Затем проехал еще несколько футов, медленно, как
будто боялся, что мост может развалиться. На середине моста Рикс ощутил,
что по его рукам струится пот. Лоджия, казалось, закрыла собой весь
горизонт. Когда он достиг дальнего конца моста, то увидел, что фасад
Лоджии был покрыт мелкими трещинками. Кое-где куски камня и мрамора упали
на землю. Вокруг фундамента лежали гниющие трупы птиц, а их перья засели в
неухоженном кустарнике как снежные хлопья. По всему острову стояли
декоративные статуи фавнов, кентавров, горгон и других мифологических
существ. Были мраморные фонтаны, петляющие тропинки и заросшие газоны.
Рикс пристально посмотрел через ветровое стекло наверх, на ряд водосточных
труб и статуй, украшавших верхние террасы Лоджии. Со ската крыши, с высоты
ста с лишним футов, за его приближением наблюдали каменные львы.
Лоджия определенно нуждалась в уходе. По стенам полз вьюнок,
нащупывая в них трещины и щели. Черные пятна говорили об утечке воды.
Подъездная дорога была вся испещрена рытвинами, а буйная трава, растущая
на острове, настолько разрушила ее покрытие, что под ним проглядывала
грубая каменистая почва.
Рикс остановил машину. Так близко он подходил к Лоджии только когда
был маленьким мальчиком. Он с изумлением обнаружил, что его необъяснимый
страх медленно переходит в ужас. Рикс знал: что бы он ни думал о Лоджии,
она оставалась поразительным творением человеческих рук. Мастерство,
воплощенное в орнаменты, арки, балконы, лепнину и башенки, было поистине
волшебным. Сколько бы мог стоить такой дом вроде Лоджии, гадал Рикс.
Триста миллионов долларов? Не менее, и это не считая мебели. Он заехал под
портик. Буланый жеребец был привязан к железному столбику рядом с парадной
каменной лестницей, которая вела массивным дубовым дверям. Над ними висело
зелено-черное изображение герба Эшеров: три ревущих льва, отделенные друг
от друга узкими поясами.
Риксу не пришлось долго ждать. Не прошло и десяти минут, как из
дверей вышел Бун с фонарем в руках. Увидев "Тандеберд", он резко
остановился, а затем, придя в себя, рывком закрыл дверь и спустился с
крыльца.
Рикс опустил боковое стекло.
- Что происходит? - Его голос дрожал. В присутствии Лоджии он
чувствовал себя изнервничавшимся идиотом.
Бун наподдал ногой по куче опавших листьев, которую сюда нанесло
ветром.
- Что ты здесь делаешь, Рикси? - спросил он, даже не посмотрев на
брата. - Шпионишь за мной?
- Нет. А что ты такого делаешь, за чем стоит шпионить?
- Не умничай, - резко сказал Бун. - Я думал, ты сторонишься Лоджии.
- Сторонюсь. Я увидел с берега твою лошадь.
- И ты пересек мост, чтобы взглянуть, в чем дело, да? - Бун лукаво
улыбнулся. - Или ты хотел посмотреть на Лоджию поближе?
- Возможно, и то и другое. Что ты делал внутри?
- Ничего особенного. Иногда я прихожу туда побродить и поглазеть. В
этом ведь нет ничего плохого, не так ли?
- Ты не боишься заблудиться?
- Я _н_и_ч_е_г_о_ не боюсь. Кроме того, - сказал он, - я всегда смогу
найти дорогу на первом этаже. Это просто, когда поймешь, как идут
коридоры.
- А папа знает, что ты приходишь сюда и гуляешь?
Бун холодно улыбнулся.
- Нет. А почему он должен знать?
- Просто любопытно.
- Любопытство кошку сгубило, Рикси. Знаешь, ты меня удивил. Должно
быть, у тебя больше нервов, чем я думал. Я никогда не думал, что после
того, что с тобой тут произошло, ты сможешь подойти к Лоджии так близко.
Что ты чувствуешь, Рикси? Ты помнишь, как ты здесь заблудился? Как темнота
сжималась вокруг тебя? Как ты кричал и никто не мог тебя услышать? - Он
оперся о машину, включив и выключив фонарь перед лицом Рикса. - У меня
есть фонарь. Как насчет того, чтобы нам снова вместе зайти в Лоджию? Я
проведу для тебя великолепную экскурсию. Хорошо? Как насчет этого?
- Нет, спасибо.
Бун фыркнул.
- Я так и знал. Пока ты в этой машине, ты думаешь, ты в безопасности,
да? Старушка Лоджия не сможет достать тебя в этой машине. Слушай, ты
должен быть как один из героев этих твоих книжек. У них достаточно
храбрости, чтобы входить в темные дома, не так ли?
Пора было наносить удар.
- Я знаю об уродцах, - сказал Рикс. - Папа мне рассказал.
Улыбка Буна дала трещину и начала увядать. В его глазах появилась
ярость загнанного в угол зверя. Затем он справился с собой и с легким
тоном сказал: - Значит, он тебе рассказал. Ну и что? Я заправляю хорошим
бизнесом. Поставляю артистов на карнавалы и шоу по всему юго-востоку! Черт
возьми, в прошлом году я сделал за вычетом налогов полмиллиона баксов!
- А зачем тайны? Ты не хочешь, чтобы мама и Кэт знали, какого рода
"артистов" ты на самом деле продюсируешь?
- Они бы не поняли. Они бы посчитали, что это ниже Эшеров. Но они
были бы неправы, Рикси! На уродцев есть спрос! Безрукие, безногие,
лилипуты, парни с крокодильей кожей, сиамские близнецы, уродливые дети и
животные - люди платят, чтобы посмотреть на них! Кто-то должен извлекать
из этого выгоду! И кто-то должен этих уродцев находить! Что не так просто,
как ты мог бы подумать.
- Действительно, захватывающая карьера, - сказал Рикс. Ему не трудно
было себе представить, как его брат въезжает на какую-нибудь старую
пыльную ферму, где в амбаре рвется с цепи уродливый зверь. Или как он
торгуется с подпольным специалистом по абортам, у которого в кувшинах с
формалином плавают весьма специфические зародыши.
- Ну, и что теперь? Ты собираешься об этом кричать на всех
перекрестках?
- Если ты не стыдишься того, что делаешь, я думаю, ты не стал бы
возражать.
Бун поставил фонарь на крышу "Тандеберда". Он скрестил руки и
посмотрел на Рикса жестким мертвым взглядом.
- Позволь мне разъяснить тебе, Рикси, как обстоят дела. После того,
как папа отпишет дело и имение мне, я могу либо дать тебе содержание, либо
оставить без всего.
Рикс рассмеялся. Его рука лежала на ручке окна, чтобы поднять его,
если Бун попытается до него достать.
- Папа передаст все Кэт! Неужели ты этого еще не понял?
- Конечно! А я останусь на бобах. Женщина не может управлять таким
делом! У меня есть _и_д_е_и_, Рикси! Большие идеи относительно "дела" и
поместья. - Рикс промолчал, и Бун с напором продолжил: - Во Флориде рядом
Тампой есть город, где живут одни уродцы. Во всем городе одни уродцы. Они
не впускают туристов. Но что, если я сам построю город между Фокстоном и
Эшерлендом и битком набью его уродцами? Люди смогут за плату входить туда
и совать нос куда им вздумается! Это будет шоу уродцев, длящееся двадцать
четыре часа в сутки и триста шестьдесят пять дней в году!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130
будто боялся, что мост может развалиться. На середине моста Рикс ощутил,
что по его рукам струится пот. Лоджия, казалось, закрыла собой весь
горизонт. Когда он достиг дальнего конца моста, то увидел, что фасад
Лоджии был покрыт мелкими трещинками. Кое-где куски камня и мрамора упали
на землю. Вокруг фундамента лежали гниющие трупы птиц, а их перья засели в
неухоженном кустарнике как снежные хлопья. По всему острову стояли
декоративные статуи фавнов, кентавров, горгон и других мифологических
существ. Были мраморные фонтаны, петляющие тропинки и заросшие газоны.
Рикс пристально посмотрел через ветровое стекло наверх, на ряд водосточных
труб и статуй, украшавших верхние террасы Лоджии. Со ската крыши, с высоты
ста с лишним футов, за его приближением наблюдали каменные львы.
Лоджия определенно нуждалась в уходе. По стенам полз вьюнок,
нащупывая в них трещины и щели. Черные пятна говорили об утечке воды.
Подъездная дорога была вся испещрена рытвинами, а буйная трава, растущая
на острове, настолько разрушила ее покрытие, что под ним проглядывала
грубая каменистая почва.
Рикс остановил машину. Так близко он подходил к Лоджии только когда
был маленьким мальчиком. Он с изумлением обнаружил, что его необъяснимый
страх медленно переходит в ужас. Рикс знал: что бы он ни думал о Лоджии,
она оставалась поразительным творением человеческих рук. Мастерство,
воплощенное в орнаменты, арки, балконы, лепнину и башенки, было поистине
волшебным. Сколько бы мог стоить такой дом вроде Лоджии, гадал Рикс.
Триста миллионов долларов? Не менее, и это не считая мебели. Он заехал под
портик. Буланый жеребец был привязан к железному столбику рядом с парадной
каменной лестницей, которая вела массивным дубовым дверям. Над ними висело
зелено-черное изображение герба Эшеров: три ревущих льва, отделенные друг
от друга узкими поясами.
Риксу не пришлось долго ждать. Не прошло и десяти минут, как из
дверей вышел Бун с фонарем в руках. Увидев "Тандеберд", он резко
остановился, а затем, придя в себя, рывком закрыл дверь и спустился с
крыльца.
Рикс опустил боковое стекло.
- Что происходит? - Его голос дрожал. В присутствии Лоджии он
чувствовал себя изнервничавшимся идиотом.
Бун наподдал ногой по куче опавших листьев, которую сюда нанесло
ветром.
- Что ты здесь делаешь, Рикси? - спросил он, даже не посмотрев на
брата. - Шпионишь за мной?
- Нет. А что ты такого делаешь, за чем стоит шпионить?
- Не умничай, - резко сказал Бун. - Я думал, ты сторонишься Лоджии.
- Сторонюсь. Я увидел с берега твою лошадь.
- И ты пересек мост, чтобы взглянуть, в чем дело, да? - Бун лукаво
улыбнулся. - Или ты хотел посмотреть на Лоджию поближе?
- Возможно, и то и другое. Что ты делал внутри?
- Ничего особенного. Иногда я прихожу туда побродить и поглазеть. В
этом ведь нет ничего плохого, не так ли?
- Ты не боишься заблудиться?
- Я _н_и_ч_е_г_о_ не боюсь. Кроме того, - сказал он, - я всегда смогу
найти дорогу на первом этаже. Это просто, когда поймешь, как идут
коридоры.
- А папа знает, что ты приходишь сюда и гуляешь?
Бун холодно улыбнулся.
- Нет. А почему он должен знать?
- Просто любопытно.
- Любопытство кошку сгубило, Рикси. Знаешь, ты меня удивил. Должно
быть, у тебя больше нервов, чем я думал. Я никогда не думал, что после
того, что с тобой тут произошло, ты сможешь подойти к Лоджии так близко.
Что ты чувствуешь, Рикси? Ты помнишь, как ты здесь заблудился? Как темнота
сжималась вокруг тебя? Как ты кричал и никто не мог тебя услышать? - Он
оперся о машину, включив и выключив фонарь перед лицом Рикса. - У меня
есть фонарь. Как насчет того, чтобы нам снова вместе зайти в Лоджию? Я
проведу для тебя великолепную экскурсию. Хорошо? Как насчет этого?
- Нет, спасибо.
Бун фыркнул.
- Я так и знал. Пока ты в этой машине, ты думаешь, ты в безопасности,
да? Старушка Лоджия не сможет достать тебя в этой машине. Слушай, ты
должен быть как один из героев этих твоих книжек. У них достаточно
храбрости, чтобы входить в темные дома, не так ли?
Пора было наносить удар.
- Я знаю об уродцах, - сказал Рикс. - Папа мне рассказал.
Улыбка Буна дала трещину и начала увядать. В его глазах появилась
ярость загнанного в угол зверя. Затем он справился с собой и с легким
тоном сказал: - Значит, он тебе рассказал. Ну и что? Я заправляю хорошим
бизнесом. Поставляю артистов на карнавалы и шоу по всему юго-востоку! Черт
возьми, в прошлом году я сделал за вычетом налогов полмиллиона баксов!
- А зачем тайны? Ты не хочешь, чтобы мама и Кэт знали, какого рода
"артистов" ты на самом деле продюсируешь?
- Они бы не поняли. Они бы посчитали, что это ниже Эшеров. Но они
были бы неправы, Рикси! На уродцев есть спрос! Безрукие, безногие,
лилипуты, парни с крокодильей кожей, сиамские близнецы, уродливые дети и
животные - люди платят, чтобы посмотреть на них! Кто-то должен извлекать
из этого выгоду! И кто-то должен этих уродцев находить! Что не так просто,
как ты мог бы подумать.
- Действительно, захватывающая карьера, - сказал Рикс. Ему не трудно
было себе представить, как его брат въезжает на какую-нибудь старую
пыльную ферму, где в амбаре рвется с цепи уродливый зверь. Или как он
торгуется с подпольным специалистом по абортам, у которого в кувшинах с
формалином плавают весьма специфические зародыши.
- Ну, и что теперь? Ты собираешься об этом кричать на всех
перекрестках?
- Если ты не стыдишься того, что делаешь, я думаю, ты не стал бы
возражать.
Бун поставил фонарь на крышу "Тандеберда". Он скрестил руки и
посмотрел на Рикса жестким мертвым взглядом.
- Позволь мне разъяснить тебе, Рикси, как обстоят дела. После того,
как папа отпишет дело и имение мне, я могу либо дать тебе содержание, либо
оставить без всего.
Рикс рассмеялся. Его рука лежала на ручке окна, чтобы поднять его,
если Бун попытается до него достать.
- Папа передаст все Кэт! Неужели ты этого еще не понял?
- Конечно! А я останусь на бобах. Женщина не может управлять таким
делом! У меня есть _и_д_е_и_, Рикси! Большие идеи относительно "дела" и
поместья. - Рикс промолчал, и Бун с напором продолжил: - Во Флориде рядом
Тампой есть город, где живут одни уродцы. Во всем городе одни уродцы. Они
не впускают туристов. Но что, если я сам построю город между Фокстоном и
Эшерлендом и битком набью его уродцами? Люди смогут за плату входить туда
и совать нос куда им вздумается! Это будет шоу уродцев, длящееся двадцать
четыре часа в сутки и триста шестьдесят пять дней в году!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130