Есть ли у
нее хвост, который шуршит, как змеиный? Вы видели Короля Горы. Неужели вы
действительно верите, что рысь может такое сделать?
- С меня довольно! - внезапно взвизгнула Майра Тарп, вскакивая с
кресла. Она гневно смотрела на Рейвен. - Это ты начала все это... из-за
тебя все наши беды! Ты со своими проклятыми вопросами и пронырливостью!
Если бы не ты, пантера оставила бы нас в покое! Черт тебя подери, женщина!
Мне следовало бы пристрелить тебя в первый же раз, когда я тебя увидела!
- Вы в своем уме? - спросил Кемп. - Причем тут мисс Дунстан?
Рейвен встретила яростный взгляд Майры спокойно. - Вы с самого начала
не хотели, чтобы Натана нашли, не так ли? Вы знали, что те люди его не
найдут, и вы не хотели, чтобы они его нашли. Почему? Почему вы
отказываетесь говорить о Страшиле? Почему вы не даете своему сыну
рассказать мне, что он видел?
Лицо Майры изошло от гнева красными пятнами.
- Потому что, - сказала она с усилием, - если посторонние поднимутся
на Бриатоп в поисках Страшилы, каждого в долине затронет смерть или
разрушения! Моя мать знала это, как знала это и ее мать! Страшилу нужно
оставить в покое! Если кто-нибудь попытается помешать ему делать то, что
он хочет, он расколет землю и сбросит нас всех в ад!
Глаза Кемпа расширились.
- Ради всего святого, что за чушь вы несете?
- Землетрясение! - закричала Майра. - Он нашлет на нас землетрясение
и всех уничтожит, как он сделал осенью 1893 года! О, тогда в леса
поднялись чужаки с винтовками и ищейками и начали прочесывать каждый дюйм
Бриатопа! Они не давали Страшиле делать то, что он хотел, и он расколол
землю! Исчезали дома, камни расплющивали людей, сама гора тряслась так,
будто вот-вот расколется пополам! Моя мать это знала, ее мать тоже, а еще
они знали, что нельзя рассказывать чужакам о Страшиле или позволять им нам
помогать! Страшила берет то, что захочет! Если ему отказать, всех нас ждет
гибель!
- Вы имеете в виду, что... жители Бриатопа верят, будто землетрясение
в 1893 году _п_о_с_л_а_л_ Страшила? - спросила Рейвен. Она читала о
бедствии статьи в старых выпусках "Демократа". В ноябрьское солнечное утро
начались толчки, и через несколько минут все окна в Фокстоне вдребезги
разбились. Эпицентр находился в районе горы Бриатоп, где несколько
отколовшихся кусков скалы разрушили много лесных домишек. Двадцать два
человека погибли. После толчков даже в Эшвилле были разбитые окна.
- Мы не верим в это! - резко сказала Майра. - Мы это _з_н_а_е_м_!
Закон пришел на Бриатоп со своими ищейками. Всю осень они обыскивали гору,
а после захода солнца выставляли посты. Они не давали Страшиле делать то,
что он хотел, и он нанес ответный удар. С того времени больше не было
землетрясений, потому что мы не отказывали ему... и следили, чтобы чужаки
тоже ему не мешали!
Рейвен помнила, что единственный год, когда число исчезновений
уменьшилось, был 1893 год.
- Вы хотите сказать... что вы _н_а_м_е_р_е_н_н_о_ отдаете детей?
Почему вы не покинули гору? Почему не ушли куда-нибудь еще?
- Куда? - горько усмехнулась Майра. - Наши семьи всегда жили на горе!
Кроме Бриатопа, мы не знаем другого дома! Большинство наших не смогло бы
жить в окружающем нас мире!
- Вы знаете, что гора Бриатоп принадлежит Эшерам?
- Знаем. Эшеры оставили нас в покое. Ренты мы не платим. Если ребенок
уходит один в темноту или теряется слишком далеко от дома, значит...
возможно, этот ребенок был _п_р_е_д_н_а_з_н_а_ч_е_н_ для Страшилы.
- Как Натан? - холодно спросила Рейвен.
Майра злобно посмотрела на нее.
- Да, - ответила она. - В большинстве семей Бриатопа ртов больше, чем
они могут прокормить. Страшила забирает трех-четырех, иногда пятерых за
сезон. Мы это знаем, и мы закалили наши сердца. Это реальность жизни.
Ненадолго повисла напряженная тишина.
- Нью, - прошептала Майра и протянула сыну руку. Тот ее не принял. -
Не смотри на меня так, - взмолилась она. - Я сделала все что могла! Если
бы это был не Натан, это был бы чей-то еще ребенок. Страшиле нельзя
отказывать, Нью! Разве ты этого не понимаешь? - По ее щекам покатились
слезы. Взгляд Нью жег ее.
- Страшила... не существует, - неуверенно сказал шериф Кемп, глядя то
на Майру, то на Нью. - Все знают... что это просто _в_ы_д_у_м_к_а_. Ничего
такого не...
- Шериф? - В комнату ожидания вошла сестра. - Он пришел в сознание.
Он хочет видеть молодого человека.
- Он будет жить? - спросил Нью.
- Состояние критическое. Доктор Робинсон не думает, что он переживет
перевозку в Эшвилл, так что мы делаем для него все возможное. Больше я
ничего не могу сказать.
- Что ж, тогда иди, - сказал Кемп Нью, опускаясь на стул. - Боже мой,
я ничего в этой истории не могу понять!
- Нью? - когда Нью пошел за сестрой, Рейвен шагнула вперед. - Я бы
тоже хотела его увидеть. Ладно?
Он кивнул. Майра тихо всхлипнула и тяжело опустилась в кресло. Сестра
ввела их в одну из маленьких палат клиники, и к ним обернулся врач в белом
халате. У него были острые черты лица и редкие седые волосы. В комнате
стоял сильный запах антибиотиков. На кровати, лицом вниз, лежал Король
Горы. Его спину закрывала простыня. Над стариком были подвешены две
бутылки, одна - с кровью, другая - с какой-то желтой жидкостью. Рейвен
решила, что это глюкоза. Голова Короля Горы лежала так, что его глаз был
обращен к двери. Он был очень бледен, и на виске рельефно выступала сеть
голубых жилок. Все его лицо было в синяках и ссадинах, а на длинную рану
на лбу были наложены швы. Переносица была закрыта бинтами. Его глаз под
бледной пленкой был темно-зеленым. Король Горы не моргал. Рейвен слышала
его хриплое мучительное дыхание.
Выражение лица доктора Робинсона сказало Рейвен достаточно, чтобы
понять, какие перспективы у старика выжить. Он вышел из комнаты и закрыл
за собой дверь.
Нью подошел к кровати, сжимая двумя руками трость для ходьбы. Но
Король Горы не двигался, и только простыня поднималась и опускалась в такт
его дыханию. Затем его рот скривился, и он заговорил хриплым сдавленным
голосом:
- Пора. Подойди ближе, парень, так... чтобы я мог тебя видеть.
Нью стоял рядом с ним. - Я здесь.
- С тобой... кто-то еще. Кто это?
- Леди из газеты, из "Демократа".
- Леди с желтеньким автомобилем, - вспомнил Король Горы. - У нее было
повреждено колено. Скажи ей... чтобы она подошла ближе. Я хочу, чтобы она
тоже слышала.
Нью жестом подозвал Рейвен. Взгляд Короля Горы был направлен прямо
вперед, и они оба в него не попадали.
- Пора, - повторил он. - Я должен... передать.
- Что передать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130