Были также изящные пикантные сюрпризы. Маленькая серебряная арфа,
оставленная лежать на ложе, как будто ее положили мгновение назад, и еще
через мгновение хозяйка - это была женская арфа - вернется и возьмет ее
снова. Или игровая доска, как для "Замков", только фигуры были из золота и
эмали и стояли на своих клетках; игра останется навеки незаконченной.
Hа восьмой день сны начали иссякать; вернее, у меня был сон
пробуждения, который относился к моей прежней жизни и людям, которые
населяли ее.
Этот сон был подобен погоне, которая настигла меня теперь, когда я
был один, и у меня было время вспоминать. Действия человека, кажется,
всегда преследует чувства вины, разочарования и меланхолии. Всегда есть
что то, вспомнив о чем, говоришь: если бы не... я бы... или если бы... я
бы не...
О другой погоне я получил предупреждение на десятую ночь.
Я считал время в днях и ночах, хотя не мог видеть их смену,
придерживаясь первоначальной оценки прошедших часов. Племена считают по
солнцу и луне, положению звезд и теням; в городах есть другие способы,
большие железные механизмы, часы с маятниками и водяные часы. Таким
образом я научился двум способам: старому инстинкту, полученному мной в
крарле, и средствам измерения в Эшкореке. В тоннеле все, что находилось
под рукой, становилось средством измерения времени: продолжительность
горения свечи или факела; часы желудка, голода и жажды, сон. Когда я выйду
на поверхность, я ненамного ошибусь, по моим расчетам...
В ту десятую "ночь", спешившись, чтобы напоить коня из плоского
сосуда, который дала Демиздор, я услышал позади себя звук где-то в дальнем
конце магистрали. Это было едва различимое постукивание, чуть больше, чем
вибрация, беспрепятственно передаваемое через каменную дорогу, стены и
полированный свод: копыта несущихся галопом лошадей.
Мой собственный конь не устал; он до этого момента шел легким шагом.
Я дал ему напиться, потом вскочил в седло и пустил его шагом. Вскоре,
когда он размял ноги, я слегка хлопнул его по боку, в более сильном
поторапливании эшкирского зверя не было нужды, и он рванулся вперед, как
будто был рад движению.
Мне пришлось положиться на удачу, если она у меня была, что не
произойдет внезапного проседания дороги и не встретится никакого другого
препятствия. До сих пор дорога шла в основном прямо и всегда была чистой,
факт, который люди позади меня, казалось, сочли как само собой
разумеющееся, судя по скорости их движения. В любом случае, мне нужны были
крылья, потому что они отставали всего на один день пути или даже меньше.
Сны и воспоминания слетели с меня.
Путешествие приняло более естественные, однако не менее зловещие
границы, и у меня, во всяком случае, не было запаса времени на сон в
следующую "ночь" - это было очевидно.
Ибо погоня началась.

2

Мой конь был здоров; как бык. Он пронес меня через десятую ночь со
скоростью копья; на десятый день после того, как я дал ему и себе
отдохнуть пару часов, он снова пустился в полет, как будто для него было
делом чести, чтобы я ушел от погони. И в самом деле, на одиннадцатую ночь,
последнюю в тоннеле, когда глаза у меня слипались, а голова кружилась от
недостатка сна, я начал думать, что моя городская жена, дитя волшебного
рода, наложила на коня волшебное заклинание, чтобы он мог лететь без
устали.
Мой последний факел догорел в предыдущий "день", и я присвоил золотую
лампу из одной комнаты отдыха и зажег ее. Мне не хотелось использовать их
оснащение, но у меня не было выхода.
Приблизительно в полночь, по моим подсчетам, я спешился, встал на
колени и приложил ухо к мостовой. Вибрации от копыт не было; без сомнения,
охотники отдыхали ночью. Я поспал три часа, соблюдая обычную
предосторожность и положив сбоку железную фляжку с водой; нужно быть при
смерти, чтобы не поворачиваться во сне примерно через час, и твердый
предмет будил меня каждый раз, и каждый раз получал крепкое ругательство,
но без него я не проснулся бы, пока собаки не схватили бы меня за горло.
Проснувшись и все еще не слыша шума, я пару часов шел рядом с конем,
не садясь на него, чтобы сохранить его силы. Я не собирался расставаться с
ним даже в конце тоннеля.
Если у тоннеля был конец. Может быть, он был заколдован и не имел
конца?
Потом лампа затрепетала и внезапно погасла.
Воздух испортился; у него был кислый запах. Конь дернул головой и
захрапел, а у меня перехватило дыхание. Я подумал: теперь я задохнусь в
темноте - прекрасный исход моего побега. Hо оказалось, что я не в темноте.
Когда глаза привыкли к темноте без лампы, я смог различить впереди кучу
камня, и сквозь нее шел серый луч, который, хоть и очень слабо, но
указывал на внешний мир.
Мы осторожно пробирались через эти дебри - у меня было впечатление,
что огромный кусок крыши обвалился здесь в результате сотрясения земли.
Это был единственный удар по тоннелю. До тряски там была широкая лестница
и, возможно, еще одна арка таких же размеров, что и первая, чтобы унизить
человека. Сейчас же был только камень и выход между разбитыми глыбами.
Скоро я дышал воздухом мира, и запах этого воздуха был ароматным, как
цветы. Конь встряхнул гривой и оттолкнулся от земли копытами.
Тоннель выходил на дно долины, которая лежала между видневшимися
вдали пологими холмами, черно-зелеными в предрассветный час. Выход смотрел
на юг - слева солнце поднимало голубую вуаль тумана, это было солнце
самого начала весны, у которого, казалось, нет тепла и энергии, но оно
все-таки очищало землю светом.
Солнце. Как и воздух, оно было лучшим из всех солнц, которые
когда-либо вставали над землей. Мне хотелось кричать от чистой радости,
что я снова наверху.
Я посмотрел назад; горы таяли далеко на севере и западе, их подножия
были скрыты туманом, а вершины блестели в лучах восхода, как острова в
небе.
Я сел в седло, и конь рванулся галопом на юго-восток. Относительно
направления у меня было только два соображения. Во-первых, преследователи
могли решить, что я отправлюсь назад на восток, север и даже запад, на
старые маршруты племен, чтобы затеряться среди своего народа. Во-вторых,
самый короткий путь к морю лежал на юго-восток. Море было явлением,
которое сам я никогда в глаза не видел, но, по сказкам, оно казалось
последней и окончательной точкой судьбы-пути. Край океана, край земли,
край бездны. Кто бы решил, что преследуемый волк побежит в ту сторону?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70