Я тоже не моя сестра. Извини. Предложение присоединиться к танцу живота остается в силе. Подумай. С некоторыми участницами нашего класса ты уже знакома: я, Нэнси Крамплер, Лулу, Сью Эллен.
– Спасибо, обязательно подумаю.
– А если захочешь что-нибудь разузнать о Коуле, не стесняйся и спрашивай. Пусть я с ним и не спала, но зато он лучший друг Натана, причем уже много лет. Так что могу выяснить все, что потребуется. Кстати, в настоящее время Фланниган свободен. Несколько месяцев назад он расстался с одной особой.
– Странно, что с тех пор не пережил несколько новых романов.
– Решил сделать перерыв, – раздался за спиной голос Коула. – Наверное, мне следует узнать, с какой стати вы обсуждаете мою личную жизнь?
– Нет, – решительно возразила Лина, – это тебе знать незачем.
– А по-моему, очень даже не помешает.
– Поверь, совсем лишнее.
Коул посмотрел с почти искренним удивлением:
– И почему же?
– Причин немало. Смотри, к тебе пришел покупатель… то есть клиент… прости, хотела сказать, пациент.
Лина приветствовала вошедшего с истинным облегчением и глубокой благодарностью:
– Добро пожаловать в ветеринарную клинику Рок-Крик! Чем могу помочь?
– Можете заплатить моей клиентке причитающиеся проценты, – ответил молодой человек.
От неожиданности Лина заморгала.
– Что?
– Миссис Петрочелли, владелица собаки по имени Мисти, которая снялась в рекламе без разрешения хозяйки, желает получить причитающуюся долю гонорара.
– Гадкая шавка разорвала пополам мое платье и едва не съела меня саму! Вот, Коул все видел! Скажи ему, Коул! Расскажи, что произошло на самом деле!
Коул, вздохнул:
– Что ты здесь делаешь, Бутч? Ты же не юрист, а ученик кулинара.
– Заработок не слишком велик, – признался Бутч.
– Лина, познакомься с моим кузеном Бутчем.
– Это не вы были чемпионом школы по борьбе? – поинтересовалась Лина.
– Я. И что из этого? Надеюсь, вы не думаете, что борцы не имеют права интересоваться хорошей едой?
Молодой человек выглядел так, словно собирался немедленно применить силовой прием.
– Нет-нет, что вы! Даже и в мыслях не было! – поспешно заверила Лина.
– Она часто говорит то, что не думает, – прокомментировала Скай. – Так что не обращай внимания.
– И все же что за история с миссис Петрочелли и деньгами? – Коул вернулся к делу.
– Сегодня утром она мне звонила, – призналась Лина.
– Не волнуйся, я с ней поговорю, – успокоил он. – Порой ей в голову приходят странные идеи.
Бутч кивнул:
– Точно. Поразительно странные идеи. Например, сделать для городского пикника в честь Дня независимости желе из брюссельской капусты и клубники.
– А если ты понимаешь, что у дамы случаются причуды, то зачем на нее работаешь? – призвал к ответу Фланниган.
Бутч смущенно пожал плечами:
– Деньги. Она обещала десять процентов от той суммы, которую мне удастся получить.
– Единственное, что тебе удастся получить, так это строгий выговор, – заключил Коул.
– А вот десять процентов от этого мне совсем ни к чему, – заторопился Бутч. – И вообще мне пора.
Коул грустно вздохнул и повернулся к Лине и Скай.
– Прошу знакомиться: мое сумасшедшее семейство.
– Не спеши хвалиться, – возразила Скай. – По сравнению с моим твое семейство – самое что ни на есть разумное.
Коул улыбнулся:
– Согласен.
– Да и мы тоже не промах, – поддержала Лина. – Сью Эллен явно тяготеет к драматическим ролям.
– Ну а ты как? – поинтересовался Коул. – К каким ролям тяготеешь ты? К властным?
– Скорее, к организованным. Даже несмотря на сегодняшнее безумие, умудрилась привести в порядок файлы оплаты. Теперь по крайней мере с ними можно спокойно работать.
– Спасибо. – От улыбки Коула внутри у Лины потеплело. Невольно вспомнился сладковатый вкус его губ.
– Мне пора, – объявила Скай и отошла от конторки, на которую опиралась. – На прощание добавлю лишь одно: когда вы вдвоем, третий – лишний.
– Видел в газете фотографию твоей сестры. – Этими словами вечером в кафе Расс встретил Сью Эллен.
Она гордо кивнула:
– Здорово, правда?
Расс пожал плечами. Неопределенность ответа удивила.
– Как? Тебе не понравилось?
Расс снова пожал плечами.
– Почему же? – В кудрявой голове Сью Эллен зародилось подозрение – молниеносное, как и все мысли мисс Райли-старшей. – Сестра просила тебя поговорить со мной?
– Да мы едва знакомы. Зачем ей просить меня с тобой поговорить? И о чем?
– О фотографии.
– Фотография чересчур откровенна, – Неодобрение Расса выплыло на поверхность. – Понятно, что ты не в состоянии контролировать действия сестры, и все же стыдно, что ей пришлось пойти на подобный шаг.
– На какой шаг?
– Выставить себя на всеобщее посмешище.
– А ты считаешь, что она выставила себя на посмешище?
– А ты нет?
Сью Эллен слегка растерялась, не зная, что ответить.
– Вообще-то самой Лине снимок очень не понравился.
– Разумная женщина, – похвалил Расс.
Комментарий больно ранил. Ее саму никто и никогда не называл разумной женщиной. Вообще-то всегда считалось, что мозги в их семье достались младшей из трех сестер – Эмме. И все-таки…
Почему Расс так сказал? Заставил ее чувствовать себя глупой блондинкой. Конечно, не впервой. Ничего нового. И все-таки…
Может быть, именно так стоит озаглавить дневник отношений с Рассом? Вполне подходящее название: «И все-таки…»
Сью Эллен все еще ждала разговора о чувствах, все еще ждала, когда придет время для секса. Период ожиданий затянулся. И все-таки…
– Очень жаль, что тебе не понравилось, – заметила Сью Эллен. Хотела прибавить, что считает снимок великолепным, концептуальным, но вовремя спохватилась и промолчала.
И в этот миг вдруг осознала, что вообще редко делилась с Рассом мыслями. Или даже никогда не делилась.
Как такое могло случиться? Обычно Сью Эллен оповещала всю планету о каждой появившейся в голове идее.
Сдержанность, скромность и стеснительность не входили в перечень черт ее характера.
Может быть, боялась услышать от Расса неодобрение? Черт возьми, верно!
Если бы Скай узнала, что подруга скрывает свою истинную сущность, чтобы понравиться кому-то из мужчин, то немедленно пристрелила бы на месте.
Но Расс не был «кем-то из мужчин». Он был футбольным тренером. Команда уверенно выиграла прошлый сезон. Победа превратила Расса Спирса в уважаемого в городе человека, почти в героя.
А еще он закончил колледж, и поэтому люди смотрели на него снизу вверх.
Ну и что, если Скай не одобрит тактику Сью Эллен? У нее самой уже есть мужчина. Со стороны легко рассуждать!
Но ведь и Лина тоже не одобрила бы. А это уже плохо, С другой стороны, сестра не надсмотрщик, никогда им не была и никогда не будет. Только такие отношения устраивали Сью Эллен.
Вместо того чтобы поделиться с Рассом мыслями, она произнесла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72