- отозвалась Хлоя с самым невинным видом. - Я только сегодня с ним познакомилась.
- Неужели только сегодня?
- Именно сегодня.
- Видимо, вы и ваш корсет произвели сильное впечатление на местную молодежь.
- А вы что, не одобряете романтических увлечений, лорд Стрэтфилд?
- Не одобряю.
Поколебавшись, Хлоя заметила:
- Некоторые из нас до сих пор верят в то, что любовь возможна.
- А некоторым из тех, которые имели несчастье быть зарезанными в собственной постели, следует извинить склонность к цинизму.
- Ну нельзя же ополчиться на весь белый свет, - мягко возразила Хлоя.
- Почему же?
- Ну, потому…
- Ой, избавьте меня от своего девичьего идеализма и скорее спровадьте незваного гостя.
- Которого?
- Не надо меня провоцировать, - прорычал Доминик.
Хлоя, загадочно улыбаясь, снова посмотрела в сад. Доминик, опять разразившись проклятиями, процедил сквозь зубы:
- Спровадьте его.
- Каким образом, позвольте спросить? - осведомилась Хлоя.
- Для начала перестаньте ему улыбаться, словно сирена, - Доминик вгляделся в ее силуэт, темнеющий в окне, бросил взгляд на шелковых бабочек, вышитых на халате. - Уверен, вы с ним целовались, - добавил он.
Хлоя сочла для себя унизительным возражать. Хотя в глубине души не могла не признать, что все выглядело довольно подозрительно. Красивый молодой человек ночью бросает песком в окно ее спальни. Кто поверит, что Хлоя не пригласила его к себе в сад. Брат тоже не поверил бы.
- Я его не звала, - вырвалось у Хлои.
Доминик хмыкнул.
- Правда не звала. - Она бросила на Доминика сердитый взгляд. - Кстати, так же как и вас.
- Держали бы окна закрытыми, никто бы в них не залезал, - заявил он раздраженно. - Вы не ждете еще гостей сегодня вечером? - спросил Доминик не без сарказма. - Может, чай заварить?
- Если готовы сгонять за этим чаем в Китай.
Доминик, остановив долгий взгляд на ее фигуре, снова стал расхаживать по гардеробной за ее спиной. Ну что за невезение! Почему о том, что он жив, первой узнала эта Елена Троянская с ее острым язычком! С ней свяжешься - жди неприятностей; впрочем, напомнил он себе, это у Боскаслов, фамильная черта. Мало ему своих бед. Так теперь он еще напоролся на деревенскую прелестницу и деревенского дурачка, в то время как убийца гуляет на свободе.
- Ну почему, почему, увидев меня, вы не грохнулись в обморок, как все нормальные люди, когда открыли дверь гардеробной? - спросил он. - Это избавило бы нас обоих от неприятностей.
- Помолчи-ка!
- Что? - Доминик ушам своим не поверил.
- Я не слышу, что говорит Джастин, когда ты все время бормочешь у меня за спиной. По-моему, он предлагает мне выйти за него замуж.
Доминик остановился как вкопанный, пораженный тем, как высоко ставила эта девушка свою особу. Видно, не слишком-то серьезно она восприняла его угрозу - из-за того поцелуя под дождем, надо думать. Он снова посмотрел на ее очень привлекательную фигуру и вдруг почувствовал, что от игривого тона ее голоса его начинает весьма некстати бросать в жар.
Хлоя высунулась в окно еще дальше, засмеялась и вдруг произнесла шепотом:
- Награду? А какую именно ты хотел? Ах, ну конечно, я вас не забыла. Но что вы здесь делаете?
- Разве не понятно, что он здесь делает? - прошипел Доминик ей в ухо. - Этот мальчишка вас обольщает. Вот было бы славно, если бы каждый мужчина бросал в окна комья грязи, чтобы завоевать сердце женщины. Грязь мигом исчезла бы. Вместо нее пришлось бы использовать утиные яйца. Или бильярдные шары.
Хлоя посмотрела на него краешком глаза.
- Не могли бы вы помолчать?
- Это вы меня просите? - Доминик прижал руки к сердцу. - Попросите лучше своего Ромео!
- Что вы сказали, Хлоя? - довольно громко произнес Джастин, сбитый с толку. - Я ничего не понимаю. Может, спуститесь в сад, и мы поговорим? Я посвятил вам поэму.
- Поэму! - шепотом воскликнул Доминик, воздев руки к небу.
Голова у него кружилась. Плечо кровоточило. Неужели ему придется слушать вирши деревенского олуха?
- А что? Я люблю поэзию, - заметила Хлоя.
- А я - нет, - отрезал Доминик.
- Тогда уходите, - шепнула она, облокотившись о подоконник. - Джастин, может, утром зайдете?
- Утром? - отозвался Джастин. В его голосе звучало отчаяние. - Не знаю, доживу ли я до утра, Хлоя, не видя вас!
- Я тоже, - мрачно шепнул Доминик.
Хлоя побарабанила пальцами по подоконнику: и тихо произнесла:
- И я, - после чего обратилась к Джастину: - Ах, Джастин, принесите свою поэму после завтрака. Сейчас я не в настроении слушать ее.
Трудно было не заметить печальные нотки в голосе Хлои, не говоря уже о выпуклостях ее фигуры, когда она высунулась в окно, чтобы перемолвиться словечком со своим обожателем. И мертвый бы заметил, тем более такой «мертвый», как Доминик.
Он снова вспомнил о корсете, валявшемся на кровати. Неудивительно, что братья сослали девчонку в деревню. Впрочем, даже в неприступном замке в италийских Альпах у этой барышни были на уме одни проказы. Что до добра ее не доведет.
Уже одно то, что эта девица заинтересовала Джастина, лорда Сент-Джона, самого завидного жениха в Чизлбери теперь, когда сам Доминик покинул мир живых, служило неопровержимым доказательством его предположений. Но ведь Джастин помолвлен с наследницей Сеймуров, глуповатой барышней, которая двух слов связать не может? Тогда какого черта мальчишка околачивается под окнами прекрасной лондонской изгнанницы, пытаясь заманить ее в темный сад?
- Я проделал неблизкий путь, чтобы повидать вас, Хлоя, - голос Джастина из темноты сада. - Неужели вы не можете выйти хотя бы на минутку поговорить со мной?
- Не вздумайте соглашаться на столь неприличное предложение, - прошептал Доминик, наклонившись к Хлое.
- Это почему же? - прошептана она в ответ, явно возмущенная его вмешательством. - На ваши предложения я соглашаюсь.
Юный лорд внизу в тревоге отступил на шаг.
- Хлоя, неужели у вас в спальне мужчина?
- Скажите ему, что да, - прошептал Доминик. - Что у вас любовник, очень ревнивый иностранец, который только и знает, что дерется на дуэлях.
- Может, вы оставите меня в покое? - сердито шепнула Хлоя.
- Что вы сказали? Мне послышался мужской голос.
Увы! Ее надежды на роман с Джастином рушатся на глазах. В прошлом не раз ее привлекали неподходящие кавалеры. Причину Хлоя видела в том, что впала в депрессию после смерти отца и младшего брата, Брэндона.
Ей вовсе не хотелось причинять огорчения семье или же порочить свое имя, но порой ее охватывало отчаяние, переходившее в безразличие. Брэндона убили в начале прошлого года, а отец умер от сердечного приступа пять месяцев спустя, когда весть о кончине сына достигла загородного дома, где они с Хлоей как раз гостили. Это было настоящим потрясением: узнать о гибели младшего брата и быть свидетельницей кончины отца.
Хлоя так и не оправилась от этого потрясения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69