Мне неизвестно только, каким образом ты оказалась замешана в эту историю. Твоя тетка следила за тобой, как ястреб, всякий раз, когда ты выходила из дома. Как ты сумела завязать с ним дружбу, не выходя из своей комнаты?
Хлоя с несчастным видом уставилась на неровный ряд кладбищенских крестов.
- Кажется невероятным, да?
- Так как?
- Он, можно сказать, свалился мне на голову.
- На голову?
- Ну, не совсем на голову.
- Так куда он свалился?
- В мой сундук с нижним бельем, который как раз в тот день прибыл из Лондона. Довольны, дядя? Теперь вам известны все непристойные подробности этой истории. Я сидела у себя в комнате, когда это случилось, ни о чем не подозревая.
- Гардеробная! - Дядя Хэмфри стукнул себя ладонью по лбу. - Как я сразу не догадался! Не Девон сидел у тебя тогда в комнате, верно? Это был Стрэтфилд. Ну как ты могла так поступить, Хлоя?
- Вы будете стоять тут весь день и бранить меня за мое дурное поведение? - вспыхнула Хлоя. - Доминик сейчас с сэром Эдгаром.
Дядя взял ее под руку.
- Нет. Я буду бранить тебя за твое дурное поведение по дороге домой.
И он повел ее вперед, мимо Памелы в кругу подружек, которые проводили Хлою сочувственными взглядами. Видимо, решили, что Хлоя опять в чем-то провинилась.
- А почему нам не поехать в карете, дядя Хэмфри?
- Потому, что мы не можем заставить тетю идти целую милю в ее заколдованной туфле, и потому, что я знаю, как можно сократить путь.
- Может, стоит сказать тете, что мы уходим? - спросила Хлоя, с тревогой поглядывая через плечо.
- И испортить ей весь эффект от рассказа о туфле? - Дядя Хэмфри покачал головой: - Нет, мы попросим кучера передать, что пошли пешком, а они с Памелой пусть едут в карете. Подожди здесь.
- Но…
Хлоя осталась стоять на дорожке, а дядя направился к веренице экипажей, ожидавших господ за воротами. Вдали виднелись верхушки деревьев, окружавших Стрэтфилд-Холл. Ну разумеется, Доминик спланировал свою месть вплоть до мельчайших деталей.
Он не мог выяснять отношения с сэром Эдгаром ночью, поскольку прислуга, услышав шум, вмешалась бы некстати, а пистолетный выстрел взорвал бы ночную тишину. Поэтому Доминик выбрал для выполнения своего плана воскресное утро, когда все в церкви.
- Ну хорошо, - раздался голос дяди Хэмфри. Он немного запыхался. - Давай-ка пойдем быстрей, пока кто-нибудь не навязался нам в попутчики.
И он бодро зашагал вперед. Хлоя, едва поспевая за ним, спросила:
- А что мы будем делать?
Дядя поджал губы.
- Ты, юная леди, ничего не будешь делать. Ты и так уже достаточно натворила. Содрогаюсь при одной мысли о том, что рано или поздно мне придется объясняться за тебя с твоей тетей, не говоря уже об остальных членах твоей семьи.
Хлоя похолодела.
- Дядя, а обязательно им все рассказывать?
- Боюсь, Хлоя, что на сей раз ты перешла роковую черту. Целоваться с бароном, спрятавшись за карету. - это одно…
- Это все равно что надеть мне петлю на шею, - мрачно ответила Хлоя. - Или отправить с каторжниками в колонии.
- Не думаю, что от тебя будет много проку в колониях.
- Дядя Хэмфри! - воскликнула Хлоя в отчаянии. - Я-то думала, что хоть вы поймете! Я не могла поступить иначе.
Дядя сразил ударом трости семейство поганок.
- Хлоя, ты могла обратиться за помощью ко мне!
- Он не позволил!
- А чтобы ты сама помогала ему - позволил?
- Сначала не хотел. Но когда я услышала от него про Брэндона…
- Про Брэндона?
- Доминик уверен, что это сэр Эдгар причастен к убийству Брэндона и Сэмюела в Непале, потому что они узнали, что он продавал секреты британской армии французам. И сэр Эдгар устроил эту засаду.
- Боже правый.
- Дядя, сэр Эдгар - человек совершенно бессовестный.
- Ты сказала «Доминик». - Дядя Хэмфри огорченно покачал головой. - Итак, моя племянница на короткой ноге с призраком.
- Дядя Хэмфри, а как вы узнали, что Доминик жив?
- Я встретился со стрэтфилдским егерем, Финли, и мы вместе обмозговали это дело. Я подозревал, что с убийством Стрэтфилда все не так просто, как кажется, и так же, как Финли, догадался, что по лесу бродит отнюдь не обычный браконьер.
- Да уж, не обычный.
- После того как мы с Финли поговорили, он предпринял небольшое расследование и внутри дома. Он давно догадывался, а теперь знает точно, что его хозяин жив, но ни за что не выдаст его. - Взгляд дяди снова стал гневным. - Однако все это не объясняет, каким образом ты связалась со Стрэтфилдом.
- Действительно не объясняет.
Хлоя запыхалась, пробираясь сквозь высокую траву и едва поспевая за дядей. Она старалась не думать о том, что в этот самый момент Доминик, возможно, бьется насмерть со своим заклятым врагом, сэром Эдгаром.
- Я-то думал, мы с тобой понимаем друг друга, Хлоя. Что ты идешь по пути исправления.
- Я тоже так думала, дядя Хэмфри. Дядя фыркнул:
- А чем, интересно, ты думала, когда прятала мужчину у себя в комнате?
Глава 23
Всю ночь напролет Доминик играл в кошки-мышки с сэром Эдгаром. Выкладывая один за другим ключи к своей тайне. Проложил дорожку к скрытому входу на длинной галерее, затем по узким тоннелям, идущим под домом, к подземной темнице, месту, где он обдумывал свою месть.
Сегодня, в это тихое воскресное утро, он завершит свою игру. В поместье не было ни души; только черные лебеди, скользившие по глади пруда, будут свидетелями того, что должно произойти. Все соседи наверняка укатили в церковь; с минуты на минуту преподобный Гримсби начнет свою проповедь.
Хлоя наверняка вертится на скамье, может, флиртует с Джастином, дабы развеять скуку. Доминик наблюдал в подзорную трубу за тем, как она усаживалась вместе с родственниками в карету. Карета не вернулась. Так что он может действовать, уверенный в том, что возлюбленная его вне опасности.
Эйдриан сторожил у ворот, засев в сторожке привратника.
Сэр Эдгар совсем близко, слышно даже его дыхание. Вот он осторожно спускается по потайной лестнице, которая ведет в логово Доминика.
- Да где же ты, черт тебя побери? Выходи, покажись мне. Пусть все будет в открытую.
- С какой стати? - отозвался Доминик тихо из темноты. - Если вы сами, дядя, долгие годы интриговали во тьме, губя жизнь за жизнью?
Доминик услышал, как дядя остановился, и догадался, что тот вглядывается в кромешную тьму, пытаясь определить точное местоположение Доминика.
- Что за глупости, Доминик? Зачем ты прячешься от меня?
- Я не прячусь. Просто жду, пока прибудет мой гость.
- Зачем?
- Чтобы дать вам возможность объясниться, отрицать то, что, как мы оба знаем, является правдой.
Сэр Эдгар помолчал в нерешительности.
- Я ничего не отрицаю.
- Тогда сдайтесь властям, не дожидаясь, пока я сдам вас им.
Сэр Эдгар натянуто засмеялся и спустился еще на одну ступеньку.
- Пистолет гораздо надежней кинжала. - Он стал медленно поднимать правую руку;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69