Запыхавшись от быстрой ходьбы, Хлоя смотрела на изящный елизаветинский дом.
Трудно было себе представить, что за его стенами сейчас происходил поединок не на жизнь, а на смерть. В окнах не видно было мельтешения прислуги, из трубы не шел дым. Сердце Хлои болезненно сжалось.
- Что же мы будем делать? - спросила она дядю, толкая тяжелые кованые ворота - они оказались запертыми.
- Ты останешься здесь, в привратницкой, - ответил дядя Хэмфри. - А я пойду на разведку.
И дядя Хэмфри принялся стучать тростью в кованые ворота.
- Финли, отвори! Финли, это срочно! Мне необходимо войти!
Дверь привратницкой распахнулась, но вместо коротышки ирландца появился статный Эйдриан Ракели.
- Тише, сэр Хэмфри, - сказал Эйдриан, приближаясь к воротам. - Зачем так шуметь?
Хлоя поймала уверенный взгляд друга Доминика, и в сердце у нее затеплилась надежда. Может, поединок Доминика с сэром Эдгаром закончился и ее возлюбленный остался цел и невредим?
- Лорд Вулвертон, - с горячностью заговорил сэр Хэмфри, - вряд ли вы сохраняли бы столь завидное спокойствие, если бы понимали всю серьезность положения.
- Я понимаю, - ответил Эйдриан.
- Тогда почему вы не рядом со Стрэтфилдом?
Эйдриан извлек тяжелый медный ключ из жилетного кармана.
- Потому что пообещал ему не вмешиваться.
- Я тоже, - проговорила Хлоя едва слышно и бросила взгляд на дом. - Но Стрэтфилд вообразил, будто бессмертен. Один раз он вернулся из царства мертвых, но это не означает, что ему удастся выбраться оттуда снова. Не надо искушать судьбу.
- Сейчас все по-другому. - Эйдриан пристально посмотрел на Хлою.
Оба знали Доминика, его слабые и сильные стороны.
- Доминик сейчас в выигрышном положении. Он спланировал поединок так же тщательно, как сэр Эдгар в свое время жестокие убийства.
Хлоя попыталась найти утешение в этих словах. Эйдриан держался так уверенно, так крепка была его вера в победу Доминика. Хлое тоже хотелось проникнуться этой верой, но она понимала, что не сможет вздохнуть спокойно, пока не увидит Доминика собственными глазами.
И ей снова подумалось, что Эйдриан - могущественный союзник и необыкновенный человек. В прошлом наемник, сражавшийся в чужих землях. С его внешностью он мог бы стать кумиром женщин, завсегдатаем лондонских балов.
Эйдриан был способен на нежные чувства, что никак не вязалось с его репутацией. Хлоя ясно читала это в его красивых карих глазах. Качество, которое уравновешивало темные слухи о его прошлом.
- А мне плевать, что мы там ему наобещали, - сказала Хлоя, войдя в ворота. - Вы, Эйдриан, должны проверить, как там обстоят дела. Сэр Эдгар в отчаянном положении: он понимает, что загнан в угол, и терять ему нечего. Он будет сражаться не на жизнь, а на смерть.
- А я Стрэтфилду решительно ничего не обещал, - решительно заявил сэр Хэмфри. - Пропустите-ка меня, лорд Вулвертон. Долг любого порядочного человека - прийти на помощь соседу в тяжелый момент.
Эйдриан заколебался, бросил задумчивый взгляд на дом за своей спиной, отступил в сторону и пропустил сэра Хэмфри в дверь привратницкой. Тут Хлоя заметила, что выглядит Эйдриан совсем не так уверенно, как ей показалось, и желание вмешаться вспыхнуло в ней. Значит, поединок вовсе не закончен.
- Будьте осторожны, дядя Хэмфри! - воскликнула Хлоя и обратилась к Эйдриану: - Я не вынесу, если что-нибудь случится с Домиником или дядей.
Несколько мгновений Эйдриан пристально смотрел на нее, затем сказал:
- Я пойду с вашим дядей, чтобы оберегать его. Боюсь только, Доминик мне этого не простит.
- Спасибо, - только и могла сказать Хлоя.
Она должна как-то проникнуть внутрь, чтобы быть рядом, если Доминику потребуется помощь.
Эйдриан коснулся ее запястья:
- Финли куда-то запропастился. Предполагалось, что он будет сторожить в привратницкой, но его так и не дождались. Когда я услышал, что кто-то подходит к воротам, подумал, что это он.
Она посмотрела Эйдриану прямо в лицо:
- Я постараюсь найти Финли.
- Доминик не хотел, чтобы вы подвергались опасности.
- Я тоже этого не хочу, - проговорил сэр Хэмфри. - Оставайся лучше в привратницкой.
- Со мной все будет хорошо. А вы делайте то, что вам велит долг.
Она должна быть рядом с Домиником. Большого желания оказаться лицом к лицу с сэром Эдгаром Хлоя, разумеется, не испытывала, но будь она проклята, если допустит, чтобы этот негодяй еще раз причинил зло тем, кого она любит. А Доминика она любит.
Хлоя направилась к дому, побежала по дорожке, поднялась на крыльцо и оказалась в темной, обшитой дубовыми панелями передней.
- Финли? - шепотом позвала она и круто повернулась при звуке скрипнувшей двери.
Никого.
Хлоя бесшумно подошла к незажженному камину и взяла с каминной решетки закопченную кочергу.
- Есть здесь кто-нибудь?
Не дождавшись ответа, Хлоя снова попятилась к центру передней и едва сдержала крик, наступив на что-то мягкое. Приглядевшись, Хлоя увидела, что это вязаная шапочка. Она лежала в лужице крови.
Шапочка принадлежала Финли, егерю. Что с ним случилось? Он попытался помочь Доминику - и?..
Тут Хлоя наткнулась на пса, обнюхивавшего ковер. Он оказался весьма кстати.
- Пойдем, Арес. Сейчас будешь отрабатывать скормленные тебе сосиски. Помоги мне найти Доминика и Финли!
Пес повел ее по коридору, повернул за угол, и они оказались у входа в библиотеку. Хлоя подумала, что в доме могло быть гораздо больше тайных укрытий, чем ей показал Доминик.
Дверь в библиотеку была приоткрыта. Оттуда доносился запах старых кожаных переплетов. Внутри царил полумрак - тяжелые шторы на окнах не пропускали дневного света.
На полу разбросаны бумаги и перевернуто кресло.
- Доминик? - тихонько произнесла она.
Тишина. Хлоя огляделась вокруг.
- Финли! - сделала она еще одну попытку.
Арес уткнул нос в ковер, взял след.
- Ищи, ищи их! - Хлоя изо всех сил сжимала кочергу рукой, затянутой в перчатку.
Пес прошел мимо камина, даже не взглянув на него, подошел к угловому книжному шкафу - и исчез.
На месте одной из стенных панелей зияло отверстие, где исчез Арес. Хлоя последовала за псом.
- Доминик? - прошептала она, вглядываясь в темноту.
Кто-то схватил ее за лодыжку. Хлоя вскрикнула. Она бы упала, но наткнулась плечом на балку и только поэтому сохранила равновесие.
Арес жалобно заскулил. В следующее мгновение Хлоя услышала стон. Она опустилась на колени и вытащила кляп изо рта Финли. Это был он.
- Финли, - в ужасе прошептала она, когда егерь повернулся к ней.
Все его лицо было в синяках.
- Что случилось? Где лорд Стрэтфилд?
- Я связан по рукам и ногам. Мой нож валяется вон там в углу. Разрежьте веревки. Сэр Эдгар застал меня врасплох.
Хлоя принялась шарить в поисках ножа.
- Где лорд Стрэтфилд? - спросила она.
- В подземелье контрабандистов. Развяжите меня побыстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Трудно было себе представить, что за его стенами сейчас происходил поединок не на жизнь, а на смерть. В окнах не видно было мельтешения прислуги, из трубы не шел дым. Сердце Хлои болезненно сжалось.
- Что же мы будем делать? - спросила она дядю, толкая тяжелые кованые ворота - они оказались запертыми.
- Ты останешься здесь, в привратницкой, - ответил дядя Хэмфри. - А я пойду на разведку.
И дядя Хэмфри принялся стучать тростью в кованые ворота.
- Финли, отвори! Финли, это срочно! Мне необходимо войти!
Дверь привратницкой распахнулась, но вместо коротышки ирландца появился статный Эйдриан Ракели.
- Тише, сэр Хэмфри, - сказал Эйдриан, приближаясь к воротам. - Зачем так шуметь?
Хлоя поймала уверенный взгляд друга Доминика, и в сердце у нее затеплилась надежда. Может, поединок Доминика с сэром Эдгаром закончился и ее возлюбленный остался цел и невредим?
- Лорд Вулвертон, - с горячностью заговорил сэр Хэмфри, - вряд ли вы сохраняли бы столь завидное спокойствие, если бы понимали всю серьезность положения.
- Я понимаю, - ответил Эйдриан.
- Тогда почему вы не рядом со Стрэтфилдом?
Эйдриан извлек тяжелый медный ключ из жилетного кармана.
- Потому что пообещал ему не вмешиваться.
- Я тоже, - проговорила Хлоя едва слышно и бросила взгляд на дом. - Но Стрэтфилд вообразил, будто бессмертен. Один раз он вернулся из царства мертвых, но это не означает, что ему удастся выбраться оттуда снова. Не надо искушать судьбу.
- Сейчас все по-другому. - Эйдриан пристально посмотрел на Хлою.
Оба знали Доминика, его слабые и сильные стороны.
- Доминик сейчас в выигрышном положении. Он спланировал поединок так же тщательно, как сэр Эдгар в свое время жестокие убийства.
Хлоя попыталась найти утешение в этих словах. Эйдриан держался так уверенно, так крепка была его вера в победу Доминика. Хлое тоже хотелось проникнуться этой верой, но она понимала, что не сможет вздохнуть спокойно, пока не увидит Доминика собственными глазами.
И ей снова подумалось, что Эйдриан - могущественный союзник и необыкновенный человек. В прошлом наемник, сражавшийся в чужих землях. С его внешностью он мог бы стать кумиром женщин, завсегдатаем лондонских балов.
Эйдриан был способен на нежные чувства, что никак не вязалось с его репутацией. Хлоя ясно читала это в его красивых карих глазах. Качество, которое уравновешивало темные слухи о его прошлом.
- А мне плевать, что мы там ему наобещали, - сказала Хлоя, войдя в ворота. - Вы, Эйдриан, должны проверить, как там обстоят дела. Сэр Эдгар в отчаянном положении: он понимает, что загнан в угол, и терять ему нечего. Он будет сражаться не на жизнь, а на смерть.
- А я Стрэтфилду решительно ничего не обещал, - решительно заявил сэр Хэмфри. - Пропустите-ка меня, лорд Вулвертон. Долг любого порядочного человека - прийти на помощь соседу в тяжелый момент.
Эйдриан заколебался, бросил задумчивый взгляд на дом за своей спиной, отступил в сторону и пропустил сэра Хэмфри в дверь привратницкой. Тут Хлоя заметила, что выглядит Эйдриан совсем не так уверенно, как ей показалось, и желание вмешаться вспыхнуло в ней. Значит, поединок вовсе не закончен.
- Будьте осторожны, дядя Хэмфри! - воскликнула Хлоя и обратилась к Эйдриану: - Я не вынесу, если что-нибудь случится с Домиником или дядей.
Несколько мгновений Эйдриан пристально смотрел на нее, затем сказал:
- Я пойду с вашим дядей, чтобы оберегать его. Боюсь только, Доминик мне этого не простит.
- Спасибо, - только и могла сказать Хлоя.
Она должна как-то проникнуть внутрь, чтобы быть рядом, если Доминику потребуется помощь.
Эйдриан коснулся ее запястья:
- Финли куда-то запропастился. Предполагалось, что он будет сторожить в привратницкой, но его так и не дождались. Когда я услышал, что кто-то подходит к воротам, подумал, что это он.
Она посмотрела Эйдриану прямо в лицо:
- Я постараюсь найти Финли.
- Доминик не хотел, чтобы вы подвергались опасности.
- Я тоже этого не хочу, - проговорил сэр Хэмфри. - Оставайся лучше в привратницкой.
- Со мной все будет хорошо. А вы делайте то, что вам велит долг.
Она должна быть рядом с Домиником. Большого желания оказаться лицом к лицу с сэром Эдгаром Хлоя, разумеется, не испытывала, но будь она проклята, если допустит, чтобы этот негодяй еще раз причинил зло тем, кого она любит. А Доминика она любит.
Хлоя направилась к дому, побежала по дорожке, поднялась на крыльцо и оказалась в темной, обшитой дубовыми панелями передней.
- Финли? - шепотом позвала она и круто повернулась при звуке скрипнувшей двери.
Никого.
Хлоя бесшумно подошла к незажженному камину и взяла с каминной решетки закопченную кочергу.
- Есть здесь кто-нибудь?
Не дождавшись ответа, Хлоя снова попятилась к центру передней и едва сдержала крик, наступив на что-то мягкое. Приглядевшись, Хлоя увидела, что это вязаная шапочка. Она лежала в лужице крови.
Шапочка принадлежала Финли, егерю. Что с ним случилось? Он попытался помочь Доминику - и?..
Тут Хлоя наткнулась на пса, обнюхивавшего ковер. Он оказался весьма кстати.
- Пойдем, Арес. Сейчас будешь отрабатывать скормленные тебе сосиски. Помоги мне найти Доминика и Финли!
Пес повел ее по коридору, повернул за угол, и они оказались у входа в библиотеку. Хлоя подумала, что в доме могло быть гораздо больше тайных укрытий, чем ей показал Доминик.
Дверь в библиотеку была приоткрыта. Оттуда доносился запах старых кожаных переплетов. Внутри царил полумрак - тяжелые шторы на окнах не пропускали дневного света.
На полу разбросаны бумаги и перевернуто кресло.
- Доминик? - тихонько произнесла она.
Тишина. Хлоя огляделась вокруг.
- Финли! - сделала она еще одну попытку.
Арес уткнул нос в ковер, взял след.
- Ищи, ищи их! - Хлоя изо всех сил сжимала кочергу рукой, затянутой в перчатку.
Пес прошел мимо камина, даже не взглянув на него, подошел к угловому книжному шкафу - и исчез.
На месте одной из стенных панелей зияло отверстие, где исчез Арес. Хлоя последовала за псом.
- Доминик? - прошептала она, вглядываясь в темноту.
Кто-то схватил ее за лодыжку. Хлоя вскрикнула. Она бы упала, но наткнулась плечом на балку и только поэтому сохранила равновесие.
Арес жалобно заскулил. В следующее мгновение Хлоя услышала стон. Она опустилась на колени и вытащила кляп изо рта Финли. Это был он.
- Финли, - в ужасе прошептала она, когда егерь повернулся к ней.
Все его лицо было в синяках.
- Что случилось? Где лорд Стрэтфилд?
- Я связан по рукам и ногам. Мой нож валяется вон там в углу. Разрежьте веревки. Сэр Эдгар застал меня врасплох.
Хлоя принялась шарить в поисках ножа.
- Где лорд Стрэтфилд? - спросила она.
- В подземелье контрабандистов. Развяжите меня побыстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69