- Трон, я не подразумевал...

- Угомонитесь, Стайн. Чистый планшет - вот что я предлагаю вам в обмен на вашу помощь сегодня. Сыграйте свою роль, дайте им то, чего они хотят, а затем забудьте, что мы встречались. Тогда и Инквизиция Империума постарается забыть о вас.

- Ну что же, - произнес Стайн, поднимаясь. - Хорошо. Я сделаю это.

- Что сделаете? - спросил рыжеволосый. - Повторите, что я вам говорил.

- Я должен убедить их, что они обманули нас и получили доступ к Дому при помощи надлежащих каналов. Вы можете доверять мне.

- Доверять вам, Стайн? - засмеялся рыжеволосый. - Вы имеете дело с драгоценными металлами и камнями стоимостью в миллионы крон. Среди таких, как вы, ценится только богатство. Люди вроде вас в любой момент готовы перерезать другому глотку. Вы жестки и обманчивы, точно корунд. Ни при каких обстоятельствах я бы не стал доверять вам, но сейчас готов использовать вас. Сделайте, что приказано, и сделайте это хорошо.

Стайн кивнул:

- Вам нельзя здесь оставаться.

- Я подожду в комнате по соседству. За той дверью, - произнес рыжеволосый. - Если произойдет что-либо неожиданное, я буду наготове.

- Неожиданное?

- Ничего плохого не случится, если вы сделаете все как надо. Нам не хотелось бы, чтобы все закончилось прямо здесь. Я только предупредил.

К ним приблизился отполированный сервитор.

- Они уже здесь, - сказал рыжеволосый. - Действуйте.

Стайн прочистил горло и медленно направился к двери.

- Где же фактор? - спросила Кыс.

Они стояли в облицованной деревом приемной «Стай-на и Стайна».

Лацик нервно заозирался.

- Я уверен, что он придет, - заговорил он.

- Нам ведь назначили время, - сказал Бэллак.

- Фактор должен был ждать нас здесь, чтобы поприветствовать, - добавила Кыс.

Лацик явно чувствовал себя не в своей тарелке. Кыс обратила внимание, как он сверкает белками глаз.

- Лацик?

Геолог пожал плечами и широко развел руками:

- Уверен, что все на самом деле в порядке. Бэллак посмотрел на Кыс, и она кивнула.

- Мы уходим, - сказала она.

- Нет! - воскликнул Лацик. - Нет, нет, прошу вас, дайте ему всего одну минутку.

- Это дело воняет, - сказала Кыс. - Благодарю покорно, но нет, спасибо.

- Спасением Трона молю, - прошипел Лацик, - речь идет о моей репутации. О моей карьере. Настоящие деньги я получаю, только подрабатывая агентом. Мне не выжить на одной разведке, и, если я провалю это дело, «Стайн и Стайн» никогда больше не обратится к моим услугам, да еще и другие залы предупредит. Я очень многим рискую.

- Как и мы, - сказал Бэллак.

- Пожалуйста... - вздохнул Лацик.

- Мои искренние извинения! - прокричал Стайн, вбегая в комнату. - Очень жаль заставлять вас ожидать, хотя бы и самую малость. Меня должен был позвать сервитор, но он сломался по пути. Тысяча извинений!

- Лацик покосился на своих клиентов.

- Все в порядке, - прошептал он.

- Остаемся? - пробормотала Бэллаку Кыс. Дознаватель кивнул.

- Лацик повернулся к лучащемуся энергией фактору.

- Дорогой наш фактор Стайн, - произнес он с вымученной улыбкой, - совсем не такого приветствия ожидали мои друзья, когда я вел их к вам.

- Ох, конечно же, - поклонился Стайн, - конечно нет, дорогой мой друг Гирам. Я обязательно распоряжусь полностью переделать всех своих сервиторов. Подобные задержки непозволительны с точки зрения этикета. Надеюсь, я могу как-то загладить свою вину? Может, прикажете принести прохладительные напитки?

- С превеликим удовольствием,- сказал Лацик, воcтанавливая самообладание. - Позвольте представить вам господина Галла и мамзель Каин.

Фактор подошел ближе и поклонился каждому из них по очереди.

- Истинное наслаждение. Мой старый, мой драгоценный друг Гирам всегда приводит в «Стайн и Стайн» только самых лучших покупателей.

- После он посмотрел прямо на Кыс. - Моя госпожа, - сказал он, - боюсь, что был ужасно невежлив с вами во время нашей последней встречи. Надеюсь, вы сможете простить мою грубость. В эти дни приходится быть крайне осторожным, вот я и обманулся в вас.

- Фактор, - Кыс поклонилась в ответ, - я уже извинилась в тот раз и снова прошу меня простить. Не стоило мне приходить к вам просто так, без должного представления.

- Меньше разговоров, больше дела, - ответил радостным жестом Стайн. - Давайте начнем с чистого листа. Итак, может быть, немного амасека? У нас еще осталось несколько бочек «фибулы» пятьдесят шестого года, который обычно я приберегаю для себя, но вам не могу осмелиться предложить ничего менее роскошного. И думаю, распоряжусь-ка я принести еще бирри-трюфелей, обернутых в дремотные листья, и немного местных моллюсков. Свежие раковины попадают на кухню к нашим поварам не позднее чем через три часа после того, как их поднимают с подледных океанических ферм.

- Кого поднимают? Раковины или поваров? - спросила Кыс.

- Конечно же, раковины! - зашелся в смехе Стайн. -

У госпожи прекрасное чувство юмора!

Он хлопнул в ладоши и отдал приказания ожидающим сервиторам.

- Пойдем внутрь? - рискнул предложить фактор. -

Мне бы хотелось вам кое-что показать.

Они последовали за ним в выставочную галерею. Стайн приступил к своему привычному труду.

Кыс это было уже знакомо. К чести Стайна, он не повторялся. Надо было признать, что он действительно мастер своего дела.

Фактор остановился перед стеклянной витриной, где были выставлены изящные украшения с перидотом и лунным камнем. Слова слетали с губ торговца непрерывным потоком, он рассказывал обо всем, в подробностях живописуя различные огранки и свойства кристаллов.

Внезапно Стайн остановился и с улыбкой повернулся к ним.

- Простите мне мою любовь к болтовне. Иногда я слишком увлекаюсь. Так хочется рассказать вам всю историю «Стайна и Стайна». Порой я просто забываюсь. Я получаю такое наслаждение от работы на свой зал, что, бывает, становлюсь несколько несвязным. Скажите, вас это интересует? - спросил он через некоторое время.

- Думаю, что не ошибусь, если скажу, - произнес Вэл-лак, - что нас обоих очень интересует эта сделка.

- Пэйшенс?

- Привет. Все в порядке. Мы уже возвращаемся.

- Лацик вывел их на платформу. Фактор в последний раз поклонился и распрощался с ними.

- Превосходный выбор,- произнес он, целуя Кыс руку.

- Очень надеюсь,- ответила Кые.

- Я получил истинное удовольствие от времени, проведенного с вами, - сказал Стайн, готовясь опустить занавес над сценой.

- Мы вам очень обязаны, сэр, - ответил Бэллак, поклонившись фактору.

- Надеюсь, что смогу и в дальнейшем еще послужить вам! - с жаром отреагировал Стайн.

- И вновь, как и всегда, выражаю свою признательность, - сказал Лацик.

Стайн поклонился уже в тысячный раз и попятился к залу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104