Мгновение Хлоя соображала, уж не намекает ли этот лощеный тип, что ей лучше бы убраться отсюда подобру-поздорову.
- Вы льстите мне, сэр Эдгар. - «И пугаете меня», - добавила она про себя.
Подумать только, такой светский человек и убийца. Неужели и гибель Брэндона на его совести? Возможно ли это? Не ошибается ли Доминик? Но ведь совершил же кто-то это чудовищное покушение на самого Доминика, а сэр Эдгар многое выигрывал в случае смерти своих племянников.
- Ах ты, милый мой малыш, - ворковала тетя Гвендолин над громадным псом, который уселся на замшелых ступенях крыльца Дьюхерст-Мэнор и так и сидел в настороженном молчании. - Вы только посмотрите, до чего он послушный!
- И какой громадный, - проворчал дядя Хэмфри. - Отбивных на этой неделе мне уж точно не достанется.
- Ты столько слопал сегодня у сэра Эдгара, что до Рождества хватит.
Сэр Хэмфри пропустил мимо ушей это замечание. Он смотрел на Памелу и Хлою, которые рука об руку вошли в дом. Арес двинулся за ними. Сэр Хэмфри был тронут готовностью пса охранять девушек.
- Знаешь, Гвенни, что-то не понравился мне наш новый сосед, - обратился сэр Хэмфри к жене.
Он ожидал бурных возражений с ее стороны, но она спокойно ответила:
- Признаться, мне тоже. Человек, который не любит животных, не заслуживает доверия.
Доминик проводил глазами карету, пока она не исчезла за поворотом, в надежде хоть мельком увидеть Хлою. Ему так хотелось унести с собой в темноту ее образ, ее дразнящую улыбку. Когда ему снова станет невыносимо душно во мраке, он будет думать о своей возлюбленной, которая, словно луч солнца, осветила его лишенное света мрачное убежище.
В некотором смысле он был рад, что Арес ушел с Хлоей. Проклятый пес был для него обузой, как и роман с восхитительной Хлоей, узнавшей все тайны.
Доминик, приуныв, отправился в свое логово. Он видел, как долго сэр Эдгар торчал на крыльце, провожая гостей. Безупречный хозяин дома. Безупречный солдат. Предатель, губивший и свою родину, и свою семью ради золота, убивавший без малейших угрызений совести. А как он смотрел на Хлою! При одном воспоминании об этом у Доминика мурашки побежали по спине.
Он постоял мгновение в потайном переходе. Надо приниматься за расшифровку письма, но он никак не может сосредоточиться, взять себя в руки. Письмо явно имеет отношение к предательской деятельности сэра Эдгара, но кто написал его? И кому оно адресовано?
Доминик стал спускаться в подземелье. И вдруг почувствовал, что мысли путаются, что ему необходимо глотнуть свежего воздуха. Ночная прогулка взбодрит его.
Почти полчаса прошло, прежде чем он пробрался по узкому ходу, прорубленному в меловом склоне холма, и, подняв деревянную крышку люка, оказался на заброшенной мельнице. Сегодня путь по тоннелям показался ему бесконечным, и он испытал огромное облегчение, оказавшись наконец на воле.
Ветка хрустнула под чьей-то ногой. Доминик потянулся к пистолету, заткнутому за пояс. Это уже второй гость за сегодняшний вечер.
Вопль тети Гвендолин, такой душераздирающий, что кровь стыла в жилах, разнесся по дому. Вопль этот разбудил Хлою, которая едва успела положить голову на подушку. Девушка накинула жакет, кинулась к двери, споткнулась об Ареса, и тут вопли неожиданно смолкли.
Собственно говоря, тетя Гвендолин выглядела довольно спокойной, когда Хлоя и дядя Хэмфри обнаружили ее в гостиной.
- Боже мой, душа моя, - лепетал дядя Хэмфри, пытаясь надеть очки. - Как это понимать? Зачем ты стоишь тут, закутавшись в плащ, и кричишь так, что стены дрожат?
- Я видела его, Хэмфри, - взволнованно сообщила тетя Гвендолин мужу, волоча его к окну. - Я видела, как он проехал лесом на своем жеребце. Я видела призрака, Хэмфри.
Дядя Хэмфри и Хлоя переглянулись.
- Тетя Гвендолин, это был не призрак, - заговорила Хлоя. - Если вы и в самом деле видели всадника, то это был, вероятно, Девон.
- Девон? - усомнилась тетя.
- Да, Девон, - подтвердил дядя Хэмфри раздраженно. - Юный негодяй скорее всего явился сюда за помощью, а ты спугнула его своими криками.
- Это был не Девон, - ответила тетя Гвендолин. - Что я, не знаю, как выглядит этот озорник мальчишка? Призрак гораздо крупнее Девона. К тому же он ехал на жеребце Стрэтфилда.
Дядя Хэмфри встревожено покачал головой:
- Полагаю, следует увезти тебя отсюда ненадолго. Съездим в Дорсет, погостим там, отдохнем.
- Нет, - резко заявила тетя.
Хлоя даже отвернулась от окна, в которое выглядывала в надежде разглядеть всадника.
- Неужели ты настолько бесчувствен, Хэмфри? Мы не можем уехать, Хлоя влюблена.
У Хлои сердце пропустило удар. Она влюблена? Первое, что пришло ей на ум, что тетя каким-то образом узнала о Доминике, но тут же подумала: это исключено. К тому же ведь она вовсе и не влюбилась в этого восставшего из мертвых виконта. Разве это любовь, когда ни на минуту не покидает тревога, когда хочется то смеяться, то плакать от отчаяния. Она - и вдруг влюбилась? В Доминика. Братья будут рвать и метать. Да они войну устроят!
Хлоя представила себе, как ее призовут к ответу и она начнет давать объяснения.
«Прошу вас, познакомьтесь с человеком, которому я отдала свое сердце. Он мертв вот уже несколько недель, но пусть это вас не смущает. Так же как и меня. Где мы познакомились? Строго говоря - в моем сундуке с нижним бельем. Где он живет? В доме своих предков, вернее, внутри стен дома…»
- Да, - продолжала между тем тетя Гвендолин. - Хлоя отдала свое сердце нашему местному мальчику, Джастину, и они будут прекрасной парой, хотя Памела и недолюбливает его. Думаю, такой союз одобрят все члены семьи. Так что главное - не погубить этот брак в зародыше.
Хлоя сама не знала, вздохнуть ли ей с облегчением или рассмеяться.
- Боже правый! Но я вовсе не влюблена в Джастина! Я едва познакомилась с ним. - Строго говоря, с Домиником она познакомилась даже позже.
Но разве можно сравнить Доминика с Джастином! И ее чувства к этим мужчинам! Впрочем, не так давно Хлоя и сама думала, что Джастин неплохая партия.
Хлоя набрала побольше воздуху и выпалила:
- Думаю, тетя Гвендолин, пора мне сказать тебе правду. Девон тайно приезжал ко мне несколько раз - ему нужна была помощь. Я знаю, что поступила некрасиво - нехорошо злоупотреблять вашим гостеприимством, но он все же мне брат…
- Он мне племянник, - перебила ее тетя Гвендолин. - И думаю, я люблю этого озорника не меньше, чем ты, Хлоя. Я знаю, что Девон приезжал сюда тайком и тихонько пробирался в твою комнату. Я просто не вмешивалась по доброте душевной.
Хлоя почувствовала, как запылали у нее щеки.
- Поверить не могу, что вы все знали, тетя.
- Я знаю, что некоторые вещи лучше держать в тайне и что такое верность своей родне, тоже знаю. Я ведь по крови Боскасл, если помнишь.
- Помню, - ответила Хлоя, поглядывая на дядю, на лице которого появилось насмешливое выражение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69