Минди поставила на пол большую холщовую сумку с надписью «Общество защиты животных Соединенных Штатов» и взяла кружку с такой же надписью и забавным изображением котенка и щенка.
– Лина, а ведь ты до сих пор не рассказала, что здесь делаешь.
– Познакомься с нашим новым администратором, – объявил Коул с нескрываемым удовольствием.
– Ну конечно! Придумаешь тоже! – фыркнула Минди.
– Честное слово, – заверил Коул. – Лина – наш новый администратор.
Минди не могла поверить собственным ушам.
– С какой стати?
Фланниган расплылся в улыбке:
– Считает, что без ее содействия я не выживу.
Минди покачала головой, все еще не в состоянии переварить сногсшибательную информацию.
– Но… она же нещадно тебя колотила.
– О, это произошло много лет назад. С тех пор Лина успела осознать свою вину и раскаяться.
– И раскаяние заставило бросить фантастическую карьеру нестандартной модели и приехать сюда, чтобы регистрировать твоих пациентов? В качестве компенсации за нанесенный ущерб? Прости, но верится с трудом.
– Почему же? – удивился Коул.
– Приехала специально, чтобы не позволить парню снять штанишки со всех жительниц Рок-Крик, – улыбнулась Лина.
– Вообще-то наш доктор в свободное от работы время занимается не только этим, – возразила Минди. – Например, ремонтирует ужасный дом, в котором живет.
– Эй, не забывайте, что главный здесь все-таки я! – раздраженно напомнил Коул. – А это означает, что остальные должны подчиняться, вести себя прилично и не болтать лишнего!
– Мы позволяем ему так думать, – заговорщицки шепнула Минди.
Лина не удержалась от смеха:
– Как мило с вашей стороны!
– Мне пора, – объявил Фланниган. – Надо проверить, как дела у лабрадора со сломанной лапой. Минди, будь добра, введи Лину в курс дела.
– Непременно.
Едва доктор вышел, Лина тут же поинтересовалась:
– И что же он за начальник?
– Выглядит чрезвычайно сексуально в поясе для инструментов.
Лина недоверчиво прищурилась:
– Что, носит его на работу? Считает, что в лечении какого-нибудь несчастного щенка может понадобиться молоток?
– Нет, разумеется, здесь он пояс не носит. Я имела в виду – в нерабочее время: там, во дворе клиники.
– А зачем ему пояс для инструментов в нерабочее время? Да еще во дворе?
– Дом Коула совсем близко – за углом. Входит в это же землевладение, но много лет пустовал. Прежний ветеринар, родственник Коула, переехал в новый дом, в нескольких кварталах отсюда. – Минди поставила все еще пустую кружку и смущенно обняла Лину. – Поверить не могу, что теперь ты будешь с нами работать. Непременно расскажешь о жизни в Чикаго, но прежде всего надо познакомить тебя с распорядком. Администратор отвечает на телефонные звонки, назначает время визитов, следит за порядком в картотеке, ведет документацию и принимает оплату. Вот таковы обязанности.
– А почему ветеринар здесь не ты? Помню, в школе только и мечтала о том, чтобы лечить животных.
Минди пожала плечами:
– Ума не хватило.
– Кто сказал? – сурово потребовала ответа Лина.
– Я сказала.
– Ошибаешься.
– Очень приятно слышать, но…
– Перестань. Это правда. Ты всегда была первой в биологии и химии.
Минди смущенно поежилась:
– Знаешь, мне очень нравится работать здесь ассистентом. И к тому же очень повезло, ведь Рок-Крик не переполнен объявлениями о приеме на работу.
Да, что-что, а это обстоятельство Лина сразу заметила. Городок и раньше не отличался промышленным процветанием. Правда, одно время здесь действовала фабрика по производству чемоданчиков для школьных завтраков. Бизнес шел успешно и обеспечивал работой местных жителей, но закрылся уже несколько десятилетий назад. И с тех пор жизнь становилась все скучнее и беднее.
Уезжая в Чикаго, Лина считала, что Рок– Крик – болото для неудачников. И вот она здесь. Вернулась в родное болото.
Неудачница, неудачница, неудачница. Слово крутилось и крутилось в голове, словно бестолковый щенок в погоне за собственным хвостом.
Лина упорно пыталась сосредоточиться на лекции Минди: как открывать файлы в компьютере, как переходить от картотеки пациентов к счетам и к расписанию визитов.
Она с легкостью справлялась с сотовым телефоном «Блэкджек». Умное устройство соединило в себе все на свете: доступ в Интернет, МРЗ-плейер, фотоаппарат и даже кинокамеру. Лина не боялась новых знаний и все хватала на лету, а потому компьютер показался всего лишь увеличенной версией привычного телефона.
– Пора открываться. – Минди отперла входную дверь. – Похоже, первые пациенты уже ждут.
– Разве вы не разделяете кошек и собак? – удивилась Лина, увидев любительницу животных, под мышкой у которой торчал персидский кот в ошейнике и с поводком, а рядом, тоже на поводке, вышагивал солидный бульдог.
– Если они принадлежат одному хозяину и дружат, то ничего страшного не происходит, – ответила Минди.
– Мясник и Принцесса – лучшие друзья, – пояснила любительница животных.
– Мясник? – улыбнулась Лина. – Замечательное имя для бульдога.
– Так зовут моего котика, – обиженно поправила дама. – А бульдог – Принцесса.
– О, как я ошиблась. – Лина покачала головой. – Простите, пожалуйста.
– Очевидно, вы здесь новенькая?
Вопрос прозвучал с нескрываемым подозрением. Жители Рок-Крик не жаловали чужаков. Правда, серьезных проблем те не создавали, так как забредали в город нечасто.
– Да, я работаю недавно, – согласилась Лина. – Но это вовсе не означает, что работаю плохо.
– И все-таки уже успели перепутать имена моих любимцев.
Лина изо всех сил старалась загладить ужасную оплошность и даже предложила оскорбленной хозяйке кофе. Впрочем, та гордо отказалась.
– А ждать придется долго? – недовольно пробурчала она.
– Полагаю, что нет. Будьте добры, как вас зовут?
– Миссис Дабронович. Эди Дабронович.
– А вы можете продиктовать фамилию по буквам?
– Разумеется, могу.
Лина ждала продолжения. Не дождавшись, начала сама:
– Д-о…
– Пишется Дабронович. Через «а». Кто вы такая?
– Я – Лина Райли, новый администратор.
– Родственница Сью Эллен Райли?
– Да. Сью Эллен – моя сестра.
– В семье Райли три дочери. В таком случае вы – умная, а не модель.
– Почему вы так решили?
– Достаточно на вас посмотреть. Похожи на модель ничуть не больше, чем Минди. Все модели худенькие и стройные, чего никак нельзя сказать ни о вас, ни о ней.
Любительница животных только что оскорбила ее, а заодно и Минди. Это поняли все: Лина, Минди, даже Мясник с Принцессой.
Нет, грубость и бесцеремонность не могли запросто сойти миссис Эди Дабронович с рук.
Может быть, это и нехорошо, но едва Лина сталкивалась с агрессивным неприятием собственной внешности, как тут же бросалась в бой. Ей вполне хватало сомнений и переживаний, особенно в нынешней жизненной ситуации, так что в презрительных комментариях посторонних она не нуждалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72