А теперь позволь, я покажу тебе мои покои.
- Твой дядя, - прошептала Хлоя. - Уму непостижимо.
Он смахнул паутину с ее волос, взял ее за руку, ободряюще сжал пальцы. Она стояла так тихо, что ему стало не по себе. Конечно, он пощадил бы ее и не стал открывать всей правды, будь это возможно. Доминик вспомнил, как сам был потрясен и обескуражен, узнав о предательстве дяди.
- Боже правый, - прошептала Хлоя после долгого молчания.
- Ты что-то вспомнила?
- Ведь меня отправили в Чизлбери на перевоспитание. Вряд ли братья представляли себе, чем я буду здесь заниматься.
Доминик расхохотался:
- Полагаешь, твой визит нельзя считать визитом вежливости?
- Барышня не должна наносить визиты вежливости джентльмену, тем более на ночь глядя, - заметила Хлоя. - Знай, моя сестра Эмма… - Хлоя осеклась - что-то мохнатое потерлось о ее ногу. - Это крыса? - спросила Хлоя невозмутимо.
- Это мой пес. Манеры у него, как и у хозяина, оставляют желать лучшего.
- Пес? Он здесь, с тобой, в подземелье?
- Тут все решено было за меня. Аресу, видно, не понравилось общество, в котором ему пришлось вращаться наверху. Что неудивительно, учитывая, что сэр Эдгар заклеймил его как опасное животное и приказал пристрелить.
Хлоя опасливо покосилась на массивного, мускулистого пса.
- Он и в самом деле опасен?
Доминик ухмыльнулся.
- В случае необходимости - очень даже. В данный же момент, полагаю, мы можем считать его дуэньей.
- Дуэньей? По-моему, он больше похож на шеф-повара. Смотрит на меня так, будто собрался съесть на обед.
- Ну, в этом его трудно винить. Мы с ним не видели такого аппетитного создания, как ты, уже много недель.
- Что за глупости, Стрэтфилд.
- Что ты делаешь здесь, в этом доме? - спросил он, вдруг посерьезнев. - Я-то думал, что ты достаточно напугана, что вовек не переступишь этого порога. А также достаточно умна, чтобы внять моим предостережениям.
- Ты предостерегал меня от прогулок по лесу.
- Теперь, надеюсь, ты поняла, что мой дядя Эдгар - хладнокровный убийца.
Хлоя покачала головой:
- Должна признаться, что это не укладывается у меня в голове. Как только тебе удалось остаться в живых? Как ты ухитрился организовать собственные похороны без посторонней помощи?
- Есть у меня один верный друг. К счастью, он без предупреждения заехал ко мне как раз накануне нападения на меня. Надеюсь, вскоре мне представится возможность познакомить тебя с ним.
Вдруг где-то наверху, над их головами, зазвенел колокольчик. Доминик в тревоге поднял глаза к потолку.
- Боже правый, это что еще такое?
- Это моя тетя Гвендолин, - ответила Хлоя после долгой паузы. - Она пытается изгнать одного хулиганистого призрака.
Доминик ухмыльнулся:
- Что плохого я ей сделал?
- Тетя убеждена, что ты собираешься соблазнить во сне мою кузину Памелу.
- Какую кузину?
- Перестань ухмыляться, демон в человечьем обличье! После того, что ты сотворил со мной прошлой ночью, я и сама подумываю, не устроить ли тебе вечное упокоение.
Он издал тихий смешок и повел ее снова вверх по ступеням, обратно в коридор, который тянулся внутри стены.
- Ну, если бы ты действительно спала, то не знала бы о том, что произошло - если вообще что-то произошло. Может, тебе попросту приснился сон, а, Хлоя?
- Точнее, ночной кошмар?
Доминик откашлялся. Интересно, как далеко она позволила бы ему зайти? И тут же порадовался, что в полумраке тоннеля невозможно увидеть блеск его глаз. Он так страстно желал эту барышню, что ему стало не по себе.
- Что ж, мы были близки с тобой?
- Ты был близок со мной - ты демон, инкуб.
- А ты, бедная невинная дева, спала и не сопротивлялась.
- Именно так. И не смей меня больше расспрашивать о подробностях.
Он тут же опомнился и поднял глаза, когда сверху донесся звук колокольчика.
- Сэр Эдгар в курсе предприятия, затеянного твоей тетенькой?
- Надеюсь, нет.
- Надо немедленно прекратить эти колокольные звоны, и как можно скорее. Насколько мне известно, дядя ни разу в жизни не обидел женщины, но не будем искушать судьбу и проверять, насколько далеко он готов зайти.
Хлоя же думала о том, что она, должно быть, совсем сошла с ума. Ей живо представилось, как старшие семейства Боскасл, известные в узком кругу под прозвищем Испанская Инквизиция, учинят ей допрос, требуя объяснить, как она посмела закрутить странный роман. Хит на черной кухне привяжет ее к стулу, как, бывало, частенько делал в детстве, а Грейсон станет трясти над ее головой что-нибудь ужасное, вроде мертвой вороны, дабы сломить ее сопротивление.
А Эмма, Прелестная Диктаторша, будет осуществлять сам допрос, расхаживая вокруг привязанной пленницы в надежде, что та сломается и выдаст важную информацию. Но Хлоя была достаточно упряма, чтобы сохранить тайну, которую не желала раскрывать. Допустим, Хлою спросят, к каким методам прибегал покойный виконт Стрэтфилд, ухаживая за ней.
Хлое придется ответить:
«К самым обычным: шантажировал, угрожал, давил на жалость и целовал до беспамятства».
Тут поднимется переполох. В кухню ворвутся Девон, Дрейк и Брэндон и ринутся освобождать пленницу. Начнется битва на столовых ножах и вилках, начищенных старательной прислугой, и будет продолжаться до появления в черной кухне экономки или гувернантки, явившихся чтобы приструнить несносных детей.
Хлоя покачала головой, улыбаясь этим сладостным и вместе с тем горьким воспоминаниям. Какой же простой была жизнь в те времена, когда они жили одной семьей. Где…
- Где ты была, Хлоя? - раздался над ее ухом шепот Памелы.
Тут только Хлоя заметила, что уже стоит в дверях.
- Ты все пропустила.
- Я… э-э… сторожила на галерее. Ну что, удалось тете прогнать духа?
Памела вздохнула и поставила свечку на место, в настенный светильник.
- Мама устроила такой кошачий концерт! Боюсь, наслушавшись таких завываний и молитв за упокой его души, бедный призрак решит, что не так уж плохо быть мертвым.
Тетя Гвендолин, услышав перешептывания девушек, обернулась к ним. Колокольчик и Библию она прижимала к груди.
- По-моему, у меня получилось! - торжественно объявила она.
Хлоя с любопытством оглядела пустую спальню, но на кровать, где едва не убили Доминика, избегала смотреть. И кто? Родной дядя!
- С чего вы взяли, тетя? По-моему, комната нисколько не изменилась.
- Ну, - начала тетя Гвендолин, - во-первых, здесь больше не ощущается его присутствия…
- А я с самого начала не ощущала его присутствия, - перебила мать Памела, не скрывавшая своего разочарования. - Я так надеялась, что нам удастся увидеть призрака прежде, чем ты организуешь ему вечный покой.
Тетушка нахмурилась.
- С чего бы тебе вдруг захотелось увидеть этого несносного призрака?
- Чтобы спросить, кто его уби… - Памела не договорила, и у нее вырвался пронзительный вопль, поскольку в этот момент в спальню влетело четвероногое мохнатое существо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69