- Как? Отправится на верную гибель? Или еще хуже? - Она скосила
мокрые глаза на Рейвен, которая стояла в другом конце комнаты, выглядывая
в окно, за которым бушевала гроза. Ее черные волосы намокли и лежали
тугими волнистыми прядями. - Мисс Дунстан, - сказала Майра с
проникновенной мольбой в голосе, - не дайте моему мальчику пойти туда
одному. Пожалуйста... я умоляю вас.
- Мы пойдем вместе, - сказала Рейвен, - как только пройдет гроза.
- Нет, - сказал Нью, застегивая пиджак. - Вместе мы не пойдем. - Он
протестующе посмотрел на Рейвен. - Я пойду один, мисс Дунстан. А вы
останетесь здесь. И я не буду ждать окончания грозы.
- Я хотела сказать то же, что и в офисе. Видит Бог, я бы хотела,
чтобы был другой выход, но его нет. Я иду с тобой.
- Лоджия требует меня, а не вас. Я не могу сказать, что смогу
защитить вас - это была бы ложь.
- Я сама смогу постоять за себя, - твердо сказала Рейвен. - Что я и
делала всю свою жизнь.
Нью пристально смотрел на нее, нащупывая слабое место. Она была
упряма и он чувствовал, что ее не просто переубедить, если она уже приняла
решение. Его мать была как вода, но Рейвен Дунстан была подобна скале.
Прогремел гром, и в рамах задрожали стекла.
- Н_ь_ю_...
Призывы были теперь сильней и настойчиво тянули его в Эшерленд и в
Лоджию.
- И_д_и _д_о_м_о_й_...
Голос стал тише и сошел на нет, превратившись в шелковый шепот дождя.
- Не ходи. - Голос Майры сорвался. - О Боже, не ходи, не ходи, не
ходи...
- Я должен узнать, что случилось с Натаном, - сказал он ей. - Я не
буду сидеть на горе и ждать нового сезона урожая, во время которого
Страшила берет свою добычу. И я собираюсь, мама, встретиться лицом к лицу
с тем, что обитает в Лоджии.
Рейвен прикоснулась к плечу Нью, и тот перенес внимание на нее,
намереваясь приказать ей остаться в хибаре до окончания грозы. Он увидел в
ее глазах яростную силу и необходимость самой узнать, что скрывается в
недрах Лоджии. Он вспомнил стенд с фотографиями детей. Может, она
заслужила ответ, который искала, но он по-прежнему боялся за нее. Как он
сможет ее защитить от того, что с такой силой зовет его из Эшерленда? Он
почти отдал приказ - почти, - но затем сказал:
- Я готов идти. А вы?
- Я готова.
- Боже правый, - вздохнула Майра, подавив рыдания.
Нью снова взял посох, который оставил рядом с дверью.
- Мама? - сказал он. Она подняла на него глаза, по ее лицу катились
слезы. - Я вернусь, - пообещал он. - Но я должен сделать это. Понимаешь?
- Твой папа бы не...
- Я - не он. Я - это только я, и никто другой. Я люблю тебя, мама, но
я должен пойти в этот дом.
Она долго смотрела на него, а затем прошептала:
- Тогда Бог в помощь вам обоим.
Когда Нью и Рейвен собрались уходить, она сказала: - Я люблю тебя. -
И в том, как это было сказано, Нью почувствовал такую решительность, о
которой раньше и не подозревал.
Шел проливной дождь. Нью вел пикап прочь от хибары. Работал лишь один
дворник, но он держал стекло достаточно прозрачным. Между ними лежали два
пластиковых фонаря, которые Рейвен купила накануне в магазине. На шее у
Рейвен висел фотоаппарат.
- Клейкая лента, - сказала Рейвен. - Зачем она тебе?
- Мое тайное оружие, - сказал он и больше ничего не прибавил.
Голос в его сознании настойчиво звал его в Эшерленд. Узкая дорога,
которую Нью выбрал, была блокирована упавшим деревом. Нью дал задний ход и
поехал по другой. Она также была непроходима из-за глубоких луж. Третья
дорога оказалась для пикапа слишком крутой. Нью повел грузовичок по
четвертой тропинке, которая, опасно извиваясь, шла прямо через лес. Шины
скользили по камням. Тропинка сужалась, и машина едва проходила между
деревьями. Рейвен опустила со своей стороны окно, чтобы помогать ему
ориентироваться. Дождь бил ей прямо в лицо.
- Мы не проедем! - сказала ему Рейвен. - Надо поворачивать обратно!
Он не ответил. Призывный голос Лоджии, жуткая смесь ветра, дождя и
грома, стал сильнее, он был почти веселым от успеха. Дюйм за дюймом
грузовичок настойчиво проникал в глубь Эшерленда.
Но внезапно, когда грузовик сделал резкий поворот, призывы
прекратились.
Нью нажал на тормоза, и грузовик, проскользив с десяток футов
остановился.
Тропинка закончилась. Прямо перед ними были на первый взгляд самые
обычные густые заросли растительности. Свет фар сквозь них не проходил. По
обе стороны тропинки угрожающе, как колючая проволока, вились колючки.
- Здесь не пройдешь, - сказала Рейвен. - Тебе потребуется танк.
Но Нью пристально смотрел на кусты впереди. Этой тропинкой часто
пользуются: колеи слишком глубокие и свежие. Проехав вперед, он заметил
посреди кустарника металлический блеск. Он позволил грузовику докатиться
до конца тропинки и нажал на тормоза. С этого расстояния было ясно, что
впереди.
Это было некое квадратное строение, покрытое зеленой сеткой, которая
обеспечивала превосходную маскировку. В сетке была прорезана большая дыра
до самой земли, а остальная ее часть была тщательно закреплена.
Сперва Рейвен подумала, что это, возможно, лачуга одного из
скваттеров, но какой скваттер будет жить в Эшерленде? Ее беспокоила
маскировочная сеть. Чем бы это сооружение ни было, но оно было намеренно
спрятано.
- Давайте посмотрим, - сказал Нью и взял фонарь. Он крепко сжал посох
и вылез из грузовика. Рейвен последовала за ним, держа второй фонарь.
Перед ними было окрашенное в зеленый цвет дощатое строение. Внутри оно
было больше, чем казалось на первый взгляд. Свет фонарей упал на ржавый
металл.
- Гараж, - тихо сказала Рейвен. - Что здесь делает этот гараж?
В гараже стояли три машины: изношенный старый "Форд" коричневого
цвета, темно-зеленый пикап и испещренный ржавчиной черный "Рэмблер". Ни на
одном из них не было номеров, но в пыльном углу в картонной коробке Рейвен
увидала несколько старых номерных табличек Северной Каролины. Большая
часть цифр была скрыта засохшей грязью.
Нью направил свет на "Форд". Сзади лежал обитый черной материей ящик.
Достаточно большой, мрачно подумал он, чтобы вместить тело ребенка.
На переднем сиденье пикапа были рассыпаны леденцы.
Рейвен заглянула в черный "Рэмблер". На полу валялась карта и она
открыла дверь, чтобы внимательно рассмотреть ее. Когда она поднимала
карту, из-под нее выбежала большая серая крыса и, пискнув, скрылась под
сиденьем.
- Боже, - тихо сказала она и развернула карту. На ней был изображен
район, непосредственно прилегающий к Эшерленду. Рядом с тонкими линиями,
обозначавшими проселочные дороги, было несколько красных отметок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130