У меня все валилось из рук. Надо овладеть
положением, прежде чем хаос поглотит нас целиком. Надо вернуть этот побитый
штормом корабль на ровный киль.
Сам виноват, что пытался насолить Покойнику.
Я застонал. Едва лишь я устроился поудобнее, как кто-то забарабанил в
парадную дверь. Если к нам кто-то заходит, значит, он желает увидеться со
мной. Если кто-то желает увидеться со мной, значит, мне хотят подкинуть
работу. Если мне хотят подкинуть работу, значит, учуяли, что я только что
устроился поудобнее. Но тут меня осенило: вдруг это стучат еще одни
проповедники. Я смогу науськать новую свору на тех, что заполнили дом. Они
заведут богословский спор. Я буду наблюдать с лучшего
места для зрителей, как они сражаются, выдвигая один нелогичный довод
за другим.
Видите, оптимист. Кто сказал, что я все вижу в черном свете? Я? Верно.
Когда во всем видишь темную сторону, жизнь наполняется приятными сюрпризами
и редко приносит разочарования.
Одно из таких разочарований ждало меня, когда я открыл дверь.
Сначала я глянул в глазок. И понял, что не особенно обрадуюсь, когда
открою. Но выбора не было.
Его зовут Уэстмен Туп. Он из полиции. Какая она ни есть в Танфере. Он
капитан той самой Стражи, которая способна поймать разве что такого опасного
преступника, как Брешущий Пес Амато. Я немного знаком с Тупом, мне этого
вполне достаточно. А он знает меня. Мы друг друга не любим. Но я уважаю его
больше других полицейских. Он берет взятки, но соблюдает правила игры. Он не
очень жадный.
Я открыл дверь:
- А, капитан, я еле-еле узнал вас, вы не в форме..
Сама вежливость. Иногда у меня это получается. Я огляделся. Он был
один. Поразительно. Его собратья ходят стаями. Это у них один из навыков
выживания.
- Мы можем поговорить?
Он маленький, тощий, с короткими каштановыми, седеющими на висках
волосами. В нем нет ничего примечательного, но на этот раз он был сильно
взволнован. И разговаривал почти учтиво. Я тут же насторожился.
Когда общаешься с такими, как Уэстмен Туп, небольшая доза
подозрительности не повредит.
- Капитан, у меня гости.
- Тогда пойдемте прогуляемся. И, пожалуйста, не называйте меня
капитаном. Я не хочу, чтобы люди догадались, кто я такой.
Черт побери, он делал над собой героические усилия. Обычно он
разговаривает, как портовый грузчик.
- На улице дождь.
- От вас ничего не ускользает. Неудивительно, что у вас такая слава.
Понятно? Просто не верится. Я закрыл дверь, не призывая на помощь Дина.
Нет оснований для беспокойства. Меня охраняет небесное воинство.
- Почему бы нам не выпить где-нибудь пива? Душа требует.
И душа требует выпить залпом целый бочонок.
- Будет быстрее, если мы просто прогуляемся.
Его маленькие голубые глазки напоминали льдинки. Он не любил меня, но
очень старался не обидеть. Ему что-то очень было нужно. Я заметил, что он
отрастил усики, как у Морли. Похоже, что-то происходит.
- Хорошо. У меня достаточно развито чувство гражданского долга. Но,
может, вы мне намекнете, в чем дело?
- Вы уже сообразили, Гаррет. Я вас знаю. Я нуждаюсь в помощи, но мне
неудобно вас о ней просить. В серьезной помощи. У меня возникли трудности.
Нравится мне или нет, но, похоже, только вы знаете, как эти трудности
разрешить.
Наверное, это был комплимент.
- Правда?
Меня распирало от сознания внезапно обретенного могущества. И
одновременно моя подозрительность переходила в паранойяльную форму. Когда
мои враги лезут из кожи вон, чтобы сказать мне любезность, я начинаю
психовать по-настоящему.
- Да.
Он что-то проворчал, должно быть, на иностранном языке, потому что ни
один благородный человек не станет произносить слова, которые мне
послышались. А офицеры Стражи все сплошь благородные люди. Пообщайтесь с
ними. Они такого вам наговорят, пока будут обчищать ваши карманы!
- А в чем дело?
- Лучше я вам покажу. Это недалеко. Я похлопал себя по разным местам,
чтобы убедиться, что оружие все еще при мне. Что-то тихо пробормотав, Туп
произнес:
- Борьба за власть достигла предела, Гаррет.
- Что еще новенького?
Года два у нас не было крупных переворотов или низложения короля, но, в
общем, смена правителей случается у нас чаще, чем Брешущий Пес меняет
одежду.
- Образуется фракция реформаторов.
- Ясно.
Нехорошая новость для его собратьев.
- Вы понимаете, что я хочу сказать?
- Да.
Я и сам слышал недовольное бурчание. Но люди всегда недовольны. Здесь,
в реальном мире, мы не принимаем все это всерьез. Это
политика. Никто по-настоящему не хочет перемен. Слишком многим есть что
терять.
- Я рад. Потому что у нас возникло одно срочное дело. Мы получили
приказ. В случае неисполнения нас подвесят за яйца.
Усекаете? Он даже стал выражаться, как благородный человек.
- А при чем здесь я?
- Мне неловко признаться, но никто из нас не знает, как к нему
подступиться.
Проклятие! Он влип. Он напуган. Небось ему уже показали веревку, на
которой его подвесят.
- Я долго размышлял. И нашел единственный ответ: обратиться к вам. Вы
знаете, что делать и достаточно законопослушны, чтобы это сделать. Если я
смогу вас уговорить.
Я молчал. Я знал, что мне не понравятся слова, которые он собирается
произнести. Я закрыл рот, чтобы оставить себе путь для отступления. К
старости я обрел потрясающую выдержку.
- Если вы нас выручите, Гаррет, вы не пожалеете. Мы позаботимся о том,
чтобы вы получили достойный гонорар. И Стража будет всегда вас прикрывать.
Да. Это было бы неплохо. У меня бывали неприятности со Стражей. Однажды
они осадили мой дом. Пришлось потрудиться, чтобы они удалились.
- Ладно. Так о чем же речь?
Меня знобило. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы смекнуть, что
меня ожидает какая-то пакость.
- Лучше я покажу вам, - настаивал Туп. Хотя его предложение звучало
заманчиво, оно нравилось мне все меньше и меньше.
Мы прошли всего километра полтора, но эти полтора километра привели нас
на край света, где царит другая жизнь, в предбанник ада, называемый Дном.
Танфер славится тем, что в нем живут разумные существа почти всех
видов. В основном подобные тянутся к подобным и живут общинами, в близком
соседстве. Это относится и к людям, которые не составляют этнического
большинства. Метисы живут раздробленно, селятся на свободных землях, где
попало, и часто им нигде не рады. Две третьих города занимают трущобы.
Бедность в порядке вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
положением, прежде чем хаос поглотит нас целиком. Надо вернуть этот побитый
штормом корабль на ровный киль.
Сам виноват, что пытался насолить Покойнику.
Я застонал. Едва лишь я устроился поудобнее, как кто-то забарабанил в
парадную дверь. Если к нам кто-то заходит, значит, он желает увидеться со
мной. Если кто-то желает увидеться со мной, значит, мне хотят подкинуть
работу. Если мне хотят подкинуть работу, значит, учуяли, что я только что
устроился поудобнее. Но тут меня осенило: вдруг это стучат еще одни
проповедники. Я смогу науськать новую свору на тех, что заполнили дом. Они
заведут богословский спор. Я буду наблюдать с лучшего
места для зрителей, как они сражаются, выдвигая один нелогичный довод
за другим.
Видите, оптимист. Кто сказал, что я все вижу в черном свете? Я? Верно.
Когда во всем видишь темную сторону, жизнь наполняется приятными сюрпризами
и редко приносит разочарования.
Одно из таких разочарований ждало меня, когда я открыл дверь.
Сначала я глянул в глазок. И понял, что не особенно обрадуюсь, когда
открою. Но выбора не было.
Его зовут Уэстмен Туп. Он из полиции. Какая она ни есть в Танфере. Он
капитан той самой Стражи, которая способна поймать разве что такого опасного
преступника, как Брешущий Пес Амато. Я немного знаком с Тупом, мне этого
вполне достаточно. А он знает меня. Мы друг друга не любим. Но я уважаю его
больше других полицейских. Он берет взятки, но соблюдает правила игры. Он не
очень жадный.
Я открыл дверь:
- А, капитан, я еле-еле узнал вас, вы не в форме..
Сама вежливость. Иногда у меня это получается. Я огляделся. Он был
один. Поразительно. Его собратья ходят стаями. Это у них один из навыков
выживания.
- Мы можем поговорить?
Он маленький, тощий, с короткими каштановыми, седеющими на висках
волосами. В нем нет ничего примечательного, но на этот раз он был сильно
взволнован. И разговаривал почти учтиво. Я тут же насторожился.
Когда общаешься с такими, как Уэстмен Туп, небольшая доза
подозрительности не повредит.
- Капитан, у меня гости.
- Тогда пойдемте прогуляемся. И, пожалуйста, не называйте меня
капитаном. Я не хочу, чтобы люди догадались, кто я такой.
Черт побери, он делал над собой героические усилия. Обычно он
разговаривает, как портовый грузчик.
- На улице дождь.
- От вас ничего не ускользает. Неудивительно, что у вас такая слава.
Понятно? Просто не верится. Я закрыл дверь, не призывая на помощь Дина.
Нет оснований для беспокойства. Меня охраняет небесное воинство.
- Почему бы нам не выпить где-нибудь пива? Душа требует.
И душа требует выпить залпом целый бочонок.
- Будет быстрее, если мы просто прогуляемся.
Его маленькие голубые глазки напоминали льдинки. Он не любил меня, но
очень старался не обидеть. Ему что-то очень было нужно. Я заметил, что он
отрастил усики, как у Морли. Похоже, что-то происходит.
- Хорошо. У меня достаточно развито чувство гражданского долга. Но,
может, вы мне намекнете, в чем дело?
- Вы уже сообразили, Гаррет. Я вас знаю. Я нуждаюсь в помощи, но мне
неудобно вас о ней просить. В серьезной помощи. У меня возникли трудности.
Нравится мне или нет, но, похоже, только вы знаете, как эти трудности
разрешить.
Наверное, это был комплимент.
- Правда?
Меня распирало от сознания внезапно обретенного могущества. И
одновременно моя подозрительность переходила в паранойяльную форму. Когда
мои враги лезут из кожи вон, чтобы сказать мне любезность, я начинаю
психовать по-настоящему.
- Да.
Он что-то проворчал, должно быть, на иностранном языке, потому что ни
один благородный человек не станет произносить слова, которые мне
послышались. А офицеры Стражи все сплошь благородные люди. Пообщайтесь с
ними. Они такого вам наговорят, пока будут обчищать ваши карманы!
- А в чем дело?
- Лучше я вам покажу. Это недалеко. Я похлопал себя по разным местам,
чтобы убедиться, что оружие все еще при мне. Что-то тихо пробормотав, Туп
произнес:
- Борьба за власть достигла предела, Гаррет.
- Что еще новенького?
Года два у нас не было крупных переворотов или низложения короля, но, в
общем, смена правителей случается у нас чаще, чем Брешущий Пес меняет
одежду.
- Образуется фракция реформаторов.
- Ясно.
Нехорошая новость для его собратьев.
- Вы понимаете, что я хочу сказать?
- Да.
Я и сам слышал недовольное бурчание. Но люди всегда недовольны. Здесь,
в реальном мире, мы не принимаем все это всерьез. Это
политика. Никто по-настоящему не хочет перемен. Слишком многим есть что
терять.
- Я рад. Потому что у нас возникло одно срочное дело. Мы получили
приказ. В случае неисполнения нас подвесят за яйца.
Усекаете? Он даже стал выражаться, как благородный человек.
- А при чем здесь я?
- Мне неловко признаться, но никто из нас не знает, как к нему
подступиться.
Проклятие! Он влип. Он напуган. Небось ему уже показали веревку, на
которой его подвесят.
- Я долго размышлял. И нашел единственный ответ: обратиться к вам. Вы
знаете, что делать и достаточно законопослушны, чтобы это сделать. Если я
смогу вас уговорить.
Я молчал. Я знал, что мне не понравятся слова, которые он собирается
произнести. Я закрыл рот, чтобы оставить себе путь для отступления. К
старости я обрел потрясающую выдержку.
- Если вы нас выручите, Гаррет, вы не пожалеете. Мы позаботимся о том,
чтобы вы получили достойный гонорар. И Стража будет всегда вас прикрывать.
Да. Это было бы неплохо. У меня бывали неприятности со Стражей. Однажды
они осадили мой дом. Пришлось потрудиться, чтобы они удалились.
- Ладно. Так о чем же речь?
Меня знобило. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы смекнуть, что
меня ожидает какая-то пакость.
- Лучше я покажу вам, - настаивал Туп. Хотя его предложение звучало
заманчиво, оно нравилось мне все меньше и меньше.
Мы прошли всего километра полтора, но эти полтора километра привели нас
на край света, где царит другая жизнь, в предбанник ада, называемый Дном.
Танфер славится тем, что в нем живут разумные существа почти всех
видов. В основном подобные тянутся к подобным и живут общинами, в близком
соседстве. Это относится и к людям, которые не составляют этнического
большинства. Метисы живут раздробленно, селятся на свободных землях, где
попало, и часто им нигде не рады. Две третьих города занимают трущобы.
Бедность в порядке вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70