страничку с расписанием завтрашнего приема. Важный документ почему-то без предупреждения исчез с экрана компьютера.
– Самые сексуальные холостяки Пенсильвании. Газета решила провести конкурс. Впрочем, не знаю, действительно ли это будет конкурсом: они ведь не собираются определять победителей и вручать призы, просто составляют перечень лучших холостяков штата. Надо всего лишь послать фотографию претендента и немного рассказать о нем читателям. Я бы с удовольствием отослала информацию о Коуле, но опасаюсь, что ему будет неловко.
Последнее замечание привлекло внимание Лины. Слова «Коулу будет неловко» приходилось слышать нечасто. Казалось, этого парня ничто не может смутить. Он спокойно ее целовал, невозмутимо слушал женские разговоры о собственной персоне и даже упоминание Скай об уединении воспринял как само собой разумеющееся.
Можно подумать, она из числа дамочек, готовых заняться сексом с боссом. Безвкусно и крайне рискованно с точки зрения сохранности места работы.
Не то чтобы Лина намеревалась задержаться в этом раю надолго. Нет, всего лишь до конца лета. А потом – снова в Чикаго. Или, может быть, на сей раз в Нью-Йорк.
Почему Коул не может оставить ее в покое? Не дразнить, не целовать, не воровать из-под носа вишневый йогурт? В конце концов, Лина еще не успела прийти в себя от унижения в Чикаго – пьяный комментарий Джонни насчет ее жирных бедер оказался слишком сильным ударом. И уж тем более она не нуждается в новых обидах – теперь уже со стороны сексуального обольстителя, которому так идет трехдневная щетина.
Если появление в газете нелепой фотографии Коул считал положительным опытом, то, может быть, ему следовало испытать на собственной шкуре, что означает потеря контроля над ситуацией. Да, Лина работала моделью и привыкла фотографироваться. Далеко не все снимки она считала успешными, но еще ни разу за всю карьеру не ощущала себя настолько нелепой и жалкой – даже несмотря на неожиданное одобрение жителей города. Чувство неловкости не проходило.
Что ж, было бы интересно посмотреть, как поведет себя в подобной ситуации великий Коул. Решение созрело неожиданно.
– А у тебя есть его фотография?
– Он фотографировался для сайта клиники и на визитные карточки.
– Неужели доктор не мог посадить вместо себя хорошенького котеночка? Или на худой конец щеночка?
– Не перебивай. Как раз хотела сказать, что в конце концов на визитках появились животные. – Минди показала карточку.
– Ах да, я забыла…
– Забыла? Ты ведь с утра до вечера их выдаешь: отмечаешь на обратной стороне время приема.
– Сегодня выдался напряженный день. Немного устала. Значит, фотографию Коула можно найти на сайте клиники?
Минди кивнула.
– Но учти: он не одобрит, если мы что-то предпримем, не уведомив его.
– Конечно-конечно. – Лина не собиралась вовлекать Минди в интригу. Равно как и спрашивать разрешения Фланнигана на дальнейшие действия. Главное в замысле – неожиданность.
– Значит, не собираешься ничего предпринимать?
Лина дружески похлопала Минди по руке:
– Не волнуйся.
Минди вздохнула:
– Муж часто говорит, что я слишком много переживаю. И он прав. Но ничего не могу с собой поделать.
– И что же тебя волнует?
– Все. Хорошая ли я жена. Что приготовить на обед. Стирать белье сегодня или отложить на завтра. Беспокоюсь обо всех бродячих животных, о которых некому позаботиться. О домашних питомцах, оставшихся без хозяев после природных катастроф и во время войн. Боюсь, что делаю слишком мало и не в силах исправить положение. Тебе известно, что не так давно Коул работал волонтером в штате Юта, в приюте организации «Лучшие друзья»? Сказал, что отправился путешествовать по каньонам, но на самом деле помогал спасать животных. И в Новый Орлеан ездил сразу после урагана «Катрина». Участвовал в устранении разрушительных последствий. Оттуда привез пса Эльфа. А еще кота Трайпода – у него только три лапы. И приютил двух несчастных черных котят, которых подбросили в коробке на крыльцо клиники.
– Почти святой, – пробормотала Лина. Она уже начинала испытывать чувство вины за свои грязные намерения. Но разве попасть в список самых сексуальных холостяков – страшное оскорбление для свободного молодого мужчины?
– Что, девочки, опять сплетничаете обо мне? – поинтересовался Коул.
И как только ему удается так незаметно подкрадываться?
– Похоже, ты поставила себе целью выяснить обо мне все, что можно.
– Ничего подобного! – возмутилась Лина. Его послушать, так можно решить, что она самая пылкая поклонница. – Просто все почему-то упорно рассказывают о докторе Фланнигане.
– Интересно, с чего бы это?
– Понятия не имею.
– А ты уже успела сказать этим «всем», что каждый, кто остался жить в Рок-Крик, – непременно неудачник? – прищурившись, спросил Коул.
Минди посмотрела на Лину взглядом обиженного щенка:
– Это правда?
– Нет! Конечно, нет!
Однако Коул не позволил увильнуть от ответственности.
– Правда. Сегодня утром ты сама заявила мне, что не намерена связывать свою судьбу ни с этим городом, ни с кем-то из его жителей.
– Сказала лишь потому, что ты меня поцеловал.
Минди перевела изумленные глаза на Коула.
– Ты ее поцеловал?
– Да. В момент безумия.
– В момент полного безумия, – уточнила; Лина. – Так что не стоит придавать факту серьезного значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72