Милостью Господней оба мы будем среди живых, когда это письмо дойдет до тебя. В этой жестокой и прекрасной стране смерть подступает так же стремительно, как ночь. Как бы то ни было, я надеюсь, что твое хитроумие спасет тебя, потому как он замыслил тебя убить, но когда и как, мне неизвестно. Воспользуйся сведениями, изложенными выше.
Брэндон.
Хлоя закрыла дневник. К горлу подступил ком. Ей казалось, что она слышит голос Брэндона. В этом письме дух ее брата ощущался так же сильно, как в жизни.
- Это было предупреждение, Брэндон, - прошептала она. - Боюсь, оно опоздало.
На следующее утро она проснулась рано, оделась и вышла из комнаты с письмом в руке. Хита она нашла в гостиной - он читал книгу о египетских безделках.
- Это копия, снятая с прощального письма Брэндона, которое нашли зашитым в поле его мундира. Оригинал шифровки находится у Доминика.
Хит нахмурился, пробежал глазами письмо.
- Это ты расшифровала?
- Да.
- Доминику известно содержание письма?
Хлоя покачала головой.
- Надо показать ему письмо, прежде чем мы уедем.
- Я перешлю ему письмо немедленно. С нарочным, Хлоя.
- Тиран. - Она смотрела, как брат складывает письмо и кладет в карман. - Что ты об этом думаешь?
- Я предпочел бы сначала увидеть все остальное, а уж потом высказывать свое мнение.
Глава 27
Доминик на следующее утро поднялся рано, так как необходимо было написать несколько очень важных писем - поверенным и знакомым в Лондон. Сэр Эдгар уже успел распорядиться изрядной частью состояния Доминика: заказал новую мебель для дома, все необходимое для своей сахарной плантации в Антигуа и поместий в Индии. Несладко придется поверенному Доминика, когда он примется расхлебывать эту кашу.
Однако деловые проблемы заботили его меньше всего. После завтрака он намеревался отправиться в поместье Дьюхерст-Мэнор и нанести визит Хлое. Проникнуть к ней не через окно ее спальни, а пройти в дом через парадный вход. Он надеялся увидеть ее еще накануне, но в дом нагрянула визитеры с поздравлениями, и прием затянулся до ночи.
Доминик надеялся, что Хлоя не планирует пышной свадьбы. Ему осточертело томиться в ожидании желаемого - а он страстно желал ее. Придется еще убеждать ее семью в том, что он вполне достойный жених, но это позднее.
Доминик положил перо, когда на пороге появился старший лакей.
- Я послал записку в Дьюхерст-Мэнор, как вы приказывали, милорд, но сэр Хэмфри сказал нарочному, что молодой леди нет.
Доминик чуть не выскочил из кресла, темные брови его грозно сдвинулись.
- Как нет? Где она? Пошла в деревню, что ли? Или па прогулку отправилась?
- Кажется, молодую леди увезли в Лондон, милорд.
- В Лондон? И она ничего мне не передала?
- Насколько мне известно, нет. А вот ее брат оставил для вас письмо, которое мне приказано вручить вам лично. - И лакей - протянул Доминику запечатанный конверт. - Мне подождать, пока вы напишете ответ?
- Нет. Ступай.
Мучимый недобрым предчувствием, Доминик вскрыл конверт.
Доминик,
В последний раз я видел тебя на твоих похоронах. Поздравляю тебя с воскрешением из мертвых. Весьма прискорбно, что ты соблазнил мою сестру. Встретимся у меня дома. Тебе придется принять мои условия.
В конверте найдешь прощальное письмо Брэндона, которое расшифровала моя сестра. Наделали вы с ней шуму в тихом Чизлбери.
Надеюсь, у тебя в запасе не осталось больше сюрпризов.
X .
С печальной улыбкой Доминик достал из конверта и прочел расшифровку. Это явно было предупреждение. Но кому? Сэмюелу или кому-то другому?
Поскольку сэр Эдгар мертв, это не имеет значения. Сейчас Доминик должен сломя голову мчаться в Лондон, где решится его судьба.
К немалому своему удивлению, Доминик без всякого труда вновь вошел в роль джентльмена и чувствовал себя весьма комфортно. Привычный порядок вещей радовал своей предсказуемостью. Хотя по своей сути Доминик навсегда останется мятежником, предпочитавшим общество двух-трех настоящих друзей шумному балу. К счастью, модники и модницы большого света еще не знали, что Доминик воскрес из мертвых.
Но поскольку волею судьбы он оказался в Лондоне, стоило пустить в ход свои аристократические замашки. Не так-то просто произвести впечатление на семейство Боскаслов. Поймут ли они принятое им решение провести некоторое время в подземном царстве мертвых или сочтут его умалишенным? Еще он должен будет объяснить, как Хлоя помогла ему спастись. Ее братья должны знать правду, и Доминик не собирается им лгать.
Он надеялся, что ему удастся направить внимание клана Боскаслов на их с Хлоей будущее и отвлечь от особо экстравагантной главы его прошлого.
Доминика провели по широким коридорам особняка его сиятельства маркиза Седжкрофта на Парк-лейн в личный кабинет хозяина. Грейсон Боскасл сидел за огромным письменным столом розового дерева спиной к двери. Он производил впечатление человека весьма общительного и не лишенного обаяния. Было в нем что-то от повесы, но после женитьбы на леди Джейн Уэлшем Грейсон избавился от этой наклонности.
Едва Доминик шагнул через порог, Грейсон поднял голову. Откровенно враждебное выражение лица маркиза не предвещало ничего хорошего. Он выпрямился в кресле и в этот момент очень напомнил льва, готовящегося к прыжку.
- Стрэтфилд, - приветствовал маркиз гостя, остановив на нем ледяной взгляд голубых глаз.
- Как поживаешь, Седжкрофт?
- Гораздо лучше, чем ты, судя по всему.
Ага, подумал Доминик с мрачным юмором, приметив, что Хит и светловолосая сестрица Эмма сидят в парных креслах по обе стороны стола Грейсона. Так вот что имела в виду Хлоя, когда говорила про «испанскую инквизицию». Не хватало только орудий пытки. Ну и судилище! Да тут любой признается, что папу римского соблазнил!
- А где Дрейк с Девоном? - поинтересовался Доминик. - Устанавливают дыбу для меня или примеряют одеяния палачей?
- Они стоят на страже за дверью, - сухо ответил Грейсон, постукивая пальцами по столешнице.
- Чтобы никто из посторонних не вошел в пыточную или чтобы я не сбежал?
- И то и другое. Или то или другое.
Доминик чувствовал себя непринужденнее, чем ожидал. Видимо, он так закалился после поединка в подземелье, что теперь уже ничто не могло его напугать. А может, он желает Хлою так страстно, что ради нее готов на все. Даже на пытки.
- Леди Лайонс, полагаю, - сказал Доминик, отвешивая поклон Эмме. - Приятно познакомиться. - И повернулся к изящному темноволосому мужчине слева: - Как поживаешь, Хит?
Грейсон продолжал сверлить Доминика гневным взглядом; губы его сиятельства были плотно сжаты. Эмма, хрупкая блондинка с рыжинкой, откашлялась, поправила шаль, а затем вперила в Доминика такой пронзительный взгляд, что тот невольно поежился.
А Хит, его друг, теперь, видимо, уже бывший, смотрел на него спокойно, но ощущение было такое, что он заглядывает Доминику в самую душу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69