- Хит, - повторил Доминик, нарушив молчание, которое тоже было своего рода пыткой, - давненько мы с тобой не виделись.
Хит поднял бровь:
- Давненько. Ты зажил такой активной жизнью с недавних пор. То тебя в постели зарезали, то ты явился в виде призрака в собственном доме, не говоря уже о твоем исполненном драматизма воскрешении из мертвых…
- И обольщении нашей сестры, - добавил Грейсон, которому надоело выслушивать комментарии Хита.
- Не стоит забывать, - сказала Эмма, - что на счету Доминика также победа над убийцей Брэндона и Сэмюела. Юноши пожертвовали своими жизнями, чтобы поймать изменника. Доминик рискнул своей, чтобы закончить начатое ими.
- Спасибо, Эмма, - негромко произнес Хит. - Учитывая твое замечание, Доминик предстает уже не обычным повесой и негодяем, верно? Доминик, я пояснил все обстоятельства смерти Брэндона членам семьи. Объяснить, какую роль ты и Хлоя сыграли в этой истории, оказалось делом нелегким.
Воцарилось молчание. Часы в деревянном футляре на львиных лапах пробили час. Грейсон отвел глаза. Только Хит продолжал спокойно смотреть Доминику в лицо.
- Ты мог бы задействовать нас, - тихо проговорил Грейсон. - Мы помогли бы.
- Не втягивая в историю Хлою, - добавила Эмма. - Господи, а если бы с ней случилось что-нибудь ужасное? Если бы этот полоумный валлиец поднял на нее руку, улучив момент, когда рядом с ней никого не было.
Глаза у Доминика засверкали. Да как они смеют! Знали бы они, как бдительно, с почти маниакальным упорством, Доминик с Эйдрианом следили за каждым шагом Хлои. И если бы хоть на мгновение Доминик заподозрил, что сэр Эдгар намерен причинить ей зло, он бы немедленно открылся и закончил свою игру. К счастью, Хлоя чувствовала опасность и никогда не рисковала, чем очень помогала Доминику.
- Я ни за что не подверг бы Хлою опасности. И не собирался втягивать ее в свои дела. Но после того как повстречал ее… - Он пожал плечами.
Кажется, в глазах Хита он заметил искру сочувствия. Ну как объяснить им, что он просто не мог устоять перед Хлоей. В те дни, в самом начале, он был наполовину зверем, и в душе его жили только жажда мести и инстинкт самосохранения. Не повстречай он тогда Хлою, никогда не выбрался бы из бездны боли и отчаяния. Как можно вменять ей в вину, что она помогла ему стать прежним? Сама мысль об этом была невыносима.
- Не знаю, как это получилось. Но я готов нести ответственность за все. Хлоя ничего плохого не делала.
Грейсон фыркнул:
- Ну да, конечно! Послушай, Стрэтфилд, Хлою отправили в Чизлбери, чтобы она исправилась. Но вы вдвоем сумели в этой деревенской глуши устроить такой скандал, в сравнении с которым ее прежнее прегрешение кажется невинной шалостью. Подумаешь, целовалась за каретой с каким-то бароном.
- Так, может, суть в том, что не следовало ее наказывать за прежнее прегрешение? - заметил Хит.
В этот момент в кабинет вошла супруга Грейсона, Джейн, она же сиятельная маркиза Седжкрофт. Ее русые волосы были стянуты в прическу и локонами спускались к плечам, обрамляя лицо.
- Это заговорщицкое собрание является закрытым, или кто угодно может к вам присоединиться?
- Входи, входи, Джейн, - отозвался Хит.
Он поднялся, приветствуя невестку.
Джейн тепло улыбнулась Доминику, и сказала:
- Предупреждаю. Я буду на стороне Хлои.
- Даже не узнав сути дела? - возмутился супруг.
- Именно, - спокойно ответила Джейн. - Я поддерживаю ее, исходя лишь из общих положений. - Она бросила сердитый взгляд в сторону супруга: - А также основываясь на личном опыте: я на себе испытала, как старшие в этой семье используют окольные пути. В частности ты, Грейсон!
- Моя нежная супруга собирается выступить адвокатом дьявола, - сообщил Грейсон, весь лучась радостью и восхищением.
- Должен же кто-то привнести идею честной игры в эту семью, - сказала Джейн.
- Я всегда играю честно, - заметил Хит со смехом.
Эмма глянула на брата:
- И в любви, и на войне?
- Да, Хит, по-моему, ты ни разу не был влюблен, - мимоходом заметил Грейсон. - Не так ли. Хит?
Хит загадочно улыбнулся:
- Моя личная жизнь не имеет отношения к делу, ради которого мы собрались. Присядь, Доминик. Какой смысл оставаться на ногах, делая вид, будто мы грозим тебе физической расправой?
- А разве это не так? - мрачно осведомился Грейсон.
Джейн приблизилась к столу, за которым сидел муж.
- Разумеется, нет. Доминик любит Хлою, а Хлоя - его. К тому же, насколько я понимаю, отношения их зашли настолько далеко, что ты ничего не можешь с этим поделать. - Она бросила взгляд на Доминика: - Верно, Доминик?
Доминик улыбнулся маркизе:
- Вы читаете в моем сердце, леди Седжкрофт.
Грейсон скорчил гримасу:
- Тебе так повезло потому, что я не вырезал у него из груди сердце. Да сядь же ты к столу, Стрэтфилд, налей себе выпить. Через час придет мой секретарь с контрактом. Хит хотел обсудить с тобой кое-какие детали касательно покойного сэра Эдгара.
У Доминика словно гора свалилась с плеч. Но садиться к столу ему не хотелось. Скорей бы увидеть Хлою. И увезти ее в свой лондонский дом - не такой шикарный, как этот, зато куда более уютный. Тревога, которая снедала его за любимую во время поединка, прошла, но волнение не улеглось. Теперь, видимо, он всегда будет держать ее в поле зрения. Страхи, одолевавшие его во время загробного затворничества, останутся на всю жизнь.
Доминик очень изменился под влиянием всех этих событий. Хотелось надеяться, что в лучшую сторону. Брак с Хлоей благотворно отразится на нем. Но где же она? Может, ее наказали? Застыдили? И она чувствует себя виноватой? Сожалеет о том, что произошло между ними? Доминик посмотрел на высокий потолок с лепниной. Зная Хлою, нетрудно было догадаться, что она скорее всего подслушивает их разговор, прижав ухо к полу.
Доминик улыбнулся, подумав об этом.
- Где она? - спросил он Грейсона.
- Отдыхает у себя в комнате, - ответил маркиз.
- Когда я смогу ее увидеть?
Грейсон пожал плечами:
- Как только подпишем контракт. Вас все равно не остановить.
Глава 28
Хлоя, не раздеваясь, задремала на кровати. Прошлой ночью она так и не смогла уснуть. Не теряла надежды, что Доминик в последний момент придумает что-нибудь, найдет способ не объясняться с ее семьей.
На рассвете она выбралась из кровати, свернулась калачиком в кресле и стала прислушиваться к звукам пробуждающегося Лондона. Телеги и наемные кареты грохотали колесами по булыжной мостовой, уличные торговцы болтали, расставляя свой товар, купцы перекликались друг с другом. Что может быть прекраснее этих звуков? Однако Хлоя, к немалому ее удивлению, скучала по деревенской жизни.
Хлоя оделась. Горничная принесла ей чай и целую груду писем от старых друзей и поклонников. Она начала их просматривать и не заметила, как уснула. Примерно через час открыла глаза и увидела сидевших у ее постели Хита, Дрейка, Девона и Грейсона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69