- Писать записку с требованием выкупа?
- Что? - ошеломленно переспросил он не веря своим ушам.
Хлоя кашлянула.
- Записку с требованием выкупа, - повторила она.
Он остановился у нее за спиной и стал теребить розовое кружево, выглядывавшее из-под рубашки. Хлоя вспомнила, что кружево натирало ягодицы, и ее мучителю наверняка несладко приходится.
- С какой стати я стану писать записки о выкупе? - спросил он, наклонившись к ней.
Темнота, ее полурастерзанный ночной наряд - все это располагало к интимности. Хлоя почувствовала, как он ухмыльнулся. Он играл с ней в игры, недостойные джентльмена.
Она выпрямилась.
- Вам наверняка неизвестно, что мой брат, маркиз Седжкрофт, очень богат. Логично предположить, что он щедро заплатит за то, чтобы сестру вернули ему в целости и сохранности.
Доминик ногой выдвинул табурет, стоявший перед туалетным столиком, и, не сводя с Хлои глаз, уселся на него.
- Логично, по-вашему? - спросил он, едва сдерживая смех.
Хлоя смерила его презрительным взглядом:
- Невзирая на то, что намерения ваши злокозненны, считаю своим долгом предупредить вас, что брат вряд ли заплатит выкуп, скорее согласится, чтобы вы оставили меня у себя.
- Не может этого быть, - заявил Доминик. - Неужели брат не будет ждать с нетерпением возвращения сестры, которая только и делает, что ввязывается в неприятности, стоит ему отвернуться?
Хлоя нахмурилась. Что ж, если ей суждено пережить наказание Господне в лице безумца Стрэтфилда, это заставит братца Грейсона горько пожалеть о том, что он сослал ее в Чизлбери.
- В последнее время я не слишком радовала брата своим поведением, - промолвила Хлоя.
Глаза его сверкнули в темноте.
- Я в курсе.
Она обожгла его злобным взглядом. Он сидел верхом на ее табурете с видом палача, наслаждающегося мучениями своей жертвы. Подумать только, в тот день, когда он поцеловал ее под дождем, Хлоя мечтала, чтобы он овладел ею.
- Что вы имеете в виду? - спросила она в замешательстве.
- Мне известно, за что тебя сослали в нашу деревенскую глухомань, дорогая.
Не может этого быть, подумала Хлоя. Грейсон и Хит хранили все подробности ее проступка, словно государственную тайну, в то время как о случившемся знал чуть ли не весь Лондон, в том числе и Стрэтфилд.
Она прибегла к обычной отговорке:
- Меня послали в деревню для поправки здоровья. У меня… э-э… слабая грудь.
Он выгнул бровь, окинув ее таким взглядом, что краска бросилась ей в лицо:
- Не вижу никаких изъянов в вашей груди и в остальных частях тела тоже. У вас на редкость цветущий вид.
- Вы так считаете?
- Да, - подтвердил он с энтузиазмом и добавил: - Разумеется, здесь темно, к тому же ваш халат больше скрывает, чем открывает. Надо зажечь свечку и подвергнуть вас более тщательному осмотру. И пусть никто не говорит потом, что я склонен делать поспешные выводы.
- Вряд ли стоит заходить так далеко, - пролепетала Хлоя.
- Не стоит? Жаль. Итак, вы выглядите прекрасно, на мой взгляд. По крайней мере в темноте. И под дождем тоже неплохо смотрелись, насколько я помню.
- У меня бывают приступы кашля, - заявила она.
- И еще вас охватывает желание целоваться, прячась за чужими каретами. Ай-яй-яй, леди Хлоя.
- Откуда… - Хлоя осеклась. Доминик посмотрел ей в глаза:
- Как видите, я все о вас знаю. Но ваши мелкие грешки ничто в сравнении с моим бурным прошлым. Ну, нравится барышне, что порой с ее уст крадут поцелуй. Ничего особенного. Однако я запомню это. Впрочем, в данный момент ни одна особа женского пола, даже такая привлекательная и бойкая, как вы, не сможет отвлечь меня от моей цели.
- В самом деле? - обиделась Хлоя.
- Насколько я понял, вас сослали в Чизлбери за неприличное поведение в парке. Средь бела дня. Ну о чем вы думали?
Хлоя не в силах была даже рассердиться. Хотя мучитель произвел на нее сильное впечатление. Во-первых, потому что использовал окольные пути при поиске информации. Во-вторых, потому что счел ее достаточно интересной особой, достойной расследования. Впрочем, не исключено, что он все же психопат со склонностью к насилию и кончит тем, что убьет ее. При этой мысли вновь ожили все ее тревоги.
- Но откуда вы узнали об этом происшествии? - спросила Хлоя. - Почему мои мелкие прегрешения интересуют мужчину, которого я едва знаю?
Он провел пальцем по узкому фиолетовому шраму, пересекавшему его подбородок.
- Меня интересовала информация о любых подозрительных поступках всех проживающих в деревне, включая и вас, в ходе расследования, которое я веду с целью привлечь моего убийцу к суду.
- Не думаете же вы, что я причастна к покушению на вас?
- Разумеется, нет, - признал он хмуро. - Но вы явились сюда из Лондона именно в то время.
- Это просто совпадение! - горячо возразила Хлоя.
- Да. И весьма неудачное для вас.
Хлое вовсе не нужно было напоминать о том, в какой опасности она находится. Она ни разу не вздохнула свободно с тех пор, как обнаружила этого типа в гардеробной. Девушка невольно покосилась на дверь и перевела взгляд на него. Мысль ее лихорадочно заработала. Неужели это она стоит в своей спальне и ведет беседу с… трупом? Да, только ее сестрица, великий энтузиаст этикета, сумела бы найти достойный выход из подобной ситуации. Сама же Хлоя может только испортить дело.
- Этот ваш убийца… - она подняла глаза на его едва различимое в темноте лицо, - это вы его имели в виду, когда говорили, что вас ко мне в гардеробную кто-то «загнал»?
- Ага, вы так же любопытны, как ваши братья.
Хлоя сжала руки, спрятанные за спиной. Бог свидетель, чего ей не хотелось, так это злить его снова…
- Надеюсь, вы не собираетесь оставаться здесь?
- Я останусь здесь ровно настолько, насколько будет необходимо. На день, максимум на два.
- И вы не собираетесь…
Он ответил не сразу, как если бы некоторое время тщился осознать, чего именно она боялась, а затем в притворном ужасе воскликнул:
- Воспользоваться своей властью над вами? Привязать ваше хрупкое тело к столбикам кровати и овладеть вами тайно, пока все в доме мирно храпят в своих постелях? - Он умолк и через мгновение продолжил: - Вообще-то в мои планы это не входило, но век живи, век учись. Вы полагаете, этот вариант стоит попробовать?
Хлоя потеряла дар речи и когда вновь обрела его, решительно заявила:
- Вы не посмеете!
- Посмею, но лишь в том случае, если вас влечет к покойным аристократам. - Он скорбно покачал головой. - Не устаю удивляться, до чего я стал похотливым в загробной жизни.
- Но вы и при жизни особой святостью не отличались?
Он пожал плечами:
- Ни святостью, ни греховодничеством. Я - человек. И ничто человеческое мне не чуждо.
- Почему бы вам не уйти? - спросила она спокойно.
- Потому что я не уверен, что мой преследователь потерял мой след. - Что было истинной правдой.
Финли, его бдительный егерь, проследил Доминика почти до ворот Дьюхерст-Мэнора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
- Что? - ошеломленно переспросил он не веря своим ушам.
Хлоя кашлянула.
- Записку с требованием выкупа, - повторила она.
Он остановился у нее за спиной и стал теребить розовое кружево, выглядывавшее из-под рубашки. Хлоя вспомнила, что кружево натирало ягодицы, и ее мучителю наверняка несладко приходится.
- С какой стати я стану писать записки о выкупе? - спросил он, наклонившись к ней.
Темнота, ее полурастерзанный ночной наряд - все это располагало к интимности. Хлоя почувствовала, как он ухмыльнулся. Он играл с ней в игры, недостойные джентльмена.
Она выпрямилась.
- Вам наверняка неизвестно, что мой брат, маркиз Седжкрофт, очень богат. Логично предположить, что он щедро заплатит за то, чтобы сестру вернули ему в целости и сохранности.
Доминик ногой выдвинул табурет, стоявший перед туалетным столиком, и, не сводя с Хлои глаз, уселся на него.
- Логично, по-вашему? - спросил он, едва сдерживая смех.
Хлоя смерила его презрительным взглядом:
- Невзирая на то, что намерения ваши злокозненны, считаю своим долгом предупредить вас, что брат вряд ли заплатит выкуп, скорее согласится, чтобы вы оставили меня у себя.
- Не может этого быть, - заявил Доминик. - Неужели брат не будет ждать с нетерпением возвращения сестры, которая только и делает, что ввязывается в неприятности, стоит ему отвернуться?
Хлоя нахмурилась. Что ж, если ей суждено пережить наказание Господне в лице безумца Стрэтфилда, это заставит братца Грейсона горько пожалеть о том, что он сослал ее в Чизлбери.
- В последнее время я не слишком радовала брата своим поведением, - промолвила Хлоя.
Глаза его сверкнули в темноте.
- Я в курсе.
Она обожгла его злобным взглядом. Он сидел верхом на ее табурете с видом палача, наслаждающегося мучениями своей жертвы. Подумать только, в тот день, когда он поцеловал ее под дождем, Хлоя мечтала, чтобы он овладел ею.
- Что вы имеете в виду? - спросила она в замешательстве.
- Мне известно, за что тебя сослали в нашу деревенскую глухомань, дорогая.
Не может этого быть, подумала Хлоя. Грейсон и Хит хранили все подробности ее проступка, словно государственную тайну, в то время как о случившемся знал чуть ли не весь Лондон, в том числе и Стрэтфилд.
Она прибегла к обычной отговорке:
- Меня послали в деревню для поправки здоровья. У меня… э-э… слабая грудь.
Он выгнул бровь, окинув ее таким взглядом, что краска бросилась ей в лицо:
- Не вижу никаких изъянов в вашей груди и в остальных частях тела тоже. У вас на редкость цветущий вид.
- Вы так считаете?
- Да, - подтвердил он с энтузиазмом и добавил: - Разумеется, здесь темно, к тому же ваш халат больше скрывает, чем открывает. Надо зажечь свечку и подвергнуть вас более тщательному осмотру. И пусть никто не говорит потом, что я склонен делать поспешные выводы.
- Вряд ли стоит заходить так далеко, - пролепетала Хлоя.
- Не стоит? Жаль. Итак, вы выглядите прекрасно, на мой взгляд. По крайней мере в темноте. И под дождем тоже неплохо смотрелись, насколько я помню.
- У меня бывают приступы кашля, - заявила она.
- И еще вас охватывает желание целоваться, прячась за чужими каретами. Ай-яй-яй, леди Хлоя.
- Откуда… - Хлоя осеклась. Доминик посмотрел ей в глаза:
- Как видите, я все о вас знаю. Но ваши мелкие грешки ничто в сравнении с моим бурным прошлым. Ну, нравится барышне, что порой с ее уст крадут поцелуй. Ничего особенного. Однако я запомню это. Впрочем, в данный момент ни одна особа женского пола, даже такая привлекательная и бойкая, как вы, не сможет отвлечь меня от моей цели.
- В самом деле? - обиделась Хлоя.
- Насколько я понял, вас сослали в Чизлбери за неприличное поведение в парке. Средь бела дня. Ну о чем вы думали?
Хлоя не в силах была даже рассердиться. Хотя мучитель произвел на нее сильное впечатление. Во-первых, потому что использовал окольные пути при поиске информации. Во-вторых, потому что счел ее достаточно интересной особой, достойной расследования. Впрочем, не исключено, что он все же психопат со склонностью к насилию и кончит тем, что убьет ее. При этой мысли вновь ожили все ее тревоги.
- Но откуда вы узнали об этом происшествии? - спросила Хлоя. - Почему мои мелкие прегрешения интересуют мужчину, которого я едва знаю?
Он провел пальцем по узкому фиолетовому шраму, пересекавшему его подбородок.
- Меня интересовала информация о любых подозрительных поступках всех проживающих в деревне, включая и вас, в ходе расследования, которое я веду с целью привлечь моего убийцу к суду.
- Не думаете же вы, что я причастна к покушению на вас?
- Разумеется, нет, - признал он хмуро. - Но вы явились сюда из Лондона именно в то время.
- Это просто совпадение! - горячо возразила Хлоя.
- Да. И весьма неудачное для вас.
Хлое вовсе не нужно было напоминать о том, в какой опасности она находится. Она ни разу не вздохнула свободно с тех пор, как обнаружила этого типа в гардеробной. Девушка невольно покосилась на дверь и перевела взгляд на него. Мысль ее лихорадочно заработала. Неужели это она стоит в своей спальне и ведет беседу с… трупом? Да, только ее сестрица, великий энтузиаст этикета, сумела бы найти достойный выход из подобной ситуации. Сама же Хлоя может только испортить дело.
- Этот ваш убийца… - она подняла глаза на его едва различимое в темноте лицо, - это вы его имели в виду, когда говорили, что вас ко мне в гардеробную кто-то «загнал»?
- Ага, вы так же любопытны, как ваши братья.
Хлоя сжала руки, спрятанные за спиной. Бог свидетель, чего ей не хотелось, так это злить его снова…
- Надеюсь, вы не собираетесь оставаться здесь?
- Я останусь здесь ровно настолько, насколько будет необходимо. На день, максимум на два.
- И вы не собираетесь…
Он ответил не сразу, как если бы некоторое время тщился осознать, чего именно она боялась, а затем в притворном ужасе воскликнул:
- Воспользоваться своей властью над вами? Привязать ваше хрупкое тело к столбикам кровати и овладеть вами тайно, пока все в доме мирно храпят в своих постелях? - Он умолк и через мгновение продолжил: - Вообще-то в мои планы это не входило, но век живи, век учись. Вы полагаете, этот вариант стоит попробовать?
Хлоя потеряла дар речи и когда вновь обрела его, решительно заявила:
- Вы не посмеете!
- Посмею, но лишь в том случае, если вас влечет к покойным аристократам. - Он скорбно покачал головой. - Не устаю удивляться, до чего я стал похотливым в загробной жизни.
- Но вы и при жизни особой святостью не отличались?
Он пожал плечами:
- Ни святостью, ни греховодничеством. Я - человек. И ничто человеческое мне не чуждо.
- Почему бы вам не уйти? - спросила она спокойно.
- Потому что я не уверен, что мой преследователь потерял мой след. - Что было истинной правдой.
Финли, его бдительный егерь, проследил Доминика почти до ворот Дьюхерст-Мэнора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69